MIAMI – Sesuatu yang dikatakan Saddiq Bey pada dirinya sendiri di bulan Oktober, sesuatu yang aneh, saat dia bermain di tim lain di kota yang berbeda, membuatnya tetap terjaga pada Senin malam.
Bey memulai musim ini sebagai anggota Detroit Pistons, yang telah kalah 111 pertandingan dalam dua tahun sebelumnya dan tidak diharapkan oleh siapa pun untuk melakukan sesuatu yang penting kali ini.
Faktanya, Pistons akan kehilangan lebih banyak pertandingan musim ini daripada 29 tim NBA lainnya – tepatnya 65 – tetapi sebelum kampanye dimulai, Bey mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia akan lolos ke babak playoff.
“Setiap tahun saya merasa tidak peduli apa yang orang katakan tentang kami, itu seperti harapan dari diri saya sendiri untuk memimpin tim ke babak playoff dan mencoba memenangkan setiap pertandingan, tidak peduli apa harapan di luar,” kata Bey.
Nasib turun tangan, dan pada 9 Februari, Bey menjadi bagian dari perdagangan besar-besaran dengan empat tim yang membawanya ke tim yang setidaknya memiliki doa untuk mencapai postseason – Atlanta Hawks. Begitulah cara Bey bolak-balik dan berdoa, katanya, di kamar hotelnya di Miami Senin malam.
Hawks akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Heat, yang telah menyingkirkan mereka dari playoff tahun lalu, dan mendapatkan tiket ke babak pertama Wilayah Timur. Yang juga berarti Bey menepati janji yang mustahil untuk dirinya sendiri sejak enam bulan lalu.
“Saya tidak pernah tahu ini akan menjadi seperti ini,” kata Bey. “Saya senang berada di sini, merupakan berkah berada di sini. Tapi ya, aku memikirkannya sepanjang malam. Saya mencoba memaksakan diri untuk tidur, dan saya pikir saya tertidur lelap, tetapi kemudian saya akan melemparkan dan berbalik dan bangun dan itu seperti, ‘oh, saya sedang memikirkan playoff lagi.’”
Bey dan Hawks memang sedang menuju babak playoff setelah menang 116-105 atas Heat. Bey mencetak 17 poin dengan enam papan dalam 33 menit dari bangku cadangan. Dia biasanya naik bus terakhir ke arena sebelum pertandingan, tapi kali ini dia berada di bus yang lebih awal, terlalu gugup untuk duduk di kamar hotelnya lebih lama lagi.
Bayangkan kegembiraan yang akan menyelimuti dirinya Sabtu sore, lalu saat dia memainkan pertandingan playoff pertama dalam tiga tahun karir NBA-nya pada pukul 3:30 di Boston.
Jika seseorang memberi tahu Bey pada bulan Oktober, ketika dia berbicara pada dirinya sendiri tentang lolos ke babak playoff, bahwa dia akan berada di Play-In pada bulan Oktober, dia akan sangat gembira. Tetapi untuk pemain dan tim dengan banyak pengalaman playoff – inti Hawks telah ada di sana dua musim sebelumnya, dan berhasil mencapai final konferensi pada tahun 2021 – Play-In bukanlah pemikiran yang menggugah selera.
Mungkin apa yang dilakukan Dallas Mavericks, menahan beberapa pertandingan terakhir mereka untuk memastikan mereka tidak mencapai Play-In, sedikit ekstrim, tetapi turnamen mini baru ini adalah sedikit lipstik pada babi jelek musim untuk orang-orang seperti Heat, yang menjadi unggulan No. 1 di babak playoff tahun lalu, atau bahkan Hawks, yang memasuki tahun ini dengan harapan besar.
Pelatih Atlanta Quin Snyder mengatakan mengalahkan Miami di Play-In bahkan bukan “sesuatu yang harus dirayakan. Saya akan mengatakan menghargai.
Ketika Trae Young ditanya apakah dia akan berhenti untuk merayakan kemenangan sebelum melihat ke depan ke seri Celtics, dia membentak “tidak, apa yang harus dirayakan?”
Nah, Anda membuat babak playoff.
“Itu keren,” jawab Young, dengan nada yang lebih reflektif. “Maksudku, itu keren kami lolos ke babak playoff. Saya senang untuk orang-orang seperti Saddiq yang belum pernah ke babak playoff, dan beberapa pemula lainnya dan JJ (Jalen Johnson) dan beberapa orang lain yang baru pertama kali mengalami babak playoff, tapi Maksud saya, bagi saya, saya sudah berada di babak playoff sekarang tiga kali dan beberapa orang jauh lebih banyak dari saya. Menyenangkan berada di babak playoff, tetapi Anda ingin memenangkan pertandingan di babak playoff.”
Hawks menukar Bey karena mereka pikir dia bisa membantu mereka melakukan apa yang baru saja dikatakan Young. Dia adalah salah satu dari beberapa perbedaan utama untuk Atlanta tadi malam melawan Heat, versus kekalahan seri putaran pertama Hawks dari Miami dari tahun lalu. Dia 6-7 dan 215 pound. Dia memberi Atlanta penampilan atletis yang besar di sayap dan dia adalah penembak 36 persen dari jarak 3 poin untuk kariernya. Sejak bergabung dengan Hawks, dia menembak 3 dengan klip 40 persen.
Snyder beralih ke Bey di atas starter De’Andre Hunter untuk sebagian besar permainan Play-In, dan kehadiran Bey akan membantu melawan tim Celtics yang dalam dan berbahaya yang dua pemain terbaiknya (Jayson Tatum, Jaylen Brown) adalah sayap.
“Ada banyak pemain tunggal dalam sebuah tim, tetapi kekuatan tim ini semakin menjadi sebuah tim,” kata Snyder, mengenakan topi filsufnya. “Itulah yang ingin kami lakukan, dan itulah yang kami ingin permainan kami tunjukkan, dan Saddiq melakukan itu. Jadi terkadang orang-orang yang seperti itu, mereka bisa memberikan pengaruh pada grup. Salah satu hal yang dia lakukan adalah dia menembak, menembak bertiga dan itu sesuatu … bukan karena ada obsesi tentang 3s, tetapi jika Anda terbuka, itu tembakan yang bagus. Terkadang memberi diri Anda izin untuk melakukan itu, dan dia melakukan itu, yang menurut saya membantu kami.
“Dan yang lainnya adalah dia bermain keras,” lanjut Snyder. “Anda tahu dia akan menyerang kaca. Dia pria yang kompetitif. Dan tidak akan pernah memiliki terlalu banyak dari itu.
Ketika Bey kembali ke ruang ganti setelah kemenangan hari Selasa, menunggunya di teleponnya adalah pesan dari rekan tim dan asisten pelatih Pistons yang dirahasiakan – orang-orang yang bekerja keras bersamanya selama 2 ½ musim dari proyek pembangunan kembali yang sedang berlangsung di Detroit. Dia berkata “selalu ada cinta di sana – saya menghargai hubungan yang bertahan seumur hidup.”
Tidak peduli apa yang dikatakan Bey pada dirinya sendiri di musim gugur, dia tidak akan pergi ke babak playoff musim ini bersama teman-teman Pistonsnya. Mungkin juga tidak tahun depan. Dia membutuhkan perdagangan, dan Play-In, untuk mewujudkannya.
Dan sekarang ke Boston.
“Mereka memiliki sayap yang bagus dan kami juga memiliki sayap yang bagus,” kata Bey. “Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang menyenangkan. Kerumunan mereka adalah sesuatu yang saya nikmati bermain di depan sejak tahun rookie saya. Kami hidup untuk saat-saat seperti ini.”
(Foto: Eric Espada/NBAE via Getty Images)
