Zaire Wade bersiap untuk debut Liga Bola Basket Afrika

Malam yang cerah di awal Februari menyerukan perayaan di dalam rumah keluarga Wade di Hidden Hills, California. Legenda NBA Dwyane Wade dan istrinya Gabrielle Union menjamu teman dan keluarga, termasuk prospek perguruan tinggi teratas Bronny James, dalam pertemuan perayaan. Acaranya? Pesta ulang tahun ke-21 Zaire Wade.

Sedikit yang mereka tahu, alasan lain untuk perayaan akan segera datang ketika Zaire menerima panggilan telepon yang akan mendorongnya kembali ke bola basket profesional dan juga meminta dia untuk mengemasi tasnya dan pindah ke belahan dunia lain.

Pelatih kepala Cape Town Tigers Rasheed Hazzard dari Basketball Africa League (BAL) menyebut Wade bahwa dia resmi menjadi anggota tim setelah penampilannya yang mengesankan di showcase BAL pada bulan Januari.

“Itu adalah akhir pekan ulang tahun saya dan kami semua merayakannya sebagai sebuah keluarga,” kata Wade. “Beberapa anggota keluarga lainnya juga ada di sana untuk merayakan momen itu; maka diumumkanlah. Jadi itu semacam pukulan ganda.

Sebelum titik ini, karir bola basket Wade merupakan perjalanan yang menanjak. Menghadiri tiga sekolah menengah yang berbeda sebelum menjadi profesional, Wade dipindahkan ke Sekolah Menengah Sierra Canyon yang digembar-gemborkan di Los Angeles untuk musim seniornya, bekerja sama dengan blue chippers termasuk Brandon Boston, Ziare Williams, James, dan Amari Bailey.

Wade berjuang untuk menemukan waktu bermain yang konsisten dengan daftar prospek Divisi I elit, jadi Wade dipindahkan ke Akademi Brewster di New Hampshire di mana dia mendapatkan lebih banyak perhatian dari pelatih DI dan menerima tawaran beasiswa dari DePaul, Nebraska, Rhode Island dan Toledo. Namun, Wade memutuskan untuk menguji perairan bola basket profesional.

Dia dideklarasikan untuk G League Draft dan dipilih oleh Salt Lake City Stars sebagai pilihan No. 10 pada tahun 2021. Zaire bermain dalam 12 pertandingan dengan rata-rata 18 menit per pertandingan sebelum menderita cedera lutut akhir musim Maret lalu.

“Saya baru ingat mengambil langkah yang salah dan lutut saya lemas,” kata Wade. “Saya berada di tempat yang gelap, saya akan mengatakannya, karena mencoba mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu adalah Liga G kalau begitu… bagaimana orang akan melihat saya… banyak pikiran melintas di kepala saya. Selama sembilan bulan berturut-turut, saya bersama paman dan pop saya setiap hari dan kami membuat rencana bersama untuk tetap diam dan mengerjakan sesuatu sampai ada kesempatan, dan itulah yang kami lakukan.

Rencana itu terdiri dari sesi pemotretan pagi hari di pusat kebugaran lokal LA, diikuti dengan angkat beban dan terapi fisik sore hari yang memungkinkan Wade menjadi sehat sepenuhnya. Hooper muda berharap untuk memimpin tim Cape Town Tiger yang berpengalaman meraih gelar BAL pertama mereka setelah kalah dari juara US Monastir di putaran pertama playoff tahun lalu.

Meskipun Zaire mengetahui komentar tentang nepotisme yang dibuat dunia bola basket tentang kariernya, dia tidak membiarkan komentar itu mempengaruhi dirinya. Ya, Zaire adalah anak sulung dari penjaga legendaris Miami Heat. Dia sangat menyadari bahwa ayahnya bisa dibilang salah satu penjaga terhebat yang menghiasi kayu keras NBA dan memiliki otoritas yang luar biasa di luar lapangan.

Tapi Zaire fokus untuk menempa jalannya sendiri.

“Maksud saya, saya tidak tahu – saya baru saja menjadi Zaire seumur hidup saya,” kata Wade sambil menyeringai.

“Saya tahu apa yang telah dilakukan ayah saya dan pasti mendapat banyak perhatian, entah itu baik atau buruk. Dia selalu memberi tahu saya untuk tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah, yang membuat saya tetap fokus pada apa yang perlu saya fokuskan.”

Dengan permainan Konferensi Nil yang dijadwalkan berlangsung pada 26 April, Wade sudah menempatkan dirinya sebagai pemimpin di tim yang penuh dengan veteran. Macan tumbuh dalam “chemistry dan persahabatan,” dua faktor penting untuk bola basket kejuaraan, menurut pelatih Hazzard. Asisten pelatih NBA lama mengatakan Zaire telah sangat membantu membuat orang-orang menjadi gel dan berkembang menjadi penangan bola utama untuk Macan.

“Dia memiliki IQ bola basket yang tinggi dan akan menjadi point guard cadangan kami saat kami tiba di Kairo,” kata Hazzard. “Pertumbuhannya dalam enam minggu terakhir sangat luar biasa, terutama karena bermain sebagai point guard terbilang baru baginya. Z menghadirkan kecepatan, atletis, dan visi lapangan yang bagus untuk tim kami dan semangat mudanya menular, menjadikannya favorit di antara rekan satu timnya.”

Tak perlu dikatakan, perbedaan antara permainan NBA dan bola basket profesional luar negeri terlihat jelas. Bakat, kecepatan permainan, dan atletis semuanya sangat mendukung liga. Banyak pemain yang pernah bermain di luar negeri dan di NBA berbicara tentang permainan internasional yang sama, jika tidak lebih, fisik daripada NBA.

Wade percaya BAL adalah kesempatan baginya untuk melakukannya mengembangkan keahliannya. Perkembangan itu adalah pada tampilan penuh minggu lalu ketika dia membukukan 20 poin, 7 rebound dan 12 assist dalam pertandingan Liga Afrika Selatan sambil terus mendapatkan rasa hormat dari rekan satu timnya.

“Menyenangkan bermain dengan Zaire,” kata mantan pemain dua arah Oklahoma City Thunder Josh Hall. “Dia sangat tidak egois dan sangat cepat… Saya sangat senang semua orang melihat kualitas apa yang dia bawa ke tim karena saya melihatnya setiap hari dalam latihan.”

Musim BAL berakhir 27 Mei, dan Wade berharap dia dan Cape Town Tigers akan bermain di pertandingan Championship di Rwanda. Meski mengaku masih punya cita-cita NBA, Wade tetap fokus untuk menjadi point guard terbaik di BAL dan terus berkembang setiap hari. Dan berharap nanti musim panas ini dia akan merayakannya dengan rekan satu tim dan keluarga seperti yang dia lakukan di hari ulang tahunnya yang ke-21 saja ini untuk a alasan yang berbeda.

“Hanya ada satu tujuan. Jika Anda tidak keluar untuk menjadi juara, pola pikir Anda tidak benar sejak awal, ”kata Wade. “Itu pasti tujuan kami.”