Unggulan ketiga Wilayah Timur Philadelphia 76ers dan unggulan keenam Brooklyn Nets bertemu di babak pertama playoff NBA 2023. Sixers memenangkan pertemuan playoff terakhir tim di babak pembukaan 2019.
Bagaimana mereka sampai di sini
Philadelphia 76ers (54-28)
Meskipun memperkuat posisi sayap selama musim panas, menambahkan veteran De’Anthony Melton, PJ Tucker, dan Danuel House (melalui beberapa gangguan), Sixers mengambil tempat yang mereka tinggalkan di akhir musim lalu, ketika dua kali kembali menjadi runner-up MVP- up Joel Embiid digas, MVP James Harden yang berusia 33 tahun dimasak dan keduanya bangkit dari babak playoff sebelum final konferensi untuk musim keempat berturut-turut.
Philadelphia kalah empat dari lima pertandingan pertamanya dan Harden karena cedera kaki kanan selama sebulan pada awal November. Penjaga tahun ketiga Tyrese Maxey, yang berperan sebagai playmaker utama Sixers saat Harden absen, dan runner-up MVP dua kali Joel Embiid keduanya menderita cedera kaki kiri pada minggu-minggu sesudahnya. Saat kalender berubah menjadi Desember, Philadelphia adalah tim 0,500 di tempat ketujuh, kalah dalam perpanjangan waktu dua kali lipat dari Houston Rockets yang terikat lotere meskipun Harden dan Embiid kembali sehat.
Kemudian, Sixers membawa LeBron James, Anthony Davis, dan Los Angeles Lakers ke perpanjangan waktu pada 9 Desember, memenangkan delapan dari delapan berturut-turut, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang. Sejak kemenangan atas Lakers itu, Philadelphia memiliki pelanggaran peringkat teratas Timur (119,4 poin per 100 kepemilikan) dan rekor liga terbaik (42-16).
Semuanya dimulai dengan Embiid setinggi 7 kaki, 280 pon, favorit MVP odds-on dan kekuatan mutlak di kedua ujung lantai. 33,1 poinnya per game (pada pembagian tembakan 55/33/86) adalah yang terbanyak oleh seorang center dalam hampir 50 tahun, dan dia menambahkan 10,2 rebound, 4,2 assist, dan 2,7 gabungan blok dan steal per game.
Harden kembali tampil sebagai maestro ofensif kaliber All-NBA, dengan rata-rata 21 poin (pada pembagian 44/39/87) dan 10,7 assist per game yang memimpin liga. Dia dan Embiid menggabungkan 18 lemparan bebas setiap malam, dan kemitraan pick-and-roll mereka sama mematikannya dengan yang ada dalam permainan. Munculnya Maxey (20,3 poin per game dengan pembagian 48/43/85) memberi Philadelphia opsi playmaking sekunder di luar kontribusi biasa dari Tobias Harris, yang gajinya $37,6 juta sering menutupi kemampuannya di grafik kedalaman ofensif.
Penambahan Tucker, Melton, dan akuisisi tenggat waktu perdagangan Jalen McDaniels memberi pelatih Sixers Doc Rivers opsi pertahanan yang cukup untuk menambal masalah menampilkan Harden dan Maxey di lapangan belakang. Philadelphia selesai dengan pertahanan 10 besar, dan barisan terbaiknya tampil mendekati level pemimpin liga dengan Embiid sebagai jangkar. Sekali lagi, Sixers tampil tangguh memasuki babak playoff, dan sekali lagi, kesuksesan musim mereka akan ditentukan sepenuhnya oleh apakah mereka dapat memenuhi ekspektasi playoff.
Jaring Brooklyn (45-37)
Oh Boy. Nets memulai musim dengan Kevin Durant, Kyrie Irving, Ben Simmons, dan banyak pertanyaan tentang tersingkir dari putaran pertama playoff 2022. Mereka tidak menjawab satu pun, kecuali 18 kemenangan dalam 20 pertandingan yang secara singkat mengangkat mereka di antara elit Wilayah Timur. Irving mengapit lari itu dengan skorsing delapan pertandingan karena membuat platform materi antisemit dan permintaan perdagangan pada 3 Februari.
Nets memenuhi permintaan Irving, menyerahkannya ke Dallas Mavericks, dan kemudian melakukan hal yang sama ketika Durant meminta perdagangan ke Phoenix Suns sesudahnya. Pengembalian gabungan untuk Brooklyn adalah Mikal Bridges, Cameron Johnson, Dorian Finney-Smith, Spencer Dinwiddie dan hak atas enam draft pick putaran pertama.
Banyaknya sayap dua arah yang masuk mungkin merupakan kendaraan yang sempurna untuk kemampuan Simmons, kecuali rintangan mental dan fisik mencegah All-Star tiga kali menemukan langkahnya. Pada akhir Maret, Jacque Vaughn, yang mengambil tugas pelatih kepala Nets setelah mereka memecat Steve Nash tujuh pertandingan musim ini, secara resmi mengesampingkan Simmons selama sisa musim karena cedera lutut dan punggung.
Durant dan Irving meninggalkan Nets di tempat kelima pada awal Februari, dan kemunculan Bridges sebagai opsi utama yang sah membantu mengamankan unggulan playoff. Bridges rata-rata mencetak 26,1 poin (48/38/89 split), 4,5 rebound, dan 2,7 assist dalam 27 pertandingan berturut-turut. Brooklyn memiliki banyak sayap dan penembak untuk mengelilingi Bridges dalam daftar yang sekali lagi siap dibuat untuk seorang superstar untuk mengangkatnya menjadi pertarungan.
Seolah-olah, Brooklyn finis 11-13 seperti saat ini setelah jeda All-Star, pemilik peringkat bersih negatif (-1,2 poin per 100 kepemilikan). Pertahanan masih dapat mempertahankan Nets dalam permainan, tetapi kesulitan menghasilkan pelanggaran setengah lapangan di belakang Bridges sebagai playmaker utama pertama kali adalah tugas yang sulit saat playoff.
Kepala ke kepala
Sixers menyapu seri musim reguler mereka dengan Nets, 4-0.
Dalam pertemuan pertama mereka pada 22 November, Durant, Irving, dan Simmons semuanya memulai untuk Brooklyn, sementara Philadelphia tanpa Embiid, Harden, dan Maxey, dan Sixers masih menang, 115-106. Sixers yang sehat membuat Irving dan kawan-kawan kehilangan lagi dua bulan kemudian. Tidak ada yang bermain di final musim reguler hari Minggu, ketika andalan Liga G Mac McClung dan Louis King menggabungkan 40 poin dalam kemenangan besar Philadelphia atas Brooklyn.
Satu-satunya pertarungan yang dapat dianggap sebagai pratinjau dari seri ini adalah pertemuan mereka pada 11 Februari, dan bahkan itu terjadi sesaat sebelum jeda All-Star di game pertama Bridges dan Johnson berpakaian untuk Nets. Embiid dan Harden menggabungkan 66 poin dalam kemenangan 101-98, tetapi pertahanan Brooklyn cukup mencekik semua orang di Sixers untuk memberi Bridges upaya layup yang memenangkan pertandingan di detik-detik terakhir.
Menutup lineup
Philadelphia 76ers
Embiid, Harden, dan Harris akan berada di lapangan pada saat-saat genting, dan 91 pertandingan pengalaman playoff Tucker selama enam musim terakhir kemungkinan besar membuatnya mendapat tempat di samping mereka. Melton bergabung dengan kuartet itu dalam barisan Sixers yang paling banyak digunakan (dan secara teoritis pertahanan terbaik) musim ini – ukuran sampel 1.029 kepemilikan yang menghasilkan surplus 6,8 poin per 100 kepemilikan. Peringkat bersih itu hampir dua kali lipat dalam 715 kepemilikan dengan Maxey di tempat kelima, jadi perkirakan Rivers akan mendukung pemain berusia 22 tahun itu sampai pertahanan menjadi prioritas.
Jaring Brooklyn
Nets telah menunggangi barisan bola kecil yang sangat serbaguna dari Dinwiddie, Finney-Smith, Bridges, Johnson, dan Royce O’Neale kadang-kadang di kuarter keempat, tetapi mereka membutuhkan ukuran dengan Embiid di lantai permainan yang dekat. Itu berarti mengganti O’Neale dengan jarak 6-kaki-11 dari center awal Nic Claxton dalam barisan yang telah mengungguli lawan dengan 20 poin selama 328 menit. Itu termasuk penyelesaian +11 dalam 23 menit melawan Sixers.
Pertandingan untuk ditonton
Jika Embiid mendominasi, seperti yang dilakukannya selama lima bulan terakhir, Nets benar-benar tidak punya kesempatan. Itu bukan jaminan, mengingat riwayat cedera dan masalah pengondisian Embiid di babak playoff, tetapi itu adalah tugas yang sangat besar bagi Claxton. Satu-satunya badan besar bersertifikat lainnya di daftar Brooklyn adalah Day’Ron Sharpe yang sedang berkembang.
Claxton memang menampilkan performa terbaiknya musim ini (double-double 25 poin pada 11 dari 12 tembakan) melawan Embiid pada 25 Januari. Claxton mempertahankan Embiid menjadi 26 poin hanya dengan 6-dari-18 tembakan di game yang sama , menawarkan sedikit harapan dia dapat mereproduksi beberapa kemiripan dari upaya itu dalam seri ini. Setiap menit mengisolasi Embiid adalah waktu yang dapat dihabiskan oleh para pembela perimeter Brooklyn untuk menghabisi Sixers lainnya.
Data pelacakan NBA memberikan secercah optimisme lain: Ketika kedua pusat telah dipasangkan secara langsung satu sama lain musim ini, Claxton telah mencetak 21 poin (10-12 FG) ke Embiid 26 (10-21 FG) pada efisiensi yang unggul. Itu menentang tes mata dan fakta bahwa Embiid memberi Brooklyn 37 poin dari 18 tembakan dalam pertemuan terakhir mereka. Akan sangat mengecewakan jika Nets secara serius mengancam Sixers dalam seri ini, tetapi memaksa Embiid untuk menghadapi iblis playoffnya lebih awal sudah cukup untuk menakut-nakuti mereka.
Jaring Brooklyn (+600)
Philadelphia 76ers (-900)
Ramalan
Enam dalam enam.
