PORTLAND — Musim 2022-23 Trail Blazers berakhir pada Minggu sore dengan kekalahan 157-101 dari Golden State Warriors.
Sekarang, pekerjaan nyata menyusun daftar kaliber kejuaraan dimulai.
Portland menyelesaikan musim kedua berturut-turut mereka dengan absen di babak playoff — mereka menyelesaikan musim 2022-23 di urutan ke-13 di Barat dengan rekor 33-48 — dan saat diberikan pilihan berharga dalam draf berkualitas bisa menjadi hadiahnya, mereka yang berada di puncak organisasi bersikeras setelah final hari Minggu bahwa perubahan harus dilakukan untuk memastikan hasil yang lebih baik pada 2023-24.
“Saya pikir Anda semua tahu bagaimana perasaan saya tentang kekalahan dan tentang ini,” kata pelatih kepala Trail Blazers Chauncey Billups. “Aku tidak menyukainya, kau tahu. Saya tidak menyukainya. Jadi saya senang ini sudah berakhir dan berharap saya tidak pernah berada di posisi ini lagi. Kami akan mencoba melakukan semua yang diperlukan jadi mudah-mudahan tidak ada dari kami yang berada di posisi ini lagi karena itu tidak menyenangkan, bung.
Meskipun tidak ada seorang pun di organisasi yang menyebut tim 2022-23 sebagai penantang kejuaraan, finis dengan rekor terburuk kelima di NBA tidak diharapkan dengan Damian Lillard kembali sehat sepenuhnya, perdagangan untuk Jerami Grant, tambahan tenggat waktu perdagangan 2022 Josh Hart dan Justise Winslow dan satu tahun lagi pendewasaan untuk Anfernee Simons.
Tetapi di antara masa muda, kurangnya kedalaman dan ketidakmampuan untuk membuat peningkatan yang nyata di ujung pertahanan, Portland tampaknya tidak pernah menemukan konsistensi yang nyata setelah bulan pertama musim ini. Pergerakan yang dilakukan pada tenggat waktu perdagangan mengingkari fakta itu, begitu pula keputusan untuk memprioritaskan mengembangkan pemain muda dan menghindari cedera serius di minggu-minggu terakhir musim ini.
Dan sementara itu mungkin keputusan yang tepat, sesulit mungkin, skenario serupa tidak dapat terjadi lagi musim depan.
“Saya pikir salah satu hal yang kami lihat yang membuat kami kehilangan banyak permainan bola adalah kurangnya kedalaman kami dan saya pikir banyak dari kedalaman itu adalah para pemain muda yang tidak siap untuk berkontribusi,” kata manajer umum Trail Blazes. Joe Kronin. “Bagi saya, itu adalah bagian yang sembrono di mana, oke, kami memiliki tujuh atau delapan orang yang merupakan bagian besar dari rotasi kami, tetapi begitu semuanya mulai serba salah, jika satu atau dua orang terluka, tiba-tiba kami ‘ mulai mengandalkan pemain yang belum siap membantu kami.
“Jadi saya pikir ke depannya, kita tidak akan berada dalam mode ‘Oke, ayo coba cari pemain’ atau ‘Ayo coba kembangkan pemain di daftar saat ini.’ Kami akan lebih dalam ‘Oke, ini adalah mode win-now di mana rotasi akan jauh lebih sarat veteran daripada tahun ini.’”
Dan setidaknya dari perspektif aset, Trail Blazers berada di posisi yang lebih baik di akhir musim ini untuk meningkatkan roster daripada kapan pun dalam dekade terakhir. Mereka akan memiliki dua pilihan putaran pertama – pilihan mereka sendiri, yang memiliki peluang lebih dari 40 persen untuk menjadi salah satu dari empat pilihan pertama, dan pilihan ke-23, yang diperoleh dari Knicks dalam perdagangan yang mengirim Hart ke New York. — satu pilihan putaran kedua, dua pengecualian perdagangan, hak Burung atas semua agen gratis mereka, yang memungkinkan tim untuk melewati batas gaji untuk mempertahankan para pemain tersebut, dan pemain muda dengan kontrak yang bagus untuk menambah bakat. Dengan alat tersebut, Blazers memiliki potensi untuk membuat perubahan besar di akhir musim ini daripada hanya bergerak di sekitar margin.
“Saya pikir kami telah melakukan hal tweak beberapa kali dan saya pikir kita harus lebih agresif dari itu, itu hanya pendapat saya,” kata Billups. “Jika kita ingin benar-benar melakukan hal yang benar sebagai pemain terbaik dalam sejarah organisasi ini, kita harus agresif.”
Itulah sebabnya jam terus berdetak. Lillard, yang melewatkan sebagian besar musim lalu karena operasi untuk memperbaiki cedera otot inti, baru saja menjadi musim statistik terbaik dalam karirnya, yang menenangkan kekhawatiran tentang umur panjang karirnya. Tetapi pada usia 32, dia hanya memiliki begitu banyak musim elit yang tersisa, jadi jika Trail Blazers ingin menempatkan tim di sekitar Lillard yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara, mereka harus segera melakukannya.
“Dari segi garis waktu, inilah saatnya bagi kami untuk mulai bergerak lebih cepat untuk memiliki roster yang siap bersaing di level tertinggi,” kata Cronin. “Jika itu berarti menggunakan pilihan itu atau pilihan lain dalam kesepakatan yang semakin agresif untuk menyelesaikan pekerjaan, ya, kami berpikiran terbuka untuk itu.”
