Knicks kalah dari Pacers dengan mengincar playoff NBA vs. Cavaliers

NBA

Oleh Peter Botte

9 April 2023 | jam 4 sore

Menjelang final musim reguler hari Minggu di Madison Square Garden, Jalen Brunson meraih mikrofon dan berterima kasih kepada penonton atas dukungannya terhadap Knicks sepanjang tahun.

Hanya saja, point guard senilai $104 juta itu memastikan tidak berhenti sampai di situ.

“Kita belum selesai,” Brunson menekankan. “Sampai jumpa di babak playoff.”

Knicks akan mendapatkan lima hari ke depan untuk mempersiapkan seri putaran pertama mereka melawan Donovan Mitchell dan unggulan keempat Cavaliers setelah menyelesaikan jadwal 82 pertandingan dengan kekalahan 141-136 dari Pacers dalam pertunjukan siang MSG.

Rekor 47-35 mereka masih mewakili kemenangan terbanyak kedua mereka selama 22 musim NBA terakhir – hanya di belakang skuad 54-28 pada 2012-13 – dan peningkatan 10 pertandingan dari hasil playoff 37-45 tahun lalu yang mengecewakan.

“Saya pikir dari awal musim hingga saat ini, fokusnya selalu pada peningkatan setiap hari. Ketika Anda melihat di mana kami berakhir atau di mana kami sekarang, ada lompatan kuantum, ”kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Terkadang Anda tidak menyadarinya saat Anda melewatinya, karena ada langkah-langkah kecil yang Anda ambil di sepanjang jalan.

---

Ingin menangkap permainan? Jadwal Knicks dengan tautan untuk membeli tiket dapat ditemukan di sini.

---

“Tapi kemudian pada akhirnya Anda melihat, oke, semuanya menunjukkan bahwa Anda telah meningkat di banyak area. Saya pikir kami adalah tim yang seimbang. Saya pikir kami kuat di kedua sisi penguasaan bola. Saya pikir kita tidak egois. Itu adalah hal-hal yang Anda perjuangkan untuk mengetahui bahwa pada akhirnya itulah yang Anda butuhkan.

Kekalahan hari Minggu berarti bahwa tim Thibodeau menutup tahun ini dengan rekor yang sedikit lebih buruk di kandang (23-18) daripada yang dicetak di tandang (24-17), rekor tandang terbaik waralaba sejak 26-15 pada 1996-97.

Dia memuji tim karena meningkatkan tembakan 3 poinnya dari satu tahun lalu dan mencatat bahwa peringkat bersih mereka – selisih poin per 100 kepemilikan – menduduki peringkat ketujuh di liga hingga Sabtu.

“Saya merasa kita sudah siap,” kata Obi Toppin.

“Kami akan mencoba untuk fokus pada pertarungan, fokus pada tugas yang ada, dan terkunci,” tambah RJ Barrett.

Pencetak gol terbanyak Julius Randle dijadwalkan untuk mengevaluasi kembali pergelangan kaki kirinya yang terkilir minggu ini untuk menentukan ketersediaannya melawan Cavaliers mulai Sabtu.

Brunson diharapkan siap setelah absen di tiga game terakhir untuk perawatan di tangan kanannya yang mengganggu, yang ditekankan Thibodeau sebagai “hanya tindakan pencegahan”.

Musim ini sangat terbantu oleh penambahan Brunson di musim panas, yang muncul sebagai pesaing yang layak untuk penghargaan Pemain Paling Berkembang di liga.

Penandatanganan agen bebas lainnya, pusat cadangan Isaiah Hartenstein, adalah satu-satunya pemain Knicks yang tampil di semua 82 pertandingan.

Knicks juga unggul 17-8 dalam 25 pertandingan terakhir mereka setelah penjemputan tenggat waktu serbaguna Josh Hart bergabung dalam rotasi setelah perdagangan Februari dari Portland.

“Itulah tantangannya setiap tahun. Ketika Anda memasuki suatu musim, Anda hampir tidak pernah kembali persis sama, jadi seberapa cepat Anda dapat beradaptasi dan membawa semua orang ke halaman yang sama? Ini merupakan kemajuan yang stabil sepanjang waktu, ”kata Thibodeau. “Jalen mulus. Itu adalah bagian besar dari kebutuhan kami dalam hal mengendalikan dan mengelola tim. Jalen memunculkan yang terbaik dari semua orang.

“Saya pikir ketika Anda menambahkan passing Isaiah, perlindungan peleknya, dan Anda menambahkan pemain lain di Josh Hart, yang merupakan tipe pemain serba bisa, yang menambah tim Anda.”

Toppin terus bersinar dalam ketidakhadiran Randle selama lima pertandingan terakhir, mencetak 34 poin dalam 36 menit pada hari Minggu untuk meningkatkan hasil skornya selama awal tersebut menjadi 21,8 per game.

Kandidat Man of the Year Keenam Immanuel Quickley menyumbang 30 poin dan Quentin Grimes menyumbang 22 poin untuk Knicks, yang sekarang dapat sepenuhnya mengalihkan perhatian mereka untuk mempersiapkan Cavaliers.

“Anda memainkan 82 pertandingan, itu memberi tahu Anda banyak hal. Di akhir musim, Anda tahu persis posisi Anda. Dan kemudian Anda bersiap untuk apa pun yang terjadi selanjutnya,” kata Thibodeau. “Jadi langkah selanjutnya bagi kami adalah playoff.

“Saya pikir kami telah membuat langkah besar, tetapi ini adalah tantangan yang lebih besar dan tantangan berikutnya ada di depan kami. Jadi, kita harus mengatasinya. Kita harus mengerti betapa pentingnya belajar, persiapan dan mulai dari sana.”