Gregg Popovich meletakkan ibu jari kirinya di bagian dalam pergelangan tangan kanannya, berhenti sejenak dan kemudian memastikan bahwa, ya, dia memiliki denyut nadi.
Itu juga indikasi ketika ditanya ya, dia sedang memikirkan Victor Wembanyama.
Ada aturan yang sangat spesifik yang harus diikuti tim saat ini ketika menyebutkan nama fenomena Prancis setinggi 7 kaki 3 kaki dengan tinggi badan besar dan keterampilan penjaga elit yang akan menjadi pilihan No. Intinya, karena pemain berusia 19 tahun itu belum resmi masuk dalam draf, mereka tidak bisa menyebutkannya.
Jadi mereka tidak. Dan mereka juga tidak perlu melakukannya. Semua orang tahu apa yang diharapkan oleh tim yang akan mengikuti lotre NBA bulan depan ketika 14 bola ping-pong itu masuk ke gerbong dan menentukan masa depan Wembanyama dan tim yang cukup beruntung untuk merekrutnya.
“Jika saya memiliki denyut nadi dan bermain bola basket, saya mungkin akan berpikir tentang bola ping-pong atau lotre, saya rasa. Aku bisa melakukan itu, kan? Itu tidak melanggar aturan, ”kata Popovich, pelatih San Antonio dan pemimpin pemenang NBA sepanjang masa. “Saya tidak bisa berbicara tentang pemain atau apa pun, saya kira. Tapi aku masih hidup. Saya punya telinga, dan saya melihat TV. Ada lotere, ya. Saya sudah memikirkannya. Duh.”
“Duh” juga akan menjadi jawaban yang tepat ketika pemenang lotre ditanya apa yang akan mereka lakukan dengan pilihan No.1. Tidak ada perdebatan. Wembanyama adalah pilihannya. Sebuah tim yang sangat buruk musim ini mungkin akan menjadi sangat baik dengan sangat cepat.
Mereka menyedihkan bagi Wemby. Sekarang mereka sedang menunggu Wemby.
“Dia orang aneh,” kata Dirk Nowitzki yang akan segera menjadi Hall of Fame. “Maksudku, sulit dipercaya. Anda selalu berpikir Anda telah melihat semuanya selama hidup Anda dan karir Anda dan sejarah liga, dan kemudian orang lain datang. Kevin Durant datang, seorang penjaga dua kaki setinggi 7 kaki. Sekarang kami memiliki dua penjaga setinggi 7 kaki. … Anak ini tidak bisa dipercaya.”
Bermain untuk Boulogne-Levallois Metropolitans 92, Wembanyama memimpin liga Prancis dengan rata-rata 21,3 poin. 9,9 rebound dan 3,1 blok. Dia menjadikan viral sebagai hal sehari-hari; Momen break-the-Internet terbarunya adalah ketika dia melakukan tembakan 3 angka, melewatkannya, mengikuti tembakan dan membantingnya ke rumah dalam satu gerakan, sama sekali tidak terganggu oleh para pemain yang menghalangi jalannya.
“Ya, saya pernah melihatnya,” kata penyerang Houston Jabari Smith Jr. “Ya, dia bermasalah.”
Tim dengan tiga rekor terburuk musim ini – Detroit, Houston dan San Antonio – memiliki peluang terbaik untuk memenangkan lotre, masing-masing 14%. Detroit sampai di sini dengan mengalami musim terburuknya dalam lebih dari 40 tahun. Houston kini mengalami musim berturut-turut dengan 60 kekalahan. San Antonio mengalami musim terburuk ketiganya.
Mereka tidak pernah mengikuti perlombaan playoff, meskipun tidak pernah mendapat cemoohan publik dari kantor NBA karena mencoba menahan dengan harapan meningkatkan peluang draf, baik – tidak seperti Dallas, yang sekarang menghadapi penyelidikan liga karena menyerah pada peluang turnamen play-in-nya. dengan dua pertandingan tersisa. Tim yang memenangkan lotere akan mengatakan bahwa semuanya sepadan. Yang lain akan merasakan sedikit kekecewaan, apakah mereka mengatakannya atau tidak.
“Dari segi bakat, saya pikir dia adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Tony Parker, mantan guard Spurs yang akan masuk ke Hall of Fame akhir tahun ini – dan memiliki tim tempat Wembanyama bermain di Prancis musim terakhir.
Bukan hanya Wembanyama yang akan didambakan di draf ini, meski dia jauh dari prospek teratas. Ini terbentuk sebagai draf yang dimuat di bagian atas dengan Scoot Henderson yang menonjol di G League Ignite dan Brandon Miller dari Alabama diharapkan menjadi pilihan kedua dan ketiga dalam beberapa urutan. Bisa dibayangkan di tahun lain, mereka akan berlomba-lomba untuk dipilih terlebih dahulu.
“Terlihat bagus bagi saya,” kata pelatih Indiana Rick Carlisle tentang kelas draf teratas. “Saya tidak tahu apa yang legal atau tidak legal untuk dikatakan. Bagian paling atas (draf) sangat berdampak.”
Sebagian besar ahli akan setuju bahwa Henderson dan Miller lebih dari sekadar pilihan hiburan. Tim yang mendapatkan salah satunya juga harus menjadi lebih baik, dan itulah mengapa tidak ada tim yang mempertaruhkan semuanya pada lotere.
“Saya tidak terlalu khawatir tentang di mana bola jatuh,” kata manajer umum Detroit Troy Weaver. “Apakah saya akan merayakannya dengan semua orang? Tentu saja, tapi saya tidak berjalan seperti itu.”
Wembanyama — yang mempertahankan profil publik yang relatif rendah, bahkan jarang melakukan wawancara pascapertandingan meskipun minat dunia pada setiap gerakannya — tahu bahwa dia telah menarik perhatian liga sejak lama. LeBron James dengan hormat memanggilnya alien musim gugur yang lalu, Durant memuji permainan Wembanyama dan center Prancis Rudy Gobert mengatakan dia tahu setidaknya tiga tahun lalu bahwa remaja itu akan menjadi bintang besar.
Bahkan Giannis Antetokounmpo mengagumi Wembanyama, memperkirakan dia bisa menjadi “salah satu yang terbaik untuk memainkan permainan ini.”
“Kita harus bersiap-siap untuk anak ini,” kata Antetokounmpo.
“Senang melihat Giannis mengatakan hal ini,” kata Wembanyama saat duduk bersama tim media sosial NBA beberapa pekan lalu dan diperlihatkan klip komentar Antetokounmpo. “Dia mungkin seperti pemain favorit saya.”
Paolo Banchero adalah pilihan No. 1 tahun lalu. Dia memasuki liga dengan harapan besar dan disampaikan; dia terdepan untuk memenangkan rookie tahun ini setelah musim pembukaan yang kuat dengan Orlando Magic. Dan dia tahu apa yang akan dilalui Wembanyama — bagaimanapun juga, pada tingkat tertentu.
“Kegembiraannya jauh lebih besar daripada kehebohan saya,” kata Banchero, yang memimpin Duke ke Final Four di satu-satunya tahun kuliahnya. “Dia mungkin akan mengalaminya lebih buruk daripada saya, tetapi saya akan mengatakan kepadanya untuk menikmatinya saja. Saya yakin dia telah memimpikan ini untuk sementara waktu dan banyak hal yang menyertainya, tetapi juga banyak yang Anda peroleh darinya, banyak hal baik juga. Saya akan mengatakan kepadanya menerima semuanya dan menembak, bersenang-senang. Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan baginya.”
Mimpi yang menjadi kenyataan bagi tim yang beruntung juga. Dan jawaban mulai segera hadir. Lotere draf adalah 16 Mei, hari yang sama dengan musim Prancis Wembanyama dijadwalkan berakhir. Drafnya adalah 22 Juni. Liga musim panas dimulai pada awal Juli; antisipasi Wembanyama bermain di Las Vegas lagi setelah dua pertandingan ballyhooed di sana musim gugur yang lalu sudah terbangun. Dia berniat bermain di Piala Dunia Bola Basket untuk Prancis mulai Agustus. Dan kemudian musim rookie-nya dimulai pada bulan Oktober.
Untuk satu tim, semua kekalahan musim ini akan segera dilupakan, berdasarkan bagaimana empat bola pingpong mendarat.
“Ini bisa menjadi liganya,” kata Nowitzki, “untuk waktu yang sangat lama.”
