Forward New Orleans Pelicans Zion Williamson menonton pertandingan melawan New York Knicks di Madison Square Garden.
METAIRIE, La.(AP) – Penyerang All-Star Zion Williamson mengatakan dia tidak akan kembali ke lineup New Orleans Pelicans sampai dia yakin tubuhnya akan merespons dengan baik cara dia ingin bermain.
“Secara fisik, saya baik-baik saja,” kata Williamson, yang mengalami cedera hamstring kanan pada awal Januari, Selasa. “Sekarang tinggal masalah kapan saya merasa seperti Zion.
“Saya hampir bisa melakukan segalanya, tapi ini hanya masalah level yang saya mainkan sebelum hamstring saya,” lanjut Williamson. “Saya tidak ingin pergi ke sana dan berada di kepala saya sendiri dan mempengaruhi tim ketika saya hanya bisa berada di pinggir lapangan mendukung mereka lebih banyak, karena saya mengenal diri saya sendiri. Jika saya harus pergi ke sana, saya akan berada di kepala saya. Saya akan ragu pada gerakan tertentu dan itu bisa memengaruhi permainan.”
Absennya Williamson yang diperpanjang tampak sangat besar sekarang, dengan New Orleans menjamu Oklahoma City dalam pertandingan play-in Wilayah Barat, Rabu malam. Yang kalah kalah untuk musim ini sementara pemenang bertahan untuk bermain setidaknya sekali lagi pada Jumat malam untuk mendapatkan hak memasuki babak pertama playoff sebagai unggulan kedelapan konferensi — dan menghadapi unggulan teratas Denver.
Williamson mengatakan dia harus mengatasi “sedikit pertempuran mental” karena kemunduran dalam pemulihannya yang mencegahnya untuk berpartisipasi dalam All-Star Game.
“Ketika saya memperburuknya kembali pada bulan Februari, itu sulit. Jadi, ketika saya melakukan gerakan tertentu, ada keraguan itu,” kata Williamson. “Saya memahami besarnya permainan ini yang akan datang dan saya tidak ingin ragu-ragu atau melakukan sesuatu yang dapat mempengaruhi tim saya dengan cara yang buruk.”
Kecemasan Williamson tentang cedera kembali dapat dimengerti, mengingat bagaimana empat musim NBA pertamanya telah berlalu sejak dia terpilih secara keseluruhan dari Duke dalam draft NBA 2019.
Dia bermain hanya dalam 24 pertandingan sebagai pemula, kebanyakan karena cedera lutut kiri. Dia melewatkan semua musim ketiganya karena patah kaki kanan dan bermain hanya dalam 29 pertandingan selama musim reguler 2022-23.
Satu-satunya saat dia tampil sebanyak 30 pertandingan adalah musim keduanya, ketika dia bermain di 61 pertandingan.
Jika tersedia, Williamson dengan tinggi 6-kaki-6, 280-pon telah menjadi salah satu pemain paling produktif di NBA, dengan rata-rata hampir 26 poin dan tujuh rebound dalam 114 pertandingan karir. Dia dapat menangani bola dan berlari di lantai seperti penjaga atau pemain sayap, melompat ke ring untuk melakukan dunk yang menggetarkan tepi dan menggerakkan posisinya ke posisi menembak dari tiang – sering melakukan tembakan jarak pendek yang tidak seimbang di antara banyak pemain bertahan.
Pelikan melewatkan babak playoff selama dua musim pertama Williamson. Ketika mereka akhirnya berhasil musim lalu, dia hanya bisa menyemangati rekan setimnya dari pinggir lapangan. Janji yang ditunjukkan klub akhir musim lalu memberi Williamson cukup percaya diri di masa depan klub untuk menandatangani perpanjangan kontrak rookie max senilai hampir $200 juta selama lima musim berikutnya.
Sekarang postseason lain telah tiba, dan Williamson kembali tidak bisa bermain – untuk saat ini. Williamson mengatakan keputusan kepulangannya bukan dia sendiri dan akan dibuat bersama tim. Pada hari Jumat, Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket Pelicans David Griffin mengatakan Williamson kemungkinan tidak akan siap untuk bermain sampai beberapa saat selama putaran pertama playoff paling awal – dan tidak ada jaminan New Orleans akan berhasil sejauh itu.
Sementara itu, Williamson harus mendengarkan para penggemar dan pakar bola basket mempertanyakan komitmennya untuk tetap bugar dan tekadnya untuk kembali ke lapangan.
“Aku tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya. Itu hanya menyebalkan. Saya suka permainan ini, ”kata Williamson. “Untuk orang-orang yang berpikir bahwa saya hanya ingin duduk di pinggir lapangan hanya untuk duduk di sana, saya tidak tahu mengapa orang berpikir demikian.
“Dari sudut pandang saya, saya hanya ingin bermain basket. Saya ingin melingkar. Saya ingin memainkan permainan yang saya sukai, ”lanjut Williamson. “Tapi kenyataannya adalah, apakah saya memeriksa ponsel saya atau saya hanya menonton TV, tidak peduli apa itu, saya tidak bisa lepas dari apa yang dunia pikirkan, apa pendapat orang. Jadi, ini membuat frustrasi.”
Williamson mengatakan rangkaian absennya yang lama dari pengadilan telah mengajarinya bahwa “tidak ada yang benar-benar dijamin.”
“Jika itu dalam rencana Tuhan untuk menjadi seperti yang saya rasa seharusnya, maka itu ada dalam rencananya,” kata Williamson. “Jika tidak, maka kamu harus menerimanya.”
