NSX generasi kedua Honda akan memulai musim terakhirnya di kompetisi SUPER GT. Dan setelah kalah dari Nissan tahun lalu dan Toyota pada 2021, marque Sakura telah berusaha sekuat tenaga untuk merebut kembali mahkota.
Kembali pada bulan Januari, Honda mengungkapkan sekilas masa depan saat melepas penutup mesin konsep Civic Type R GT500 di Tokyo Auto Salon. Mobil itu tidak akan balapan hingga 2024, jadi untuk musim yang akan datang Honda menemukan dirinya dalam posisi yang aneh untuk membalap mobil di kategori teratas SUPER GT yang tidak lagi laku.
Itu benar – produksi road car NSX generasi kedua berakhir tahun lalu dengan model ‘Tipe S’ terbatas, penyegaran kecil yang juga diterapkan pada NSX-GT tahun lalu, bertujuan untuk memaksimalkan kehebatan aerodinamis mobil.
Kemenangan yang sedikit beruntung di samping Fuji, NSX-GT Type S mengalami paruh pertama musim yang sulit. Tapi begitu mesinnya ditingkatkan untuk tiga balapan terakhir, itu terbukti menjadi kekuatan yang jauh lebih kuat. Tanpa hujan di Sugo, mungkin akan menang di sana dengan canter, tetapi kemudian mendominasi di Autopolis dengan skor 1-2 dan kemudian menang lagi di final musim Motegi.
Sayangnya bagi Honda, sudah terlambat untuk mengikis keunggulan Nissan, yang Z GT500 anyarnya terbukti menjadi mobil serba bisa terbaik sepanjang musim, dengan pasangan Tim Impul Bertrand Baguette dan Kazuki Hiramine menggantung. untuk merebut gelar. Namun menjelang final di Motegi, tampaknya hampir tidak ada yang bisa dipilih di antara kedua merek tersebut.
Mungkin itu sebabnya COO NISMO Motohiro Matsumura mengatakan bahwa dia merasa Nissan tidak akan memasuki musim baru dengan keunggulan nyata dibandingkan para pesaingnya. Selain itu, ada variabel tambahan bahan bakar netral karbon dan penyesuaian aero kecil yang dilakukan Honda dan Toyota pada mobil mereka, meskipun pembekuan aero seolah-olah diberlakukan untuk tahun 2023.
Dan kemudian ada daftar tim dan pembalap Honda yang direvisi. Untuk pertama kalinya sejak 2016, marque memiliki empat dari lima mobilnya dengan ban benchmark Bridgestone, yang merupakan kudeta besar – SUPER GT mungkin memiliki perang ban empat arah yang berkecamuk, tetapi kenyataannya saat ini adalah jika Anda bukan di Bridgestones atau Michelin, Anda tidak akan berada dalam perebutan gelar.
Pada dasarnya, ini dimungkinkan oleh persatuan antara ARTA dan M-TEC, perusahaan induk dari Tim Mugen, untuk menurunkan sepasang mobil yang akan dikenal sebagai ‘ARTA Mugen NSX-GTs’. Ini juga berarti bahwa kombinasi driver-engineer yang sama yang telah mendominasi Super Formula selama dua tahun terakhir, yaitu Tomoki Nojiri dan tangan kanannya Toshihiro Ichise, akan bekerja sama di SUPER GT untuk pertama kalinya, dengan potensi yang sangat besar. dari Toshiki Oyu (di Bridgestones untuk pertama kalinya tahun ini) dilemparkan untuk ukuran yang baik.
Oyu mengirimkan gelombang kejutan melalui paddock SUPER GT dengan rekor putaran tidak resmi barunya di Suzuka selama pengujian pabrikan pada bulan Maret, dan konsensus tampaknya adalah bahwa jika dia dan Nojiri terikat dengan baik, mereka akan sulit dihentikan. Pikiran Anda, itu adalah mobil ARTA ‘kedua’ yang dibagikan oleh dua anggota daftar Honda yang agak kurang mencolok, Nirei Fukuzumi dan Hiroki Otsu, yang akhirnya menjadi yang tercepat secara keseluruhan dalam tes resmi pramusim Okayama.
Selama akhir pekan itu, pemimpin proyek Honda SUPER GT Masahiro Saiki membuat klaim bahwa Honda adalah pabrikan GT500 yang paling terpengaruh oleh pengenalan bahan bakar netral karbon. Apakah itu keyakinan asli Saiki atau tidak, mungkin masuk akal bahwa pabrikan yang beroperasi paling dekat dengan batas teknologi mesin, dibantu oleh keahlian Formula 1-nya, akan paling dirugikan oleh perubahan semacam itu.
Dengan demikian, fase musim ketika mesin kedua diperkenalkan menjanjikan menjadi penting – dan jika Honda benar-benar yang paling terpukul oleh peralihan ke CNF, tidak mengherankan jika melihatnya membuat lompatan terbesar ke depan ketika ‘ Unit Spec 2’ dipasang.
Sementara ARTA telah menjadi berita utama selama musim dingin, Tim Kunimitsu tampak seperti skuad Honda serba terbaik dalam tes Okayama dengan mempertimbangkan kecepatan jangka pendek dan jangka panjang. Naoki Yamamoto dan Tadasuke Makino tetap menjadi kombinasi yang tangguh, sementara chief engineer Satofumi Hoshi termasuk yang terbaik dalam bisnis ini. Mengingat bahwa tim yang dibentuk oleh mendiang Kunimitsu Takahashi telah mencetak dua gelar pertama dengan NSX-GT saat ini, hat-trick dalam beberapa hal akan pas.
Mungkin tim Bridgestone Honda dengan lebih banyak tanda tanya menggantung di kepalanya musim ini adalah Real Racing. Hubungan antara Nobuharu Matsushita dan chief engineer Yasuhiro Tasaka tampaknya telah memburuk, terbukti dengan Tasaka keluar dari B-Max Racing di Super Formula. Tetapi jika mobil berseragam Astemo dapat mendekati serta kecepatan jarak jauh Koudai Tsukakoshi dari tes Okayama menunjukkan, mungkin semua akan dimaafkan.
Bagaimana dengan Toyota, yang mengalami sedikit musim sepi yang aneh? Untuk sebagian besar pengujian musim dingin, armada GR Supra tampaknya sangat mengkhawatirkan, tetapi bukti menunjukkan bahwa peralihan ke CNF mungkin telah membantunya memulihkan beberapa kehilangan (sekali lagi, angka bahwa mobil dengan pendapat paddock mengatakan adalah mesin terlemah mungkin memiliki keuntungan terbesar).
Lalu ada embel-embel yang muncul di kap mesin GR Supras di tes Fuji. Sayangnya, faktanya basah membuat tidak mungkin untuk mengetahui apakah itu membuat perbedaan, tetapi tokoh dari kubu saingan yakin bahwa Toyota tidak akan memilikinya di mobil jika tidak meningkatkan performa. Mereka kurang yakin tentang legalitasnya…
Dengan lima mobil di Bridgestones, di atas kertas Anda akan berpikir Toyota memiliki peluang lebih baik daripada kebanyakan, tetapi hanya satu dari mereka yang menunjukkan bentuk nyata apa pun dalam pengujian cuaca kering, yaitu mobil #36 TOM milik Sho Tsuboi dan Ritomo Miyata . Kombinasi Balap Rookie dari Kazuya Oshima dan Kenta Yamashita tidak dapat diabaikan, terutama di Okayama, tetapi mereka akan kesulitan mempertahankan mahkota mereka sebagai pakaian top Toyota sekarang Tsuboi dipasangkan dengan rekan setim sekaliber serupa lagi setelah tahun 2022 yang menyedihkan dengan Giuliano Alesi.
Kedua musim terakhir telah menunjukkan bahwa Okayama bukanlah indikator yang sangat dapat diandalkan untuk musim yang akan datang. Kami mungkin harus menunggu hingga putaran kedua di Fuji pada bulan Mei untuk panduan yang lebih akurat tentang tatanan kompetitif, terutama karena alat pengukur kecepatan di tempat milik Toyota berjanji untuk memastikan dengan benar siapa yang benar-benar panas dan siapa yang tidak dengan CNF.
Tetapi jika Honda dapat memulai kampanyenya dengan awal yang baik dan trek yang tidak kuat untuk NSX-GT dalam beberapa tahun terakhir, akan sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa, setelah Toyota mencuri gelar pada balapan terakhir di 2021 dan mobil baru Nissan meratakan oposisi tahun lalu, bahwa itu bisa menjadi ‘giliran’ orang-orang di Sakura untuk mendapatkan gelar juara lagi.
