Mengingat tim NBA yang paling dilupakan

Lolahraga ontime pemasar Andy Dolich dimulai dalam bisnis sebelum istilah itu ada. Kumpulan tim tempat dia bekerja termasuk San Francisco 49ers, Golden State Warriors, Oakland A’s, Memphis Grizzlies, dan Washington Capitals. Tetap saja, pekerjaan yang paling dia sayangi adalah yang pertama setelah lulus dari perguruan tinggi, sebagai asisten administrasi di Philadelphia 76ers selama musim tim itu menandai kesia-siaan NBA yang masih tiada bandingnya. Sixers itu “mencapai” rekor sembilan kemenangan dan 73 kekalahan di musim 1972-73. Rekor lain yang masih ada: Sixers menyelesaikan 59 pertandingan di belakang juara Divisi Timur Boston Celtics.

TIDAK Tim NBA yang memainkan jadwal 82 pertandingan hanya mencapai sedikit. Sixers memulai musim dengan 15 kekalahan beruntun, memecat pelatih tahun pertama Roy Rubin selama jeda All-Star ketika rekor mereka mencapai 4-47, dan menyelesaikan kampanye yang memalukan itu dengan 13 kekalahan beruntun. Di antara bookends itu, mereka membuat rangkaian kekalahan 20 lainnya. Enam musim sebelumnya, tim kejuaraan Sixers memenangkan rekor 68.

Billy Cunningham, pemain terbaik tim, telah membelot ke ABA. Sixers tidak akan membayar banyak untuk pemain atau pelatih. Jadi, mereka mempekerjakan Rubin dari Universitas Long Island, yang paling disalahkan atas musim NBA terburuk yang pernah ada.

“Dia tidak tahu permainan profesional dan dia tidak tahu bagaimana berbicara dengan profesional,” kata Charley Rosenpenulis 27 buku tentang bola basket, termasuk “Sangat Mengerikan”, yang mencatat musim kekecewaan Sixers.

Dikatakan Tom Lamainelalu seorang penyiar Sixers: “Rubin baru saja dilampaui.”

Rubin tidak pernah melatih lagi.

Dolich, sekarang seorang konsultan, mengenang waktunya dengan tim NBA yang paling dilupakan dengan sayang. “Itu adalah pekerjaan pertama yang sempurna,” kata Dolich, yang masih memiliki bola basket yang ditandatangani oleh tim. Peluang terbaik adalah di mana ada kekacauan – kita mungkin telah menentukannya.

Peringatan 50 tahun kekalahan ke-73 yang tak tertandingi itu terjadi pada 25 Maret. Selama minggu yang sama, 76ers merayakan ulang tahun ke-40 tim juara NBA 1982-83 mereka. Bukankah pencetak rekor lainnya juga pantas untuk diperingati? Jumlah yang mengejutkan melihat musim itu lebih sebagai Lencana Merah Keberanian daripada merah A.

Veteran pemasaran olahraga Andy Dolich masih memiliki bola basket bertanda tangan dari tim itu.Atas kebaikan Andy Dolich

“Dia tentu lebih baik daripada tidak diingat sama sekali,” kata guard Sixers Fred Carter, yang dihormati oleh penulis olahraga Philadelphia setelah musim sebagai MVP tim. “Orang-orang masih dan akan selalu membicarakan tim itu.”

Dua musim sebelumnya, Carter bermain di Final NBA untuk Peluru Baltimore, yang tidak membuatnya terkenal. Menjadi pencetak gol terbanyak (20 ppg) pada 9-73ers – itu tak terhapuskan. Carter, 78, sekarang sudah pensiun setelah bekerja sebagai pelatih NBA dan analis TV, merasa nyaman dengan warisan itu. “Ada berbagai cara untuk mendapatkan keabadian,” katanya. “Ini satu. Tapi keabadian memilih Anda – Anda tidak memilihnya.

Lama ingat rumah mata merah saat tim 4-38, saat sesama penyiar Bill Campbell memeriksa jadwal yang tersisa, mengira tidak ada permainan lain yang bisa dimenangkan.

“Dia salah,” kata Lamaine, yang pensiun dari penyiaran olahraga setelah kejuaraan tim 1982-83. “Kami memenangkan lima lagi. Tapi saya satu-satunya orang yang hidup yang telah menyiarkan 73 kekalahan, jadi saya memakainya sebagai lencana kehormatan. Sangat mudah untuk menyiarkan tim pemenang.”

Dia adalah NBA yang sangat berbeda saat itu, dengan hanya 17 tim, beberapa sebagian besar dilupakan, dan di kota-kota yang tidak lagi ada di peta NBA, seperti Baltimore, Buffalo, Kansas City/Omaha, dan Seattle. Selama paruh waktu di pertandingan NBA sekarang, kontestan mengambil gambar untuk mendapatkan uang tunai dan mobil. Pada pertandingan Sixers musim itu, para penggemar melakukan lemparan bebas untuk mendapatkan kehormatan membawa pulang salami halal yang sangat besar. Pemimpin ganda dan pertandingan pengadilan netral adalah hal biasa: Sixers memainkan empat pertandingan di Hershey dan empat di Pittsburgh. “Kekalahan terakhir kami adalah melawan Detroit di Pittsburgh,” tawa Dolich. “Geografi NBA semacam itu telah hilang.”

Sebagai seorang remaja, kami ingat membeli tiket seharga $2 dan duduk di tepi lapangan — tanpa keberatan dari pihak keamanan. “Kami akan pergi makan siang di Philly Selatan dengan sekantong penuh tiket dan mencoba memberikan sebanyak yang kami bisa,” kata Michael Rosen, pengawas tim musim itu, bagian dari staf kantor depan kurang dari 20 orang.

Rosen berhenti sebelum musim berakhir. Sebelum dia pergi, Sixers berhasil mengalahkan Milwaukee – musim yang dihapus dari gelar NBA dan tim yang memenangkan 60 pertandingan musim itu – sebagian besar karena Kareem Abdul Jabbar meninggalkan pertandingan karena cedera. “Mereka membawa pelatih keluar lapangan,” kenang Rosen. “Itu satu hal bahagia yang kuingat.”

Itu Philadelphia Flyers membangun tim yang memenangkan kejuaraan Piala Stanley berturut-turut. Untuk mengakomodasi permintaan tiket, dek ketiga ditambahkan. Saat Sixers bermain, “kami menggantungkan kain hitam di atas kursi itu,” kata Lou Scheinfeld, lalu bekerja untuk Flyers. “Nah, itu sepertinya tepat.”

Dolich telah menulis “Hoops Hades,” sebuah buku berdasarkan musim kesia-siaan itu. Sampai sekarang, itu belum dipublikasikan. Adapun musim itu? “Aku sangat menghargainya, entah bagaimana,” katanya. “Ketika saya berbicara dengan orang-orang yang ingin terjun ke dunia olahraga, saya mengatakan kepada mereka untuk lari menuju kekacauan, karena itu berarti kesempatan. Jika Knicks atau Celtics mempekerjakan saya keluar dari perguruan tinggi, saya tidak akan melakukan banyak hal. Dengan Sixers, saya harus melakukan segalanya. Saya ada di panduan media – itu semacam keabadian.

Itu pertanyaan yang tersisa: Apakah ini tim NBA terburuk yang pernah ada? Charlotte Bobcats finis 7-59 pada 2011-12 dalam musim yang dipersingkat penguncian. Tapi itu hanya 52 game di bawah 0,500. Skuad Sixers lainnya hanya berhasil meraih 10 kemenangan pada 2015-16. Seperti Lumba-lumba tahun 1972, mereka yang terkait tidak ingin klaim keabadian mereka dihapus. Kata penulis Rosen, “Itu pasti tim yang dilatih paling buruk.” Ditambahkan Carter: “Tim sudah mendekati, tapi saya tidak berpikir rekor itu akan pernah ditantang.”

Terry Lefton dapat dihubungi di [email protected]