Perez dipuji sebagai pemain tim yang sempurna selama kampanye tim 2021, termasuk pertahanan yang kokoh melawan Lewis Hamilton di final musim Abu Dhabi yang kontroversial.
Tetapi karena Meksiko menjadi lebih kompetitif dibandingkan dengan Verstappen pada tahun 2022, pertempuran internal semakin intensif.
Itu memuncak dengan penolakan Verstappen untuk mengikuti perintah tim dan membantu Perez di Brasil, karena ketidaksepakatan sebelumnya antara keduanya, dengan Perez menjawab: “Itu menunjukkan siapa dia sebenarnya.”
Insiden tersebut, yang diremehkan oleh Red Bull, menimbulkan kegemparan pada saat itu dan memicu anggapan bahwa Perez dan Verstappen tidak cocok.
Tetapi di Australia Perez mengklaim bahwa ada rasa saling menghormati antara dirinya dan orang Belanda itu lebih dari yang diyakini orang.
“Saya di sini untuk melakukan hal terbaik untuk diri saya juga [but] sejujurnya, kami lebih menghormati satu sama lain daripada yang mungkin dipikirkan orang di luar sana,” katanya.
“Di dalamnya ada atmosfer yang luar biasa dengan tim, ada rasa hormat yang sangat tinggi antara satu sama lain dalam tim dengan semua teknisi dari pihak mereka atau pihak saya.
Pole man Sergio Perez, Red Bull Racing, tiba di Parc Ferme
Foto oleh: Steven Tee / Motorsport Images
“Kupikir kita berdua cukup dewasa untuk mengetahui mana yang benar dan mana yang salah. Selama itu terus terjadi, maka aku tidak berharap ada yang berubah.”
Dengan Red Bull jauh di depan kompetisi pada tahun 2023, Verstappen dan Perez adalah satu-satunya saingan satu sama lain.
Perez mengatakan konsistensinya yang baru ditemukan di RB19 adalah aset besar, tetapi mengakui dia harus mulai mengalahkan Verstappen juga, yang merupakan “pebalap paling sulit” untuk dikalahkan.
Verstappen memenangkan dua dari tiga balapan pembuka F1 2023, dengan Perez mengklaim balapan tersisa di Arab Saudi setelah Verstappen start di urutan ke-15.
“Tentu saja, jika saya ingin memenangkan kejuaraan, saya harus mengalahkan Max weekend in dan weekend out, dan menjaga level konsistensi ini sepanjang musim,” jelasnya.
“Ini semua tentang konsistensi musim ini, Anda tahu. Anda bisa memenangkan 15 balapan, tetapi jika di balapan lain, Anda hanya crash dan memiliki DNF dan seterusnya, itu tidak cukup. Itu hanya mencapai tingkat konsistensi itu dan mengambilnya dari ras ke ras.
“Tidak ada keraguan bahwa tidak ada pebalap dengan performa seperti Max. Bersama dengan tim serta mobilnya, dia jelas merupakan pebalap yang paling sulit dikalahkan.
“Ini akan membutuhkan waktu maksimal dari saya untuk membawa A-game saya di setiap akhir pekan.”
