Jika satu-satunya balapan yang dihitung menuju kejuaraan dunia 2008 adalah balapan yang tidak disubversi secara ilegal, maka Felipe Massa akan menjadi juara dunia Formula 1 terbaru Ferrari. Penipuan atas hasil Singapura tahun itu membuat Massa kehilangan balapan yang hampir pasti akan dia menangkan dan jika dipikir-pikir itu kehilangan gelar.
Tanpa kecelakaan yang disengaja Nelson Piquet Jr di Singapura, Massa akan memasuki final Brasil dengan unggul tiga poin (tergantung di mana Lewis Hamilton akan finis di Singapura tanpa kejenakaan tim Renault). Kemenangan Interlagos berikutnya dan tempat kelima Hamilton akan membuat Massa memenangkan gelar dengan kemungkinan sembilan poin.
Ferrari dan Massa memilih untuk tidak mengejar penyelesaian hukum pada saat skandal itu terungkap. Tapi Singapura 2008 kembali menjadi berita akhir-akhir ini, karena Massa secara terbuka mempertimbangkan kembali sikap itu.
Diinformasikan oleh orang-orang yang ada di sana tetapi tidak dapat dikutip, mari kita lihat di balik layar pasca-kualifikasi Renault di Singapura.
Nyatanya, mari kita mundur sedikit bahkan dari saat itu ke beberapa minggu sebelumnya, kembali ke pabrik.
Perusahaan induk tidak yakin apakah akan tetap di F1 untuk tahun 2009. Segalanya menjadi sulit sejak perebutan gelar ganda pada tahun 2005 dan 2006, dan setelah krisis keuangan global yang disebabkan oleh perbankan, keuangan perusahaan tidak dalam kondisi yang baik. tempat. Tim F1 yang berkinerja buruk yang menghabiskan biaya hingga £ 200 juta per tahun untuk dijalankan adalah tempat yang jelas bagi para akuntan untuk menarik garis merah.
Bos tim Flavio Briatore mengatakan kepada staf seniornya bahwa perusahaan induk telah memberitahu dia kecuali mereka bisa memenangkan perlombaan di sisa musim ini – sesuatu yang tampaknya sangat tidak mungkin mengingat bahwa mobil, bahkan di tangan Fernando Alonso, bukanlah pelopor – mereka kemungkinan akan mundur untuk tahun 2009. Tekanan untuk mewujudkannya sangat besar. Sejauh menyangkut orang-orang senior di sana, mereka bisa melihat penutupan tim.
Tetapi di Singapura keadaan membaik. Mobil berada pada kurva pengembangan yang produktif, ada peningkatan tenaga yang signifikan dari campuran baru bahan bakar Elf, dan lokasi jalanan adalah tempat yang tepat bagi Alonso untuk membuat perbedaan besar.
Baik di FP2 dan FP3, dia menjadi yang tercepat, sedikit lebih cepat dari McLaren dan Ferrari milik Lewis Hamilton. Dia mungkin tersanjung dengan muatan bahan bakar yang lebih ringan, tapi terlepas dari itu dia berada di suatu tempat yang dekat. Dia merasa yakin dia bisa lolos ke empat besar dan dari sana dia mungkin bisa menenun sihirnya untuk mengeluarkan hasil.
Dia tercepat keenam di bagian Q1 kualifikasi. Tapi saat dia turun ke trek untuk putaran Q2 pertamanya, masalah pasokan bahan bakar membuatnya terdampar di luar sana. Berarti dia akan memulai balapan ke-15. Ini adalah pukulan yang menghancurkan.
Suasana muram dalam tanya jawab. Diskusi lanjutan berlangsung saat opsi strategi untuk balapan didiskusikan dengan personel senior. Seseorang dengan bercanda menyarankan bahwa mungkin mereka dapat membuat pit Alonso lebih awal dan kemudian meminta Piquet dengan sengaja mengeluarkan mobil pengaman (yang akan menutup jalur pit dengan reg seperti sebelumnya), mendorong Alonso ke atas lapangan.
Briatore memandang ke arah orang-orangnya. Apakah itu layak, dia bertanya? Apakah itu akan berhasil?
Menyadari dia serius, mereka melihat dengan hati-hati ke peta sirkuit dan di mana derek ditempatkan. Mereka menyimpulkan bahwa jika itu terjadi di Tikungan 17 yang sempit, di mana tidak ada derek, diperlukan mobil pengaman. Briatore meminta mereka untuk mengaturnya. Piquet Jr diberitahu tentang rencana tersebut dan setuju. Demi kebaikan tim. Hari ini dia mengklaim dia diintimidasi oleh Briatore, dengan ancaman mendasar kehilangan drive setelah gagal tampil mengesankan di musim rookie-nya.
Setelah diminta melalui radio untuk ‘mendorong’, dia berencana untuk dengan sengaja berputar di pintu keluar Tikungan 17, menggunakan terlalu banyak gas untuk menggeser ban kanan belakang ke penghalang – kecelakaan kecepatan rendah yang tidak berbahaya, tetapi satu yang akan memblokir trek. Pada lap pengintaian ke grid, dia melakukan putaran latihan.
Perlombaan berlangsung dengan poleman Massa memimpin dengan nyaman dari Hamilton, Kimi Raikkonen dan Robert Kubica, dengan Alonso ke-12 dan Piquet ke-18.
Alonso mendorong Toyota Jarno Trulli yang sangat boros bahan bakar untuk naik ke urutan ke-11 pada lap kesembilan. Tiga lap kemudian – sangat awal bagi seseorang yang memulai dari posisi jauh di belakang – dia masuk pit dan mengisi bahan bakar serta ban ulang.
Secara strategis, ini tidak masuk akal. Dengan bidang yang masih relatif berdekatan, itu membuatnya benar-benar terakhir saat dia bergabung kembali.
Piquet diminta untuk mendorong dan – satu lap setelah pit-stop Alonso – jatuh tepat di Tikungan 17. Tapi itu bukan kecelakaan yang dia coba alami.
Menabrak dengan sengaja adalah hal yang tidak wajar untuk dilakukan dan dia terlalu berhati-hati dengan kecepatannya. Saat dia berdiri di atas gas untuk menginduksi power-slide dan menahan kakinya, mobil berputar tetapi tanpa menabrak penghalang di sebelah kanan, sebagaimana dimaksud.
Sebaliknya, itu terus berputar dan menabrak sisi dinding yang berlawanan dengan kekuatan yang cukup besar.
Ada kekhawatiran nyata di dinding pit Renault bahwa Piquet mungkin telah melukai dirinya sendiri. Syukurlah, dia baik-baik saja.
Mark Webber’s Red Bull – yang telah berlari ke-13 – adalah salah satu dari tiga mobil yang mampu masuk ke pitlane sebelum safety car diacak dan pitlane ditutup. Kubica dan Nico Rosberg (masing-masing berada di urutan keempat dan ke-10) terpaksa mengadu meskipun pitlane ditutup, karena mereka hampir kehabisan bahan bakar. Mereka kemudian harus menjalani hukuman drive-through.
Jalur pit tetap ditutup selama tiga lap dan saat semua orang masuk, dengan lapangan yang begitu padat di belakang safety car, itu membuat Alonso naik ke posisi kelima, tepat di depan Webber.
Malapetaka bagi Massa, dalam kepanikan untuk membuatnya mengisi bahan bakar dan keluar – dan dengan saudara perempuan Ferrari dari Raikkonen ditumpuk di belakang – dia diberi sinyal untuk pergi sebelum selang bahan bakar dilepas. Dia melaju ke ujung pitlane mengikutinya sebelum disuruh berhenti.
Pada saat dia didorong ke belakang dan selangnya dilepas, dia yang terakhir. Dia kemudian harus melayani drive-through untuk pelepasan yang tidak aman. Dia finis ke-13 dari 14 pada malam di mana dia berada di jalur untuk meraih kemenangan pole-to-flag.
Saat balapan berlangsung, Rosberg’s Williams memimpin (tetapi telah diadu secara ilegal sehingga harus melakukan drive through) dari Trulli (yang tidak diadu karena dia tetap berpegang pada strategi satu atapnya), Force India dari Giancarlo Fisichella (demikian juga) , Kubica (seperti Rosberg, tunduk pada drive-through) – lalu Alonso. Jadi semua mobil di depannya akan segera menyingkir.
Satu-satunya ancamannya adalah dari Webber, tidak jauh di belakang dan didorong untuk melaju lebih jauh hingga perhentian kedua. Ancaman itu hilang ketika Red Bull mencoba memilih dua gigi secara bersamaan (diyakini disebabkan oleh gangguan listrik dari trem bawah tanah yang lewat tepat di bawahnya).
Perhentian kedua Alonso adalah yang rutin dalam perjalanan menuju kemenangan, Rosberg dan Hamilton mengikutinya melewati garis finis. Di dalam paddock, sangat sedikit tim saingan yang percaya bahwa urutan kejadian di Renault adalah kebetulan. Tapi tidak ada bukti.
Tetapi bahkan dengan pergantian balapan, Massa hampir pasti bisa berdiri di salah satu tangga podium jika bukan karena bencana di pitstop. Bahkan itu akan menempatkannya pada posisi untuk meraih gelar di Brasil lima minggu kemudian.
Merefleksikan bagaimana tim bereaksi terhadap pitstop darurat, bos tim Stefano Domenicali merasa sedih saat kami berkumpul di belakang unit Ferrari di paddock.
Ada kekacauan serupa di pitlane di awal musim, di Valencia di mana Raikkonen pergi dengan selang bahan bakar terpasang, melukai seorang mekanik. Pada balapan yang sama Massa telah dilepaskan ke jalur Force India, menempatkan kemenangannya di sana dalam bahaya tetapi pada akhirnya hanya menghasilkan denda.
“Ada begitu banyak semangat dalam tim dan itu membantu kami maju,” kata Stefano. “Tapi saya pikir itu juga hal yang mengaburkan hal-hal di saat-saat krisis.
“Saya pikir itu adalah sesuatu dalam budaya kita. Saya tidak bisa lebih spesifik dari itu. Saya tidak tahu persis apa itu, tapi itu ada di sana.”
Sinyal ‘go’ prematur itu membuat Ferrari kehilangan kesempatan terakhir untuk meraih gelar untuk waktu yang sangat lama. Sudah 15 tahun dan terus bertambah.
