Awal tahun ini, mantan rekan setim Ducati, Pecco Bagnaia, juara dunia MotoGP yang baru saja dinobatkan, Jack Miller, berspekulasi bahwa ia percaya bahwa pembalap Italia berusia 26 tahun itu membawa dirinya berbeda di paddock – mengenakan mahkota juara tidak hanya dengan mudah, tetapi dengan keyakinan yang baru ditemukan yang mungkin telah hilang di masa lalu.
Dua gol Portimao dari Bagnaia untuk memulai musim mendukung apa yang dikatakan Miller. Kemudian, harus diakui, datanglah putaran Argentina dengan tempat keenam yang biasa-biasa saja dalam sprint dan kecelakaan hari Minggu yang tidak perlu dalam kondisi basah.
Untuk saat ini, bagaimanapun, itu tidak lebih dari speed bump, tidak mungkin secara substansial mengganggu pertahanan gelar Bagnaia. Hanya Marco Bezzecchi dengan Ducati berusia satu tahun yang berada di depannya di klasemen – dan dari tiga orang yang ditunjukkan Bagnaia sebagai ancaman terbesarnya memasuki musim ini, Marc Marquez dan Enea Bastianini absen karena cedera, sementara Fabio Quartararo berada di posisi teratas. di tengah masa adaptasi yang rumit dengan Yamaha M1 yang ditingkatkan yang memberinya tenaga lebih tetapi mengubah pegangannya.
Rasa hormat Bagnaia untuk Quartararo, yang bisa dibilang saingannya di MotoGP sejauh ini, telah lama bersinar. Sama jelasnya saat ini adalah belas kasih yang mungkin mengejutkan untuk situasi Quartararo saat ini – yang mengingatkan Bagnaia akan kesusahannya sendiri dari tahun lalu.
“Saya tahu potensi Fabio,” kata pembalap Italia itu, anak didik juara tujuh kali Valentino Rossi, kepada The Race dalam sebuah wawancara eksklusif, “dan saya tahu jumlah kekuatan yang dia berikan kepada Yamaha untuk kembali kompetitif.
“Saya tahu situasinya, saya tahu bahwa tahun lalu dalam tiga balapan pertama saya kurang lebih berada dalam situasi yang sama, dan saya tahu besarnya kekuatan yang harus Anda berikan. Saya menyadari bahwa dia memberikan banyak hal untuk kembali lagi di depan.
“Dia memulai dengan pasti tidak seperti yang mereka harapkan dengan motor baru. Ini bukan untuk menganggapnya sebagai level yang buruk, karena saya menganggapnya sebagai salah satu pembalap tercepat, mungkin pernah. Saya mengenali bakatnya.”
Kesulitan yang hampir menggagalkan kampanye gelar Bagnaia di awal tahun 2022 telah terdokumentasi dengan baik. “Kadang-kadang,” kenangnya, “itu adalah campuran dari sepeda yang bagus dan sangat kompetitif, dan kemudian sepeda lain yang membuat saya merasa tidak enak badan di awal. Kami membutuhkan banyak balapan di awal untuk berkembang, untuk meningkatkan diri saya.
“Kami mencapai level setelah tujuh atau delapan balapan, karena bahkan setelah saya menang di Jerez semuanya baik-baik saja tetapi saya tidak mengerti mengapa ketika saya terjatuh. Itu adalah sesuatu yang sulit untuk dipahami, sesuatu yang sulit untuk diperbaiki. Kami melakukannya setelah liburan musim panas.
“Tahun ini benar-benar berbeda. Saya sangat percaya diri dengan motor saya, saya merasa jauh lebih baik dengannya, dan tentunya ini jauh lebih baik untuk ketenangan saya.”
Wawancara itu dilakukan sebelum kecelakaannya di Argentina – wawancara yang akan menguji “ketenangan”-nya dan akan terus berlanjut sampai dia menimpanya dengan hasil yang bagus, mungkin akhir pekan ini di COTA. Meski begitu, jelas ada tingkat kinerja dasar yang akan terus menenangkannya – meskipun dia jatuh di Termas, itu adalah penurunan dari posisi kedua, dan sejauh ini Bagnaia tidak terlihat menyimpang dari kecepatan yang dia butuhkan di tahun 2023. sukses mempertahankan gelar.
“Di trek, saya merasa bahwa saya tahu kami kompetitif,” katanya, “bahwa jika kami bekerja dengan baik, kami akan berada di depan. Ini adalah sesuatu yang tahun lalu saya perlu waktu untuk mengerti. Perlu waktu untuk memperbaiki diri dalam hal ini, karena mungkin terkadang saya sedikit gugup dan terkadang terlalu stres. Saya membuat kesalahan.
“Tahun ini saya merasa lebih tenang, saya merasa berada dalam situasi yang lebih baik. Saya merasa dibandingkan dengan tahun lalu kami memulai dengan cara yang sama sekali berbeda. Dan kami tahu, seluruh tim, jika kami bekerja dengan baik, kami berjuang untuk posisi teratas. Ini semua adalah sesuatu yang telah membantu saya.”
Tapi, bahkan sebelum Termas, sudah ada pengakuan dari Bagnaia bahwa masih ada ketidakfleksibelan yang harus dihadapi.
“Hormat saya, saya bukan tipe pengendara yang, jika motornya tidak sempurna… saya butuh motor yang bagus. Bukan kesempurnaan, karena saya tahu itu tidak mungkin dicapai, tetapi jika motor tidak memberi saya perasaan yang baik di depan, karena saya membutuhkan bagian depan yang stabil, maka saya perlu lebih banyak waktu untuk menjadi kompetitif.
“Saya bukan pembalap seperti mungkin Marc [Marquez]seperti Casey [Stoner]seperti Jack [Miller]. Saya butuh lebih banyak feeling dari motor.”
Hal lain yang telah dilakukan oleh pengalaman tahun lalu untuk Bagnaia adalah memberinya pemahaman dan belas kasih yang mungkin mengejutkan bagi para pesaingnya ketika mereka mengalami perjuangan yang sama seperti yang dia hadapi setahun lalu – sesuatu yang berlaku lebih dari siapa pun untuk saingan gelar terbesarnya tahun lalu.
Ini harus menjadi bagian besar mengapa dia menyebut Quartararo sebagai pembalap yang “lebih lengkap” setelah merebut mahkota tahun lalu – dan mengapa dia tidak nyaman menganggap dirinya di antara elit MotoGP.
“Pada saat ini, saya tidak akan pernah menempatkan diri saya di puncak,” tegasnya. “Saya selalu merasa Anda perlu mendapatkan pencapaian ini dengan hasil. Tentu saja, kami mendapatkan hasil tahun lalu, tetapi situasinya berbeda dibandingkan dengan kejuaraan yang dimenangkan oleh Marc tahun lalu, atau oleh Valentino.
“Jika Anda seorang juara, Anda harus selalu kompetitif, dan kami menunjukkan untuk menjadi kompetitif hanya di babak kedua kejuaraan, bukan yang pertama.
“Saat ini, saya tidak ingin menempatkan saya di level yang sama dengan Marc, tapi saya juga tidak menempatkan Fabio di level yang sama. Saya merasa berada di level yang sama dengan Fabio, bahwa kami masing-masing sangat kompetitif, tetapi untuk menjadi seperti Marc kami perlu melakukan langkah lain.
“Jika kami terus seperti musim ini, jika kami terus bekerja dengan baik, ya, mungkin.”
Namun, juga sulit untuk menghindari fakta bahwa menjadi olahraga yang hebat – seperti Marquez dan Rossi sebelumnya – bukanlah ambisi Bagnaia, setidaknya jauh dari sirkuit.
Selalu menjadi outlier di antara rekan-rekannya sejak dia pertama kali naik ke paddock MotoGP, penduduk asli Turin yang pendiam, berbicara lembut dan pendiam ini tidak memiliki kepribadian yang menjulang seperti beberapa orang yang dia idolakan saat tumbuh dewasa – dan meskipun dia mungkin menginginkannya. cocok dengan eksploitasi di jalur mereka, dia juga mengakui bahwa menjadi karakter seperti itu akan melibatkan penyerahan sebagian dari apa yang membuatnya unik.
“Sulit mencapai level Vale,” akunya soal status mentornya Rossi. “Dia adalah yang pertama, dan itu wajar baginya. Bagi saya, itu adalah sesuatu yang jika saya menginginkannya, saya harus mengubah diri saya sendiri – dan saya tidak ingin mengubah diri saya sendiri.
“Saya ingin menjadi diri saya sendiri, saya ingin terus menjadi pria tertutup seperti saya. Saya tidak ingin mulai menjadi influencer bagi seseorang. Saya ingin menjadi diri saya sendiri, dan saat ini itu sudah cukup bagi saya.
“Jika kita terus seperti ini, maka pasti itu [the fame] akan tumbuh, itu akan lebih tinggi. Tapi saya pikir saya harus siap untuk itu. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai, tetapi dalam situasi seperti Vale saya tidak tahu apakah saya akan menikmatinya. Terkadang penting, sesuatu yang membuat Anda senang karena itu berarti Anda melakukan pekerjaan dengan baik.
“Saya suka bersenang-senang dengan tunangan saya, saya suka menghabiskan waktu dengan anjing saya. Mungkin itu sesuatu yang akan berubah jika kami terus bekerja seperti yang kami lakukan, jika kami terus mendapatkan hasil. Itu adalah sesuatu yang bisa berubah dan saya harus mempersiapkannya. “
