Saat Formula 1 memasuki musim 23 balapan yang memecahkan rekor, masih ada absen yang mencolok selama empat tahun berturut-turut – China masih belum menyambut F1 kembali ke Shanghai.
Awalnya dijadwalkan untuk slot pertengahan April antara Australia dan Azerbaijan, sikap China terhadap Covid-19 pada akhir 2022 memaksa F1 untuk dibatalkan dan kemudian tidak menggantikan apa yang akan menjadi GP China pertama sejak 2019. Sirkuit Internasional Shanghai, terkenal dengan 1km lurus ke belakang, adalah favorit penggemar untuk menyalip di trek, tetapi kelalaian China bisa terbukti sangat penting untuk kisah kejuaraan 2023.
Kesenjangan awal tahun yang tidak disengaja telah menciptakan peluang tak terduga bagi tim untuk memiliki dua perpanjangan waktu istirahat musim. Pasal 24.1 peraturan olahraga F1 2023 mengamanatkan bahwa konstruktor ‘harus mengamati periode penghentian selama empat belas hari berturut-turut’ di musim panas. Namun, tidak ada aturan seperti itu untuk jeda tiga akhir pekan di bulan April.
Saat musim F1 menjadi semakin sibuk dengan kalender yang terus meningkat, 21 hari berturut-turut di mana tim dapat fokus sepenuhnya pada pengembangan mobil tanpa persiapan Grand Prix adalah kemewahan yang tidak terlihat sejak 2007.
Namun peraturan di akhir tahun 00-an juga mengizinkan pengujian dalam musim sejauh 30.000 km dan pengeluaran yang tidak terbatas, sehingga perlombaan pengembangan adalah binatang yang sangat berbeda dengan lanskap pengujian dan pembatasan biaya khusus pramusim saat ini.
kesenjangan tepat waktu Cina
Bagian penting dari GP China 2023 yang tidak ada adalah waktu jeda yang dibuatnya dalam kalender. April selalu prima untuk pengembangan mobil dalam musim setelah pengujian pramusim dan satu atau tiga balapan di bawah ikat pinggang tim untuk analisis data. Namun biasanya datang dengan ras yang mengganggu yang mengalihkan perhatian semua orang dari perbaikan teknik.
Namun, untuk tahun 2023, April adalah oasis kedamaian Grand Prix di mana kesepuluh pabrikan dapat fokus untuk melompat ke musim ini, terlepas dari hasil tiga balapan pertama. 20 putaran berikutnya memberikan banyak waktu untuk memperbaiki kerugian kompetisi di awal musim.
Selain itu, ada pertimbangan tambahan untuk pengembangan jubah dan belati konstruktor tahun ini. Apakah tim menahan bagian yang sangat inovatif sampai tiba di Baku pada akhir April untuk mencegah saingan mereka memiliki cukup waktu untuk menirunya?
Bahaya bagi tim dengan senjata rahasia metaforis yang mereka ungkapkan di Bahrain yang belum diungkapkan media adalah bahwa sembilan tim lain sekarang memiliki waktu sepanjang April untuk mempelajari, mereplikasi, dan memperbaikinya selama sisa musim. Namun, jika diundur hingga Azerbaijan, 132 poin konstruktor berpotensi hilang.
Ini adalah subplot yang menarik untuk awal musim yang dapat menimbulkan konsekuensi seismik seiring berjalannya tahun. China mungkin tidak memberi kita hiburan yang berbasis di Shanghai pada tahun 2023, tetapi ketidakhadirannya dapat mengubah hasil kejuaraan dunia pembalap dan konstruktor.
Memukul kembali Red Bull
Keunggulan besar Red Bull tetap menjadi kisah menonjol di musim 2023, mungkin hanya diimbangi oleh lompatan mengejutkan Aston Martin.
Anak buah Christian Horner menuai hasil dari merancang mobil 2022 yang begitu menonjol, sehingga evolusi daripada revolusi RB18 sudah cukup untuk kemenangan di awal musim.
Namun, kesuksesan mereka datang dengan harga. Waktu pengujian terowongan angin yang terbatas dapat merugikan RB19 lebih banyak musim ini daripada tahun dengan kalender konvensional, karena saingan mereka dapat menggunakan sumber daya untuk pengembangan selama hampir tiga minggu yang solid.
Bagi Mercedes dan Ferrari, itu berarti hari-hari penting untuk mengidentifikasi dan, yang terpenting, memperbaiki kelemahan yang membuat mereka berjuang di belakang rekan-rekan Milton Keynes mereka.
Di sisi lain, Aston Martin dapat menekan keunggulan yang mereka temukan di luar musim dengan waktu terowongan angin yang jauh lebih banyak daripada ‘tiga besar’ mana pun untuk menutup celah dan membawa Fernando Alonso dan Lance Stroll lebih dekat ke kemenangan.
Tentu saja, Red Bull tidak akan tinggal diam, dan tidak semua kemajuan mereka ada di departemen aero, dengan penyesuaian suspensi dan penghematan berat. Tetap saja, mereka mungkin memiliki lebih sedikit untuk menemukannya, tetapi mereka memiliki lebih sedikit waktu untuk menemukannya.
Pertarungan kejuaraan mungkin terlihat seperti berakhir setelah pembukaan tiga putaran F1, tapi tunggu sampai kita berada di Eropa, di mana tangan semua orang dipamerkan, sebelum memeriksa denyut nadi perebutan gelar. Grand Prix non-Cina tahun ini mungkin terbukti menjadi yang paling penting dalam sejarahnya.
BACA SELENGKAPNYA: Prinsipal Tim F1: Siapa pria yang bertanggung jawab pada tahun 2023?
