Tanking bukanlah fenomena baru, dan ini hampir unik di NBA.
Strategi kekalahan yang disengaja ini hanya ada karena kendaraan aneh yaitu NBA Draft. Sangat sedikit liga bola basket lain di luar NBA dan WNBA yang memiliki sesuatu yang sebanding, dan meskipun olahraga Amerika lainnya memiliki sistem draf mereka sendiri, mereka tidak mengalami kekalahan tahunan yang disengaja yang membuat tangki bola basket bagus.
Dengan kemungkinan pengecualian dari quarterback NFL, seorang pemain individu biasanya membuat pengaruh sebanyak mungkin dalam keberuntungan olahraga tim sebanyak yang dapat dilakukan oleh satu pemain tunggal dalam olahraga bola basket lima sisi. Seperti yang terus dibuktikan oleh Los Angeles Angels, satu pemain saja dapat membalikkan arah waralaba dengan lebih mudah dalam bola basket daripada bisbol. Oleh karena itu, NBA Draft adalah alat yang sangat kuat, dan strategi optimal untuk berhasil di dalamnya sering kali berarti tim tidak selalu berusaha sekuat tenaga untuk menang. Tidak ada yang menyukainya, tetapi lebih sedikit lagi yang dapat membantahnya.
Tank-off tersebar luas selama bertahun-tahun dengan talenta transformatif di kumpulan draf. Tahun 2023 diperkirakan akan menjadi tahun seperti itu, dipimpin oleh kemampuan unik Victor Wembanyama, seorang pria yang pada dasarnya berdiri sebagai penjaga setinggi 7’4 tidak seperti yang lain. Dan satu tim di depan perebutan Victor – dan dengan demikian berada di dasar klasemen NBA – adalah Houston Rockets.
Dengan hanya lima pertandingan tersisa di musim reguler, Rockets dengan rekor 18-59 menjadi yang terakhir di Wilayah Barat, dan melakukan apa saja untuk bertahan di sana. Kalah dari tujuh pertandingan berturut-turut, Rockets menjual Eric Gordon dan Garrison Mathews yang kompeten pada tenggat waktu, jangan sampai mereka secara tidak sengaja melakukan sesuatu yang akan membuat mereka menyalip saingan antar negara bagian mereka San Antonio Spurs (19-57). Jika bukan karena Detroit Pistons 16-60 di timur, Houston akan memiliki rekor terburuk di NBA; terlepas dari itu, dengan ketiga tim tersebut telah lama melepaskan diri dari peloton dan terpaut jauh dari Charlotte Hornets (26-51) di tempat keempat terakhir, mereka pasti finis sebagai trio terbawah dalam urutan tertentu, dan dengan demikian masing-masing mendapatkan peluang 14% di Victor.
Di luar draf positioning yang ditawarkannya, kekalahan juga bisa menjadi proses yang produktif bagi tim incumbent, jika dilakukan dengan benar. Rumusnya menetapkan bahwa, jika sebuah tim tidak berada dalam pertarungan yang berarti, mereka harus bertujuan untuk menjadi lebih muda, mendapatkan banyak peluang inti potensial mereka di lapangan, dan hidup dengan rintangan langsung di jalan untuk kebaikan yang lebih besar di masa depan. . Selalu, sejumlah veteran terpilih bermain (dan duduk di bangku cadangan) bersama para pemain muda ini untuk memberikan bimbingan dan stabilitas baik di dalam maupun di luar lapangan, namun mereka tidak dimaksudkan untuk menghalangi anak muda itu di tangga, dan alih-alih di sana untuk membantu mereka.
Agar itu berhasil, tim harus benar-benar mencoba dan menerapkan “cara yang benar”. Tanking dan kehilangan terus menerus hanya bisa produktif jika kebiasaan yang benar ditanamkan, dan jika tidak semua orang menggelepar pada saat yang bersamaan. Point guard dan power forward, misalnya, akan meningkatkan chemistry pick-and-roll individu dan kolektif mereka pada tingkat yang lebih baik jika setidaknya salah satu dari mereka tahu di mana harus berada. Eksekusi dalam permainan tim bergantung pada penanaman prinsip-prinsip yang benar. Setiap proyek kelompok sekolah membutuhkan seseorang untuk bertanggung jawab.
Risikonya, tentu saja, adalah tangki yang kontraproduktif. Musim kekalahan yang hanya meruntuhkan alih-alih membangun kembali apa pun. Dan dalam kasus Houston Rockets 2023, mengingat kurangnya pertumbuhan musim yang terukur oleh inti muda yang sama, mungkinkah mereka melakukannya juga buruk?
Musim ini, Rockets telah memberikan sebagian besar menit bermain kepada mahasiswa tingkat dua Daishen Nix dan Kevin Porter Jr di PG. Point guard adalah deskripsi Porter yang murah hati, dua penjaga yang lebih alami mempelajari posisi dengan cepat, sementara Nix tampaknya terlalu atletis untuk menjadi pemain rotasi NBA. Oleh karena itu, dengan hormat, ada hubungan sebab akibat antara kejenuhan berat dari pasangan ini (yang telah bergabung selama lebih dari 3.000 menit musim ini) dan perjuangan ofensif yang mendalam dari tim secara keseluruhan.
Pada musim itu, Rockets menempati peringkat ke-27, atau keempat terakhir, di NBA dalam peringkat ofensif. Ini terjadi meskipun memiliki beberapa senjata ofensif yang dianggap ampuh di tim. Sejak menjual pada tenggat waktu, Houston hampir secara eksklusif menjalankan rotasi sembilan orang yang menampilkan Porter, Alperen Sengun, Jabari Smith II, Tari Eason, Usman Garuba, Jae’Sean Tate, Josh Christopher, Jalen Green dan Kenyon Martin Jr.
Padahal setelah PJ Tucker sangat bersedia untuk mengatur di sudut dan tetap dalam perannya, backcourt muda Rockets ingin membuktikan bahwa mereka memiliki trik yang jauh lebih luas. Ini bisa dimengerti, dan tak terhindarkan, namun memiliki terlalu banyak hal pada satu waktu berarti kurangnya kejelasan ofensif. Gagasan tentang “hierarki” mungkin merupakan istilah yang salah digunakan oleh komentator bola basket, termasuk diri sendiri, namun setidaknya harus ada semacam pemahaman tentang siapa yang paling baik dilayani di mana. Jika semua orang ingin berada di mana-mana, ini tidak bisa berhasil.
Selain itu, kualitas passing tim Rockets menghambat pertumbuhan mereka. Rockets melakukan lemparan umpan terbanyak kedua belas di liga, tetapi berada di peringkat terakhir dalam assist, bukti fakta bahwa umpan jarang masuk ke saku penembak. Hal ini pada gilirannya memengaruhi kualitas pemotretan, yang pada gilirannya memengaruhi kualitas jarak, yang pada gilirannya memengaruhi keefektifan pemotong dan opsi yang tersedia untuk bagian dalam Sengun dan Smith II.
Berfungsi sebagai bukti bagus dari kurangnya kontinuitas ofensif ini adalah perjuangan Tate, seorang veteran muda. Dalam dua musim NBA pertamanya, dia adalah salah satu pemain peran yang kurang digembar-gemborkan di liga, namun musim ini, jumlahnya turun secara keseluruhan. Seorang pria yang beroperasi paling baik sebagai finisher tidak mendapatkan banyak persiapan untuknya, yang menunjukkan masalah sepanjang musim yang dialami Rockets dengan keseimbangan antara mencari skor dan mencari fasilitasi. Dan itu dimulai di lapangan belakang.
Semua ini tidak dimaksudkan untuk mengkambinghitamkan pemain atau pemain tertentu, ketika setiap orang bersalah sampai taraf tertentu. Terlepas dari hasil yang terbatas, Rockets muda tampaknya bersaing di lapangan, dan rasa lapar untuk membuktikan diri tentu lebih baik daripada sikap apatis. Meskipun demikian, nilai bidikan yang diharapkan dari penampilan yang diterima oleh calon bintang muda masa depan secara konsisten di bawah standar. Tidak peduli seberapa menggoda prospek Wembanyama, ini bukanlah kebiasaan yang diinginkan Rockets untuk mereka lakukan.
Ikuti saya di Twitter atau LinkedIn. Periksa situs web saya atau beberapa karya saya yang lain di sini.
