Setelah menunggu 17 tahun di antara penampilan playoff, unggulan No.3 Kings disuguhi pertandingan putaran pertama melawan juara bertahan Warriors unggulan No.6.
Dalam minggu menjelang Game 1 hari Sabtu di Golden 1 Center, tidak banyak orang di luar Sacramento yang memberi Kings banyak kesempatan untuk memenangkan seri. Kurangnya pengalaman playoff dikutip sebagai alasan utama, yang mungkin adil jika dibandingkan dengan dinasti di Teluk.
“Kalau aku lain [playoff] tim saya menargetkan kami juga, “kata pelatih Kings Mike Brown kepada wartawan 2 April.” Dan kami satu-satunya yang dapat mengubah narasi itu.
Tapi sekali lagi, tidak banyak yang mengira tim Sacramento yang sedang naik daun ini akan mengirim dua pemain ke All-Star Game, memenangkan 48 pertandingan dan finis ketiga di Barat.
Saingan satu Divisi Pasifik akan mengirim pulang yang lain untuk musim panas setelah seri best-of-seven ini. Berikut adalah tiga alasan mengapa Kings bisa mengalahkan Warriors:
Pelanggaran bersejarah
The Kings perlu mengandalkan kekuatan terbesar mereka di seri ini.
Pelanggaran Sacramento mencetak rekor NBA sepanjang masa baru musim ini dengan peringkat ofensif 119,4, berkat duo bintangnya penjaga De’Aaron Fox dan pemain tengah Domantas Sabonis yang memimpin serangan.
Bagian besar dari pelanggaran yang berkembang begitu cepat di musim pertama Brown adalah konsistensi. Formasi lima orang Fox, Kevin Huerter, Harrison Barnes, Keegan Murray dan Sabonis bermain bersama selama 900 menit musim ini, 162 menit lebih banyak daripada grup lima orang lainnya di NBA.
Pelanggaran dilakukan oleh Sabonis, yang sering membawa bola ke lantai untuk mengatur rekan satu timnya dengan keterampilan passing dan dribble-handoff yang elit. Fox dapat membuat bidikannya sendiri dalam hitungan detik. Huerter dan Murray adalah penembak luar yang berbakat, dan Barnes bisa bersaing dengan yang terbaik dari mereka.
Jika lawan entah bagaimana menghentikannya, orang keenam Malik Monk adalah microwave dari bangku cadangan yang bisa mencetak gol dari mana saja di lapangan.
Sangat sulit untuk menjatuhkan Kings dari permainan apa pun. Tak berbeda dengan Warriors, Sacramento mampu menghapus defisit 20 poin dalam hitungan menit. Itu adalah alasan besar mengapa tiga kekalahan beruntun Kings untuk mengakhiri musim (di mana mereka menempatkan sebagian besar starter) adalah kekalahan pertama mereka sejak November.
Tentu saja, kelemahan terbesar Kings sepanjang musim adalah pertahanannya yang tidak konsisten. Brown, guru pertahanan Warriors selama enam musim sebagai asisten di bawah pelatih Steve Kerr, belum mampu menanamkan banyak pertahanan di Sacramento.
Beberapa game dalam seri ini mungkin tergantung pada tim mana yang memiliki kepemilikan terakhir. The Kings tentu berharap itu mereka.
Pejuang Jalan
Cincin kejuaraan Warriors 2022 tidak bersinar begitu terang dari Chase Center.
Golden State pergi 11-30 di jalan musim ini, kemenangan jalan paling sedikit keempat di NBA. Itu terlihat lebih buruk hampir sepanjang tahun juga. Empat dari kemenangan itu terjadi dalam lima pertandingan tandang terakhir Warriors.
Sangat mudah untuk melihat di mana kesalahan mereka.
Golden State memimpin NBA dalam poin per pertandingan tandang (118,2) tetapi mencatat peringkat pertahanan terburuk ketiga (118,3), hanya mengungguli Houston Rockets dan San Antonio Spurs yang rendah. Warriors juga memimpin NBA dalam persentase turnover (16,2) dan merebut bola 24 kali lebih banyak daripada tim lain di laga tandang musim ini.
Itu lebih dari cukup bukti untuk membuat Kerr khawatir. Dalam kemenangan Golden State 119-97 atas Sacramento pada hari Jumat, pertandingan di mana Fox, Sabonis, Huerter dan Monk diistirahatkan, Warriors melakukan 24 turnover. Banyak yang merugikan diri sendiri.
Sederhana untuk Sacramento: Lindungi lapangan rumah dari salah satu tim jalanan terburuk di liga.
Rubah Waktu Kopling
Sementara pakar bola basket memperdebatkan bintang mana yang pantas mendapatkan MVP dan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, satu penghargaan postseason telah resmi sejak Januari.
Tanpa diragukan lagi, Fox akan memenangkan penghargaan NBA Clutch Player of the Year tahunan pertama.
Fox istimewa dalam waktu kopling – ditentukan oleh permainan dengan margin skor lima poin dalam lima menit terakhir. Dia mencetak total 194 poin, 35 lebih banyak dari DeMar DeRozan di tempat kedua. Fox menembak 52,9 persen dari lapangan, yang menempati peringkat pertama di antara 21 pemain dengan setidaknya 70 percobaan gol lapangan kopling, dan 86 persen dari garis lemparan bebas.
TERKAIT: Dubs-Kings Game 1 adalah game putaran pertama termahal yang pernah tercatat
Sabonis memicu pelanggaran untuk tiga setengah kuartal pertama, lalu menyerahkan kunci pelanggaran kepada Fox untuk mengambil alih.
Salah satu kritik yang muncul bersamaan dengan kurangnya pengalaman playoff Kings adalah tidak memiliki perwakilan tersebut di bawah lampu terang. Mereka membalasnya dengan pemain terbaik liga dengan permainan yang dipertaruhkan.
Jika pertandingan playoff putaran pertama akan berakhir, Kings memiliki semua kepercayaan di dunia pada Clutch Time Fox.
