Menjelang Grand Prix Argentina 2023, tampaknya akan menjadi akhir pekan di mana duo pabrikan Aprilia Aleix Espargaro dan Maverick Vinales akan bersinar, mengingat performa pramusim mereka dan keadaan kemenangan perdana Espargaro yang menakjubkan di sirkuit Termas de Rio Hondo. 12 bulan yang lalu.
Itu didukung oleh hari Jumat yang sangat kuat, dengan kecepatan secepat kilat dari keduanya yang ditampilkan di sesi pembukaan akhir pekan saat Aprilia mengakhiri hari itu dengan skor 1-2 dan diunggulkan oleh sebagian besar rival sebagai favorit untuk meraih kemenangan.
Namun, hasil akhirnya jauh dari sukses untuk tim kerja firma Noale.
Kondisi campuran dalam kualifikasi membuat grid sulit untuk memilih ban yang tepat pada saat yang tepat, yang berarti baik Vinales, maupun Espargaro tidak cukup mengoptimalkan posisi grid mereka, keduanya melakukan lemparan dadu (yang benar) pada ban yang licin.
Untuk sprint hari Sabtu, bahkan dengan trek kering, yang membuat mereka berdua berada tepat di tengah pertarungan kelas menengah – dan itu berubah menjadi tidak lebih baik dari ketujuh untuk Vinales, yang kehilangan sayap, dan kecelakaan untuk Espargaro saat mendorong tepat sedikit terlalu keras.
Format baru berarti bahwa mereka setidaknya memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan pada hari Minggu – tetapi kenyataannya jauh dari itu karena hujan lebat di Termas membuat ketiga pembalap Aprilia (termasuk pembalap satelit RNF Raul Fernandez) berjuang untuk memberikan pengaruh sama sekali. Dan sementara rekrutan baru RNF yang cedera Miguel Oliveira, pemenang di kedua balapan basah tahun lalu, mungkin bisa bernasib lebih baik, defisit besar yang diderita oleh rekan-rekannya di Aprilia selama 25 lap pada hari Minggu menunjukkan bahwa dia juga akan merasa frustrasi.
Jadi apa sebenarnya yang salah dengan trio RS-GP? Nah, agak mengkhawatirkan, tampaknya karakter mesin Aprilia saat ini tidak menyukai kondisi basah, setidaknya menurut penilaian paling detail untuk situasi mereka bukan oleh pengendara pabrikan tetapi Fernandez yang relatif baru.
“Itu sangat sulit,” akunya. “Saya senang, tetapi pada saat yang sama sedikit frustrasi.
“Saya senang, karena saya bertarung dengan anak-anak pabrik, tetapi saya frustrasi karena itu untuk tempat terakhir. Tiga pengendara berbeda, tiga gaya berbeda, tiga pengaturan berbeda pada motor, dan hasil yang sama.
“Saya pikir sejujurnya motor kami sangat kompetitif dan saya sangat senang, tetapi karakter motor di beberapa titik terlalu agresif.
“Itu adalah sesuatu yang harus kita pahami. Mengapa dengan tiga gaya berbeda kami mendapatkan hasil yang sama, mengapa kami semua kurang lebih sama.”
Akhir pekan Aprilia
Latihan Jumat
Espargaro, P1, +0.000 dtk
Vinales, P2, +0,162 detik
Fernandez, P18, +1,057 dtk
Kualifikasi Sabtu
Vinales, P5, +2.355 dtk
Espargaro, P9, +2.997 detik
Fernandez, P13, +0,035 detik untuk keluar dari Q1
Sprint Sabtu
Vinales, P7, +0,220 detik per putaran
Fernandez, P14, +0,644 detik per putaran
Espargaro, DNF
balapan hari minggu
Vinales, P12, +1,044 detik per putaran
Fernandez, P14, +1,196 detik per putaran
Espargaro, P15, +1,447 detik per putaran
“Kami memiliki banyak elektronik [assistance] dan kami kehilangan banyak waktu,” lanjut Fernandez. “Kami tidak bisa mempersiapkan overtake, dan itulah alasan utama kenapa kami tidak bisa lebih cepat, atau kenapa kami tidak bisa bertarung dengan mereka. Saya pikir ini hanya satu balapan, dan untuk masa depan kita bisa melakukan apa saja.
“Saya suka mentalitas Aprilia, dan saya yakin mereka akan menggunakan sesuatu untuk masa depan untuk memperbaiki masalah ini.”
Lebih khusus lagi, dia mengatakan bahwa ini adalah masalah yang muncul dari sifat agresif mesin motor – sesuatu yang dia tidak sepenuhnya berharap akan terlalu mudah untuk dijinakkan di masa depan.
“Saya tidak tahu apa yang bisa mereka katakan, tetapi ketika saya melihat mereka,” kata pembalap Spanyol tentang balapan melawan rekan pabriknya, “Saya melihat akselerasi mereka terlalu buruk dibandingkan dengan yang lain. Saya pikir lebih dari elektronik, itu adalah karakter motornya. Sesuatu yang harus kami tingkatkan, karena jika kami menginginkan torsi kami harus memakan ban terlalu banyak.
“Masalahnya lebih besar di sini. Itu sesuatu yang harus saya pelajari, tapi saya sudah merasakannya sejak saya menyentuh motor ini. Dalam kondisi basah, kami melihat ada sesuatu yang lebih besar, masalahnya lebih besar.”
Itu pandangan yang sangat digaungkan oleh dua pembalap Aprilia lainnya, dengan Espargaro mengakui bahwa kurangnya waktu lari basah pada iterasi motor mereka saat ini merugikan mereka untuk memberikan hasil yang mengejutkan – dan untuk mengungkap kelemahan motor yang tidak terduga.
“Sulit untuk dipahami, sungguh,” tambah pemenang tahun lalu itu. “Dalam beberapa tahapan balapan, saya pikir ban saya kempes.
“Saya tidak bisa membuka throttle bahkan di jalan lurus. Sepeda berputar, saya harus mengganti persneling [well] sebelum limiter, karena motornya tidak maju. Salah satu balapan terburuk saya, dan yang sangat panjang.
“Saya melakukan start yang bagus, saya pikir saya P4 dan dua lap pertama saya merasa baik-baik saja. Tapi kemudian ketika semua orang mulai mendorong, mulai memberi suhu pada ban, itu hanya berputar, berputar, berputar. Saya memulihkan rem, tetapi ketika semua orang mulai merasakan lebih banyak dan mengerem pada batas, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.
“Terkadang, itu mekanis [grip] yang memaksa elektronik, terkadang justru sebaliknya. Saya pikir itu lebih pada cengkeraman mekanis. Motornya tidak benar-benar terlempar – ini adalah motor yang sangat kaku dan hari ini sangat sulit.
“Dua balapan pertama benar-benar membuat frustrasi.
“Di Portimao saya memiliki kecepatan yang sangat bagus, tetapi saya tidak bisa mendapatkan hasil yang solid. Di sini, saya juga mendapat lap tercepat di akhir pekan dalam kondisi kering, tapi kemudian hujan datang.
“Saya sedikit sedih, kecewa, dengan dua balapan pertama. Tapi tahun ini panjang dan saya akan percaya. Masih ada banyak balapan.”
