Lauri Markkanen Most Improved Player Award Pelopor

Tim Nwachukwu-Getty Images

Lauri Markkanen: Banyak kerja keras dan berjuang melalui kesulitan. Saya pikir itu hal terbesar yang bisa Anda syukuri. Saya mengalami masa-masa sulit di Chicago. Tidak semua orang mendapat kesempatan kedua. Ketika saya tiba di Cleveland, saya pikir karier saya naik sedikit lagi. Kemudian, tahun lalu sangat bagus dengan EuroBasket dan musim ini. Saya sangat bangga dengan kerja keras dan tidak berhenti untuk percaya selama masa-masa sulit. Keluarga saya tetap percaya, dan saya tetap percaya. Itu membuatnya merasa lebih baik untuk memiliki tahun seperti ini. Semoga saya bisa melakukannya lagi. Tidak akan ada peningkatan sepanjang karier Anda. Karier setiap orang berbeda.

Tim Nwachukwu-Getty Images

LM: Saya selalu tahu apa yang bisa saya lakukan sebagai pemain. Saya tidak pernah berhenti percaya. Saat Anda mengalami masa-masa sulit itu, saya mengalami satu setengah tahun yang berat menjelang akhir era Chicago. Sulit untuk melihat peluang. Saya fokus pada hal-hal sehari-hari. Saya tidak berpikir untuk pergi ke tim lain atau mendapatkan kesempatan secara tiba-tiba. Saya pikir itu adalah kemajuan yang lambat. Saya pikir saya membutuhkan tahun itu di Cleveland sebelum ini bisa terjadi. Itu semua adalah bagian dari perjalanan. Saya tidak akan mengatakan saya berhenti percaya, tetapi saya tidak yakin apakah kesempatan itu akan muncul dengan sendirinya. Tidak semua orang mendapat kesempatan kedua, jadi saya harus bersyukur.

David Richard-AS HARI INI Olahraga

LM: Itu adalah tahun yang menyegarkan bagi saya. Saya tidak mengetuk Chicago atau semacamnya, tetapi saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri. Kemudian, karena tidak bisa tampil di level setinggi itu, saya kehilangan kesenangan dari permainan karena saya mengharapkan hal-hal besar, tetapi itu tidak terjadi. Saya pikir Cleveland adalah tahun yang penting bagi saya untuk bersama sekelompok orang hebat di ruang ganti dan staf mereka. Mereka pasti bekerja pada tubuh saya musim panas itu. Mereka menggerakkan saya untuk memainkan ketiganya, dan itu merupakan perubahan besar dalam karier saya. Saya pikir saya membutuhkan tahun itu untuk secara fisik mencapai titik di mana saya dapat melakukan itu, memiliki keyakinan itu, dan sebagian besar bagian yang menyenangkan. Mengecewakan kami tidak lolos ke babak playoff setelah masuk ke Turnamen Play-In, tetapi itu mengembalikan kesenangan ke bola basket. Itu menambah musim panas yang saya miliki dan membangun kepercayaan diri saya kembali. Saya tidak mengatakan Chicago tidak percaya pada saya, tetapi melihat itu adalah tahun yang menyegarkan bagi saya.

Gambar Oliver Behrendt/AFP/Getty

LM: Saya sangat bangga mewakili negara saya. Itu selalu menyenangkan untuk kembali. Saya pikir semua orang meningkatkan kepercayaan diri mereka karena mereka mungkin berasal dari tim klub (NBA) di mana mereka tidak mendapatkan peran sebesar di tim nasional. Saya kembali ke bagian yang menyenangkan. Saya sangat menikmati bermain untuk mereka dan sekelompok orang yang kami miliki. Saya pikir EuroBasket dikombinasikan dengan waktu perdagangan, yang menurut saya adalah sehari sebelum EuroBasket, semuanya mendorong saya untuk mencoba membuktikan diri setelah diperdagangkan, dan saya ingin memiliki tahun karir.

Itu adalah turnamen yang kompetitif, dengan sebagian besar pemain NBA dari Eropa kembali bermain untuk negara mereka (Nikola) Jokic, Giannis (Antetokounmpo)Dan Luka (Doncic). Menjadi orang utama di tim kami dan mendapatkan perhatian dari pertahanan, dan masih mampu menghasilkan benar-benar meningkatkan kepercayaan diri saya. Itu adalah turnamen bola basket yang sangat kompetitif. Jika saya dapat melakukannya di sini, secara mental, saya pikir ada sesuatu yang berhasil. Membuktikan diri saya dan melihat bahwa saya mampu melakukannya membangun kepercayaan diri saya lebih. Ketika saya tiba di Utah, pelatih memberi tahu saya apa pun yang saya lakukan di Finlandia, dia ingin saya melakukannya di sini.

David Richard-AS HARI INI Olahraga

LM: Ini bukan ketukan pada pelatih lain. Saya pikir personelnya berbeda, dan sistem yang dia miliki dia jalankan untuk saya. Saya selalu berterima kasih kepada rekan tim dan staf pelatih saya untuk tahun yang saya jalani. Ini tidak seperti saya bermain basket isolasi. Saya banyak bergerak, dan keranjang saya dibantu. Saya tidak berpikir itu akan terjadi tanpa mereka. Saya memiliki sistem yang memainkan kekuatan saya, dan dari segi personel, semua orang percaya dan percaya pada apa yang kami lakukan.

Rob Gray-USA HARI INI Olahraga

LM: Saya tidak melihat pembicaraan seputar tim kami saat saya berada di Eropa. Ketika saya datang ke Utah beberapa hari sebelum kamp pelatihan, saya melihat orang-orang memainkan permainan penjemputan dan terkesan dengan cara mereka berkompetisi. Kami memiliki banyak orang yang datang dari tim yang berbeda. Kami tahu akan butuh waktu untuk mengenal satu sama lain. Saya melihat daya saingnya. Kita bisa melakukan sesuatu. Harapan kami adalah menjadi lebih tinggi di klasemen dan berada di babak playoff daripada saat ini memperebutkan tempat Play-In. Saya tidak memperhatikan pembicaraan tanking karena saya tahu kami memiliki orang-orang baik di tim, semua orang ingin menang, dan apa yang saya lihat adalah semua orang memiliki keunggulan dan ingin membuktikan sesuatu. Kami memiliki banyak pria, termasuk saya, yang jalur kariernya tidak berjalan sesuai harapan. Saya pikir semua orang mencoba untuk meningkatkan diri mereka sendiri dalam sistem tim kami.

Rob Gray-USA HARI INI Olahraga

LM: Saya pikir kita memiliki masa depan yang cerah. NBA adalah bisnis, dan Anda tidak pernah tahu tim seperti apa yang Anda lihat tahun depan, tetapi saya pikir kami memiliki beberapa potensi di tim ini. Pejalan (Kessler) melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pemula, dan Ochai (Agbaji) juga. Itu memberi saya banyak kepercayaan pada staf yang kami miliki dan para pemula yang akan mendapatkan lebih banyak pengalaman dan terus menjadi lebih baik. Saya pikir kami memiliki lingkungan yang hebat di Utah dan budaya untuk masuk, bekerja, dan menjadi lebih baik. Saya pikir semua orang menikmatinya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa kita bangun.

Rob Gray-USA HARI INI Olahraga

LM: Saya pikir itu akan bagus. Dengan musim reguler akan berakhir dan saya mulai mendengar hal itu, itu akan menjadi trofi yang cukup keren untuk dimiliki di rumah. Saya sangat bangga dengan kerja keras dan, seperti menjadi All-Star, mengetahui apa yang telah saya lalui dan dapat bangkit kembali dari itu akan sangat berarti bagi saya. Mudah-mudahan, saya menyelesaikannya. Itu akan sangat keren.

Gambar Alex Goodlett-Getty

LM: Ya. Sering kali, saya punya teman yang datang. Di Cleveland, kami memiliki sebuah rumah. Saya memiliki orang-orang yang datang mengunjungi saya. Saya ingat di bulan September, Oktober, atau bahkan November, orang-orang takut memesan tiket dari Finlandia karena harga tiket pesawat mahal. Mereka bertanya kepada saya, “Apakah Anda akan berada di sana?” Saya tidak benar-benar memiliki orang yang datang karena mereka khawatir membeli tiket dan jika saya dibalik atau diperdagangkan di tempat lain. Ya, senang rasanya mengetahui bahwa – meskipun ini bisnis dan jika kesepakatan yang tepat datang, Anda masih bisa diperdagangkan – pasti senang mendengarnya sehingga kami bisa keluar dari apartemen kami dan memiliki tempat baru (rumah ) untuk tinggal sekarang bersama keluarga saya. Itu adalah perasaan yang baik untuk mendapatkan persetujuan dari front office.

Rob Gray-USA HARI INI Olahraga

LM: Orang Finlandia, dengan mudah. Aku benar-benar memeluk julukan itu. Marksman artinya bisa bertiga. The Finnisher adalah tentang perubahan pola pikir yang saya coba lakukan untuk mencelupkan segalanya, bermain agresif, dan melewati dada seseorang. Marksman memang keren, tapi bagaimana jika Anda melakukan pukulan dingin?

Saat Anda mengatakan “Lauri Legend”, saya memikirkannya Raja Stacy di Chicago. Dia biasa menggunakan julukan itu. Berteriak ke Stacey. Dia pria yang baik. Saya mendengarnya di kepala saya sekarang (tertawa).

Kevin Jairaj-AS HARI INI Olahraga

LM: Ya. Itu adalah hal besar bagi kami. Saya pikir kami adalah negara pertama selain negara tuan rumah yang lolos. Itulah kualifikasi kinerja bola basket pertama kami. Itu adalah hal yang besar bagi kami. Saya selalu ingin mewakili negara, dan saya menantikannya.

Gambar Patrick T. Fallon/AFP/Getty

LM: Saya pikir itu telah meningkat sepanjang waktu. Bukan hanya aku. Bola basket Finlandia melakukan hal-hal besar dengan orang-orang yang bermain di Eropa juga. Saya tidak akan mengambil pujian dari orang-orang itu. Saya pikir secara konsisten selama saya di NBA, saya telah melihat jumlah anak yang mulai bermain bola basket, dan itu pasti meningkat.

Anda dapat mengikuti Michael Scotto (@MikeAScotto) di Twitter.