Dirayakan sebagai juara nasional bersama rekan satu tim bola basket putra UConn pada hari Sabtu di Hartford, dia sekarang pergi sebagai satu tim.
“Saya hanya merasa siap untuk tantangan baru, langkah baru,” kata Hawkins di sudut jauh atrium XL Center, setelah parade kemenangan Huskies yang dihadiri oleh 45.000 penggemar selesai.
Keputusan Hawkins untuk membatalkan kelayakan NCAA selama dua tahun terakhirnya, sebuah pengumuman yang dibuat pada hari Jumat di ESPN, sangatlah mudah. Dia diproyeksikan sebagai pilihan lotere garis batas dalam draf NBA bulan Juni, seorang penjaga yang berlari tanpa lelah tanpa bola dan menyelesaikan kepemilikan dengan, mungkin, pukulan termanis di bola basket perguruan tinggi.
Dia datang ke UConn dengan potensi NBA dan mulai terlihat seperti pemain NBA saat Huskies mulai berlomba menuju gelar nasional. Sekarang dia akan menghasilkan banyak uang untuk menyentuh mimpi lain, meninggalkan UConn setelah menyelesaikan hampir semua hal dalam daftar tujuan yang dia ketikkan ke ponselnya sebelum mendaftar pada musim panas 2021.
Hawkins, 6 kaki 5, tidak pernah dinobatkan sebagai All-American. Tapi dia melakukan lari Turnamen NCAA yang dalam – lari sepanjang jalan. Dia memang masuk All-Big East First Team. Dia adalah finalis Jerry West Award, yang diberikan kepada shooting guard terbaik di negara ini. Dia memang bermain jauh ke NBA.
“Empat dari lima,” kata Hawkins, yang rata-rata mencetak 16,2 poin musim ini.
Dia mengambil alih kemenangan UConn atas Arkansas dan Gonzaga di Las Vegas dan dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di Wilayah Barat. Di Houston, Hawkins memukul belati permainan kejuaraan yang mengembalikan San Diego State untuk selamanya, lemparan 3 angka untuk memberi UConn keunggulan delapan poin, menghentikan laju Aztec 9-0, dengan sisa waktu 5:04. Itu, kata Hawkins, adalah bidikan favorit dalam karier kuliahnya yang singkat.
“Ini sempurna,” kata Hurley. “Naskah Hollywood. Betapa kami ingin melakukannya. Saya pikir ceruk kami adalah jendela dua tahun, berpotensi menjadi tahun ketiga dengan seorang pemain, akan sangat bagus. Seorang pemain seperti Jordan, kami berdua memukulnya dengan sempurna satu sama lain dan jarang terjadi win-win, di mana universitas mendapatkan trofi dan pemain menjadi pilihan lotere. Dia tidak bisa memberikan lebih banyak.”
UConn memiliki banyak pemain dengan keputusan yang harus diambil. Untuk kembali atau menjadi profesional. Untuk tinggal atau untuk mentransfer. Hanya ada satu pilihan logis bagi Hawkins, dari Gaithersburg, Md.
“Untuk pemain yang tahu mereka ingin menjadi profesional, seperti Jordan, dan memiliki semua informasi yang mereka butuhkan, Anda masuk semua,” kata Hurley.
Jadi Hawkins, yang akan berusia 21 tahun pada 29 April, siap. Dia akan menghabiskan April dan Mei berlatih “di suatu tempat di Amerika Serikat” untuk mempersiapkan draf, yang akan diadakan 22 Juni di Barclays Center di Brooklyn. Dia mengatakan dia akan mengikuti kursus online. Dia berharap menjadi 15 UConnth pemilihan lotere, dua tahun setelah James Bouknight, yang juga menghabiskan dua tahun dalam program tersebut, menjadi yang ke-14.
Waktu Hawkins di UConn rumit, bahkan tidak beruntung. Dia kehilangan akhir musim pertamanya karena gegar otak, dan terjatuh serta cedera pada pembuka musim 2022-23, absen lagi karena cedera kepala. Dia dibatasi dalam kemenangan Final Four Huskies atas Miami, “permainan cumi” yang semakin terkenal, setelah pertarungan dengan apa yang dia yakini sebagai keracunan makanan.
Tetap saja, Hawkins muncul sebagai kekuatan musim lalu, membuat 109 lemparan tiga angka, urutan kedua dalam daftar satu musim UConn setelah Ray Allen 115 pada 1995-96. Allen, yang meninggalkan UConn setelah itu, musim juniornya, menghabiskan waktu berbicara dengan Hawkins setelah kemenangan pertandingan kejuaraan hari Senin atas San Diego State.
“Dia memberi tahu saya di ruang ganti, ‘Jika Anda memerlukan sesuatu selama proses draf, ada saran,’” kata Hawkins. “Dia tidak ingin saya terkejut dengan apa pun karena itu sangat berbeda. Apa yang berhasil di perguruan tinggi tidak akan berhasil di NBA. Dia baru saja memberitahuku tentang itu.”
Namun, UConn melakukan pelanggaran yang mirip dengan tim NBA, dan Hawkins beroperasi seperti pemain NBA. Tidak ada pemain yang bergerak lebih baik atau lebih pintar atau lebih cepat tanpa bola. Hurley merancang sebagian besar pelanggaran untuk membuat Hawkins bola di luar angkasa – dan Hawkins tidak membutuhkan banyak hal dengan pelepasan cepat, keluar dari layar untuk menangkap dan menembak.
“Pelanggaran Rip Hamilton yang dibuat Pelatih Calhoun untuk Rip,” kata Hawkins.
Hawkins harus menempuh jarak beberapa mil dalam satu permainan.
“Aku bertanya-tanya bagaimana aku tidak lelah,” katanya.
Persentase lemparan bebas karir Hawkins 87,2 adalah yang terbaik dalam sejarah UConn.
Hawkins mengatakan dia selalu yakin dia cukup baik untuk menjadi pemain NBA. Dia menambahkan bahwa dia pertama kali merasa cukup baik untuk bermain di level itu pada 25 Januari, saat UConn kalah dari Xavier di Paviliun Gampel. Hawkins mencetak 28 poin malam itu, membuat 8 dari 16 tembakan dan 5 dari 10 tembakan 3.
Turnamen NCAA-nya meningkatkan stok draf NBA-nya. Dalam enam pertandingan, dia membuat 21 dari 42 lemparan tiga angka — setelah melakukan 1-untuk-8 dalam kekalahan semifinal Turnamen Timur Besar dari Marquette.
Sekarang dia adalah pemain ketujuh yang meninggalkan UConn setelah musim keduanya, mengikuti Bouknight, Daniel Hamilton, Jeremy Lamb, Rudy Gay, Charlie Villanueva dan Caron Butler. Semua kecuali Hamilton adalah pilihan lotre.
Hawkins mengumumkan keputusannya di “NBA Today” ESPN. Dia bergabung di set oleh Hurley.
“Saya dan Pelatih Hurley membicarakan hal ini di Zoom ketika dia merekrut saya,” kata Hawkins tentang memenangkan kejuaraan nasional. “Itu berhasil bagi kami berdua. Kami memiliki tim untuk itu. Saya tahu saya harus meningkatkan permainan saya dan bermain di level tinggi. … Kami telah berbicara tentang saya menjadi dan pemain NBA dan, yang paling penting, berbicara tentang memenangkan kejuaraan. Kami melakukan keduanya.”
