Salah satu pembalap yang paling ketinggalan zaman dan disalahpahami akan kembali ke kursi tunggal akhir bulan ini dan dapat diberi kesempatan untuk mengklaim masa depan di Formula E.
Will Stevens akan menguji dengan tim DS Penske pada tes rookie Berlin yang akan datang, menjadi mantan pembalap Formula 1 ketiga sejauh ini yang bergabung dengan daftar entri bersama Daniil Kvyat dan Jack Aitken.
Terlepas dari umpan yang aneh dan reputasi yang tidak pantas di kursi tunggal, Stevens adalah tipe pembalap yang mungkin dibutuhkan beberapa tim di paddock Formula E saat ini. Satu-satunya kejutan adalah tim papan atas membutuhkan waktu lama untuk memanggilnya.
Itu mungkin tampak pernyataan yang berani dan menyapu, tetapi stok Stevens dalam balap mobil sport sangat tinggi sehingga banyak yang menganggap profesionalisme bermain tim teknis, balap, dan serba bisa sebagai aset yang harus dimiliki.
Orang-orang itu termasuk beberapa personel pabrikan senior yang telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun di tim seperti WRT, McLaren F1, dan skuad Jota saat ini di Kejuaraan Ketahanan Dunia. Tidak mengherankan jika dia sangat dihormati.
Anthony Davidson, pembalap yang dia gantikan di Jota pada akhir 2021, sebenarnya adalah salah satu tokoh kunci yang memberikan rekomendasinya – meskipun tim tersebut mengenal Stevens, yang telah menabraknya dua kali sebelumnya pada 2016 dan 2019.
“Will benar-benar sudah dewasa sebagai pengemudi mobil sport. Dia secara konsisten cepat dan pengemudi yang sangat halus akhir-akhir ini. Dia juga pemain tim yang bagus dan umumnya pria yang baik, ”kata Davidson kepada The Race.
“Saya sering mengatakan bahwa saya merasa dia diabaikan, mungkin salah paham setelah waktu singkatnya di F1, tetapi saya pikir Jota secara khusus telah mengasahnya menjadi pembalap seperti sekarang ini.
“Dia selalu memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang dibutuhkan dalam hal menemukan keseimbangan yang baik di dalam mobil, tetapi saya pikir seiring bertambahnya usia dia mampu mencapainya dengan cara yang lebih konstruktif daripada di masa lalu.
“Juga tidak akan pernah kehilangan kecepatan mentahnya, tetapi sekarang berkendara dengan kemampuan untuk melihat gambaran yang lebih besar juga, yang membuatnya menjadi pembalap yang sangat lengkap.”
Mantan pebalap Caterham dan Manor F1, yang membalap di 18 grand prix pada 2014 dan 2015, akan mengikuti tim DS Penske yang masuk ke AS untuk tes sehari penuh pada 24 April.
Dia datang ke radar tim Formula E tahun lalu ketika dia menghadiri London E-Prix dan diyakini telah berbicara dengan McLaren menjelang musim 2023. Stevens memegang posisi pengujian sim di skuad McLaren F1 dan sering membantu tim jelang grand prix.
Pembalap berusia 31 tahun ini telah menikmati karir mobil sport yang sukses sejak waktunya di F1, memenangkan balapan di WEC, seri Blancpain GT3, dan Seri Le Mans Eropa. Dia juga memenangkan kelas LMGTE Am dan LMP2 di Le Mans 24 Hours pada tahun 2017 dan 2022.
Musim lalu, bersama dengan Antonio Felix da Costa dan Roberto Gonzalez, dia merebut gelar WEC LMP2 bersama Jota – tim yang dia dan da Costa akan balapan dengan Porsche 963 Hypercar dari 6 Hours of Spa dan seterusnya musim ini.
Selama beberapa musim, reputasi Stevens ditumpulkan oleh waktunya di F1 ketika dia berada di mesin yang sangat tidak kompetitif. Namun sebelumnya dia telah memenangkan balapan seri Renault 3.5 melawan orang-orang seperti Oliver Rowland, Pierre Gasly dan Carlos Sainz.
Meskipun diambil oleh McLaren untuk tujuan simulator dan pengujian, Stevens mengalihkan fokus karirnya pada tahun 2016 dengan tampil di WEC for Manor dan skuad G-Drive yang dijalankan oleh Jota concern.
Hubungan itu ditinjau kembali pada 2019, ketika dia menang di Sebring, dan kemudian pada 2022 dengan gelar, termasuk kemenangan dominan di Le Mans.
DS Penske memiliki awal yang beragam untuk musim pertamanya sebagai entitas baru yang menggabungkan kandang Dragon Racing lama dan pabrikan DS Automobiles. Tim ini 90% terdiri dari mantan tim DS Techeetah tetapi, meskipun menjadi salah satu favorit gelar awal, menjalani tiga balapan pertama musim ini dengan lesu.
Jean-Eric Vergne kemudian memenangkan balapan keempat di Hyderabad, sebelum mencetak tempat kedua di Cape Town dan kelima di Sao Paulo untuk tetap berhubungan dengan pemimpin poin awal musim Pascal Wehrlein.
Juara bertahan Stoffel Vandoorne telah mencetak poin dalam empat dari enam balapan tetapi hanya menempati posisi tertinggi keenam, dari putaran terakhir di Sao Paulo, di mana ia juga mengklaim posisi terdepan.
Tes itu sendiri tidak dianggap oleh tim DS Penske sebagai hal yang sangat penting. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh kombinasi permukaan Berlin yang unik dan tidak biasa dan fakta bahwa tim ingin mempertahankan elemen paket teknis mereka, yang dihomologasi secara ketat selama satu musim. Akibatnya, beberapa tim diharapkan membatasi jarak tempuh mereka di siang hari.
Tapi di Stevens, itu memiliki aset yang berguna yang pasti akan menarik untuk pekerjaan di masa depan – apakah itu di simulator atau trek.
Apakah Stevens mendapat kesempatan untuk balapan di Formula E atau tidak, tidak diketahui. Sekilas rasanya tidak mungkin. Namun banyak yang mungkin berpikiran sama tentang Jake Dennis atau Jake Hughes selama dua tahun terakhir.
Motorsport memiliki kebiasaan lucu untuk melontarkan cerita menyenangkan yang tidak biasa dan jika melakukannya lagi pada kesempatan ini, itu akan menjadi salah satu yang terbaik.
