RB19 Red Bull bukanlah mobil F1 tercepat yang pernah ada. Itu bisa menjadi yang paling dominan.

Di awal Grand Prix Arab Saudi, Lewis Hamilton melihat ke kaca spion dan melihat Max Verstappen berbaris.

Hanya dua tahun setelah berhadapan langsung dengan Verstappen dalam pertarungan perebutan gelar yang secara historis beracun dan kontroversial, Hamilton tahu dia tidak memiliki kesempatan untuk mempertahankan Red Bull biru tua di belakangnya. Dia bahkan tidak melakukan perlawanan.

“Saya belum pernah melihat mobil secepat ini,” kata Hamilton. Sebagai juara dunia tujuh kali di musim F1 ke-17, Hamilton tahu cukup banyak tentang mobil cepat.

Menyalip Verstappen atas Hamilton di Jeddah adalah salah satu dari banyak pemulihannya dari posisi ke-15 di grid ke posisi kedua, finis di belakang rekan setimnya Sergio Pérez. GP Australia melihat Verstappen meraih tiga kemenangan dalam tiga balapan untuk Red Bull, menegosiasikan bendera merah dan safety car untuk melanjutkan awal sempurna tim musim ini.

Mobil Red Bull RB19 begitu dominan, kejuaraan tahun ini sudah terlihat mantap. Mercedes ‘George Russell bahkan mengatakan di Australia dia pikir Red Bull “menahan,” dan bahwa tim itu “hampir malu” untuk menunjukkan potensi penuhnya dalam balapan, karena takut peraturan bisa berubah untuk mengendalikan kinerjanya. Bos Ferrari Fred Vasseur mencatat bahwa mobil tersebut memiliki “efek DRS yang sangat besar, lebih besar dari orang lain,” dengan mengatakan, “kita harus memahami bagaimana mereka dapat melakukan hal seperti ini.”

Jika Red Bull terus melaju dengan kasar di atas lapangan, RB19 bisa masuk jajaran mobil F1 terhebat sepanjang masa. Tapi apakah itu berarti itu yang tercepat yang pernah ada?

Sebagai perbandingan, mari kita lihat dua mobil yang secara luas dianggap sebagai yang tercepat dalam sejarah F1: mobil F2004 Ferrari dari tahun 2004, dan Mercedes W11 dari tahun 2020. Untuk waktu yang lama, F2004 memegang rekor putaran di sejumlah sirkuit F1, hanya untuk dikalahkan oleh W11 karena aturan F1 (yang secara ketat mengatur bagaimana mobil dirancang) memungkinkan mobil menjadi lebih cepat dan lebih cepat.

Kita semua bisa mengatakan mana yang menjadi favorit kita. W11 adalah binatang buas, tetapi suara V10 di F2004 Ferrari sulit dikalahkan. Secara obyektif, jawabannya cukup jelas. Ketiga mobil tersebut menempati posisi terdepan untuk Grand Prix Bahrain tahun mereka masing-masing. Perbandingannya tidak sempurna, mengingat perubahan peraturan dan ketentuan – balapan tahun 2004 dijalankan pada siang hari – tetapi ini adalah yang paling dekat dengan panduan.

Pole time Michael Schumacher di Ferrari F2004 adalah 1 menit 30,139 detik. Di bawah aturan tahun itu, dia harus menyelesaikan Q2 – kemudian sistem tembak-menembak satu putaran – dengan bahan bakar awal balapannya, tetapi mengingat dia mengadu di Lap 9, tidak mungkin ada satu ton bahan bakar di dalam mobil. Dia juga memakai ban beralur; baru pada tahun 2010 F1 kembali menggunakan slicks.

Pada balapan Bahrain 2020, Mercedes W11 saat itu mendekati akhir siklus pengembangannya, karena perombakan kalender yang disebabkan pandemi mendorong trek Sakhir ke putaran ketiga hingga terakhir musim ini. Tetap saja, pole time Lewis Hamilton 1m27.264s, bahkan dengan ban licin dan bahan bakar rendah, membuat mobil ini selangkah lebih maju dari Ferrari.

Faktanya, waktu Schumacher hanya akan menempatkannya di depan Nicholas Latifi di grid Bahrain 2020 – sebuah tanda dari kecepatan keseluruhan mobil generasi itu. Lap balapan tercepat Hamilton mungkin lebih lambat, tetapi ini karena pada tahun 2004, pengisian bahan bakar berarti mobil dapat berjalan dengan ringan alih-alih membakar tangki penuh secara perlahan selama balapan, seperti yang mereka lakukan sekarang.

Tahun ini, pole time Verstappen adalah 1 menit 29,708 detik. Dibandingkan dengan peraturan tahun 2020, mobil menjadi lebih berat sekitar 48 kilogram (106 pon) dan lebih lamban di tikungan kecepatan lambat karena perubahan aturan aerodinamis. Lap Schumacher tahun 2004 akan membuatnya berada di urutan ke-11 di grid, kehilangan tempat Q3 dengan selisih tiga per sepuluh detik.

Itu dia: Mercedes W11 adalah mobil F1 tercepat yang pernah ada.

Red Bull RB19 akan dikembangkan lebih lanjut dan menjadi lebih cepat seiring berjalannya musim, tetapi mobil 2020 kemungkinan akan tetap menjadi yang tercepat di F1 selama beberapa waktu, mengingat fokus F1 dalam menggunakan regulasi untuk menyediakan balapan yang kompetitif, bukan langsung. kecepatan.

Kecepatan vs dominasi

Jadi, saat Hamilton mengatakan belum pernah melihat mobil secepat RB19, dia salah. Tapi mari kita beri dia keuntungan dari keraguan, dan asumsikan dia berbicara secara komparatif, bukan secara objektif. Itu mengubah standar dari “mobil tercepat yang pernah ada” menjadi “mobil paling dominan yang pernah ada”.

Dan di sana, RB19 memiliki kesempatan.

Sekali lagi, F2004 dan W11 ada dalam pembicaraan itu, tetapi mobil yang dianggap paling dominan adalah McLaren MP4/4 1988, dikemudikan oleh Ayrton Senna dan Alain Prost. Jika menurut Anda keuntungan Red Bull tahun ini besar, itu tidak seberapa dibandingkan dengan McLaren pada tahun 1988, ketika secara teratur akan mengungguli lapangan satu detik penuh dalam kualifikasi.

MP4 / 4 memenangkan 15 dari 16 balapan pada tahun 1988, satu-satunya noda pada buku salinannya datang di Grand Prix Italia, ketika Senna bertabrakan dengan Jean-Louis Schlesser (yang dia lapping saat itu) dan Prost pensiun karena mesin masalah. McLaren mengakhiri tahun dengan tingkat pemogokan 93,8%.

Tim yang paling dekat untuk menyamai dominasi tersebut adalah Mercedes pada tahun 2016, ketika memenangkan 19 dari 21 balapan (90,5%) dan mencetak rekor kemenangan terbanyak dalam satu musim. Red Bull pasti memiliki kesempatan untuk memecahkan rekor ini dengan RB19. Ini 3-dan-0 sejauh ini, dan bekerja untuk membuat mobil lebih cepat.

Apa yang membuat tantangan lebih besar untuk Red Bull tahun ini adalah banyaknya balapan di tahun 2023. Tetap sempurna selama 23 balapan akan menjadi tugas yang sangat besar. Untuk satu hal, pekerjaan sedang berlangsung di Mercedes dan di tempat lain untuk meningkatkan persaingannya. Selain itu, waktu pengujian aerodinamis Red Bull dipotong 10% sebagai hukuman karena melanggar batas biaya pada tahun 2021, yang dapat membatasi pengembangannya sendiri seiring berjalannya musim.

Fakta itu bahkan percakapan menunjukkan betapa bagusnya penampilan Red Bull tahun ini. Jalan masih panjang, tetapi 2023 bisa menjadi tahun yang besar dan memecahkan rekor bagi tim — dan olahraga.

(Foto teratas Max Verstappen dan Lewis Hamilton: Lars Baron/Getty Images)