Raptors membutuhkan banyak bantuan di musim NBA minggu lalu, dan itu adalah kesalahan mereka sendiri

CHARLOTTE, NC — Toronto Raptors memasuki minggu terakhir musim ini dengan peringkat bersih plus-1,4, setelah mengungguli lawan mereka dengan 108 poin melalui 78 pertandingan. Itu adalah yang terbaik ketujuh di Wilayah Timur.

Raptors bukan ketujuh di Timur; mereka kesembilan. Mereka akan membutuhkan bantuan untuk naik ke urutan kedelapan, gol sederhana yang tampak mengecewakan di awal musim. Itu akan memberi mereka dua tembakan pada satu kemenangan untuk masuk ke babak playoff alih-alih perlu menang dua kali dalam dua pertandingan untuk mencapai babak playoff jika mereka finis kesembilan atau ke-10.

Sekitar sepanjang tahun ini, saya mulai menyusun penghargaan Raptors akhir musim saya. Saya men-tweet pada akhir pekan bahwa menghadapi kekalahan terburuk tahun ini akan menjadi tugas yang sulit, dan Alex Wong, co-host dari The Raptors Show di Sportsnet 590 The Fan, menyarankan agar saya membuat tiga tim kalah telak, a la tim All-NBA yang banyak dibahas. OKE!

Tanpa memberikan pilihan saya untuk yang terburuk, inilah tim-tim itu:

Tim pertama: meniup keunggulan 13 poin melawan tim Utah yang hancur dalam enam menit terakhir kuarter keempat; kehilangan layup untuk menang dan kalah dalam perpanjangan waktu dari Atlanta; dibombardir oleh Golden State Warriors tanpa Stephen Curry dan sekarang 9-30 sterling di jalan, di Toronto; menyerah 258 poin dalam kekalahan jalan berturut-turut melawan Milwaukee Bucks dan Minnesota Timberwolves dengan kedua tim kehilangan bintang.

Tim kedua: kalah di kandang dari tim Indiana Pacers yang kalah; membiarkan kuarter pertama 40 dan 41 poin berturut-turut di New Orleans dan Brooklyn; kalah dari Boston tanpa Jayson Tatum, dengan dua starter Celtics lagi pergi di tengah permainan; tidak muncul di Kota Oklahoma.

Tim ketiga: Oke, lihat, tim ketiga akan berlebihan. Ketahuilah bahwa daftar lima kerugian yang lebih buruk dari rata-rata dapat ditempatkan di sini.

Jika Raptors berakhir dalam pertarungan 9-10, mereka akan menyesali sebagian dari kekalahan itu, terutama jika mereka gagal mencapai babak playoff. Bahwa mereka telah mampu mengumpulkan begitu banyak kekalahan yang membuat frustrasi, meskipun menjadi satu dari hanya empat tim di liga yang sejauh ini tidak terkalahkan melawan empat tim tanking paling mengerikan di NBA, Spurs, Pistons, Rockets, dan Hornets, sangat mengesankan. (Clippers, Grizzlies, dan Trail Blazers adalah tiga lainnya.) Untuk finis kedelapan, Raptors (39-39) harus finis dengan rekor yang lebih baik daripada Atlanta. Mereka akan finis kedelapan jika mereka imbang dengan Bulls (38-40), selama itu bukan pertandingan tiga arah antara tim-tim tersebut.

“Saya melihatnya sedikit berbeda. Saya hanya berpikir bahwa hal-hal itu seimbang, banyak, dan kami memiliki beberapa di rekening bank kami, ”kata pelatih Raptors Nick Nurse setelah latihan tim pada hari Senin. “Beberapa terobosan buruk — bahkan dengan (kekalahan) head-to-head (seri musim) dengan Atlanta, Anda bisa memikirkan yang itu benar-benar menonjol, bukan? Jadi kami melakukan layup. Kami melakukan layup. Itu akan terjadi. Kami mungkin akan membuatnya di sini dalam beberapa pertandingan berikutnya yang sangat penting.”

Kita semua ingin percaya pada karma, atau setidaknya dewa bola basket menyeimbangkan semuanya melalui 82 pertandingan. Sayangnya, Raptors kehabisan waktu untuk menyamakan kedudukan. Terlebih lagi: Sebanyak mereka tidak beruntung, mereka juga mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Bukan hanya beberapa pantulan yang tidak menguntungkan telah mengamankan beberapa kerugian, meskipun mereka memiliki bagiannya. Itu karena mereka sering merusak diri mereka sendiri dengan penampilan mereka sendiri.

Terlepas dari keberhasilan lineup awal setelah batas waktu, yang telah mengungguli lawannya dengan 69 poin dalam 267 menit, Raptors tidak mampu membendung setiap kebocoran pada saat yang bersamaan. Jika 3s jatuh, pertahanannya keropos. Jika pertahanan bekerja dengan baik di setengah lapangan, mereka tidak akan kembali dalam transisi. Jika mereka mendominasi perebutan penguasaan bola, seperti yang telah mereka lakukan dengan standar sejarah, tingkat keberhasilan mereka pada peluang kedua dan dalam pelarian rendah. Raptors memiliki persentase turnover terendah di liga sambil memaksakan yang tertinggi dari lawan mereka. Mereka berada di urutan kedua dalam persentase rebound ofensif dan menengah dalam menjaga lawan mereka menjauh dari peluang kedua. Dan lagi.

Terutama, mereka belum mengendalikan hal-hal yang mereka bisa.

• Setelah kekalahan kandang mereka dari Golden State pada 18 Desember, Pascal Siakam berkata, “Sangat mudah untuk memiliki energi saat semuanya masuk. Bagian tersulit adalah saat Anda merasa segalanya berjalan tidak sesuai keinginan Anda saat Anda melakukan kesalahan, atau itu adalah bola 50-50 dan mereka mendapatkan bola dan mendapatkan 3. Ketika rasanya semuanya tidak berjalan dengan baik, sulit untuk memiliki energi. Tapi kita harus menemukannya.”

• Setelah kekalahan mereka dari Clippers pada 27 Desember, Perawat berkata, “Itu sangat tidak dapat diterima dengan upaya yang kami berikan.”

• Setelah kalah di Washington pada 2 Maret, Chris Boucher berkata, “Energi kami sangat rendah sejak awal pertandingan, tetapi juga saat (bangku cadangan) masuk.”

• Setelah kalah di kandang dari Indiana pada 22 Maret, Fred VanVleet berkata, “Ada banyak hal malam ini: hanya energi yang rendah secara keseluruhan, tingkat kompetisi yang rendah, kurangnya eksekusi, tidak benar-benar berusaha menyelesaikan apa yang kami coba selesaikan .”

Menyalahkan energi dan upaya untuk kinerja yang buruk seringkali merupakan penyembunyian untuk masalah lain yang lebih mendasar. Jika Masai Ujiri dan front office-nya telah mengatasi lubang roster yang jelas di awal musim, seperti center kaliber awal atau lebih banyak tembakan di roster, mungkin upaya itu akan terlihat lebih baik. Mungkin jika Raptors tidak menghabiskan lebih dari satu setengah musim memainkan skema pertahanan paling agresif di NBA, lebih mengandalkan starter mereka daripada tim lain, mereka akan menunjukkan lebih banyak energi dengan andal. Hanya mengutip “kekurangan energi dan upaya” tanpa menanyakan “mengapa” dari semua itu adalah cara untuk merasa bahwa Anda mengendalikan lebih banyak variabel daripada yang sebenarnya.

Terlepas dari itu, Raptors ini merasa memiliki lebih banyak untuk diberikan. Bahwa mereka belum dapat menemukannya secara konsisten adalah tema musim ini, sesuai dengan tim 0,500 yang percaya – percaya – mereka lebih baik dari itu berdasarkan bakat dan kemampuan untuk bermain bersama.

Mereka berada di tempat yang aneh sekarang. Mereka tidak membutuhkan semua hal ini terjadi, tetapi beberapa akan berhasil: Chicago mengalahkan Atlanta pada hari Selasa; Bucks berada di rumah dan didinginkan pada akhir musim sehingga mereka tidak memiliki apa-apa untuk dimainkan di Toronto pada hari Minggu, tetapi Celtics, yang bermain melawan Atlanta pada hari Minggu, masih perlu menangkis Philadelphia untuk unggulan kedua (kemungkinan keduanya tidak akan terjadi. ); 76ers memainkan dua bintang mereka yang telah berurusan dengan cedera, Joel Embiid dan James Harden, pada hari Jumat meskipun kemungkinan terkunci di unggulan ketiga; Mavericks, dari semua tim, menunjukkan semangat melawan Bulls pada hari Jumat.

Sangat banyak yang diharapkan. Raptors harus menjadi pengamat papan skor.

(Baiklah, tim ketiga kalah buruk Raptors: kekalahan beruntun di Orlando, tidak tampil di kandang melawan Atlanta sebelum perjalanan darat, kalah 36-14 pada kuarter keempat di Indiana, kalah 22 dari 76ers tanpa Embiid.)

(Foto teratas Fred VanVleet dan Gary Trent Jr.: Cole Burston / Getty Images)