Ketangguhan Mike Brown, kunci penemuan kembali untuk Kings mengakhiri kekeringan pasca musim

SACRAMENTO — Daftar pemenang Coach of the Year NBA diisi oleh mereka yang kalah. Artinya, mereka dipecat pada suatu saat dalam karir mereka sebelum memenangkan penghargaan, dan hampir semuanya dipecat setelah memenangkannya. Dan kulit kepala agak mengejutkan dalam satu atau kedua hal itu: Monty Williams, Tom Thibodeau, Mike Budenholzer untuk beberapa nama.

Lalu ada Mike Brown, yang dipecat tidak hanya sekali, tidak dua kali, tapi tiga kali sejak dia menang pada 2009 bersama Cavaliers. Dalam dunia kepelatihan NBA, tiga pukulan biasanya berarti Anda tersingkir, setidaknya untuk waktu yang lama jika tidak untuk selamanya.

Jika itu tidak cukup historis, Brown juga memegang salah satu rekor kecepatan pemecatan, mengingat boot hanya lima pertandingan ke 2012-13 oleh Lakers, tercepat ketiga sepanjang masa untuk memulai musim.

Namun di sinilah dia, mengubah kemunduran menjadi kebangkitan, favorit kuat untuk memenangkan Coach of the Year sekali lagi. Itu karena di musim pertamanya memegang salah satu pekerjaan paling tanpa pamrih dalam profesinya, dia memiliki Sacramento Kings – ya, mereka! – di babak playoff. Oh, dan tidak hanya itu, mereka tiga besar di Wilayah Barat, memasak sepanjang musim, mengecewakan semua orang yang menganggap ini fatamorgana.

Dalam beberapa hal, pelatih ini dan tim ini dibuat untuk satu sama lain. Ini adalah pernikahan yang ambisius, ternyata, dimungkinkan oleh pencarian keselamatan bersama, kedua belah pihak mencari pembersihan bola basket. Seorang pria yang menemukan jalan kembali ke pelana bangku, dan waralaba yang, setelah 16 tahun, menemukan jalan kembali ke postseason.

“Sudah baik,” kata Brown.

𝐌𝐄𝐑𝐑𝐘 𝐂𝐋𝐈𝐍𝐂𝐇𝐌𝐀𝐒

Masuk ke dalam ruang ganti Kings saat Pelatih Brown berbicara dengan tim dan memberi penghargaan pada bola permainan. 👑 pic.twitter.com/Vg0vHqWuqz

— X – Sacramento Kings (@SacramentoKings) 30 Maret 2023

Tentu saja.

Jadi, beri lonceng sapi untuk Brown, atas ketabahannya, ketangguhannya, penemuannya kembali, dan juga — ini mungkin terdengar agak aneh — keberuntungannya untuk tidak memegang pekerjaan kepelatihan kepala ketika Raja menelepon musim panas lalu dan mengangkat mantan asisten Warriors. Dalam hal ini, Raja beruntung karena tidak ada yang menginginkan Brown, yang mewawancarai pekerjaan lain tanpa hasil.

“Saya tahu itu hanya masalah waktu sebelum dia mendapat kesempatan lain dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Steve Kerr, pelatih Warriors yang memiliki Brown di sampingnya di bangku cadangan selama enam tahun. “Ini merupakan musim yang luar biasa bagi mereka, hanya menonton mereka, menonton energi dan antusiasme serta kohesi. Dan Mike baru saja menghancurkannya. Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Dalam menilai sejarah kepelatihan kepala Brown, dia mungkin menjadi korban dari beberapa keadaan aneh. Pekerjaan pertamanya adalah dengan Cavs dan LeBron James, dan Brown tidak menguangkan gelar, meskipun kantor depan tidak membantunya dengan memberikan pemain biasa-biasa saja di sekitar LeBron. Bahkan Dan Gilbert, pemilik Cavs, mengatakan memecat Brown adalah sebuah “kesalahan”.

Perhentian berikutnya adalah di LA di mana Lakers terjebak, dengan Jerry Buss yang sakit menyerahkan urusan bola basket kepada anggota keluarga. Klub menambahkan Dwight Howard dan Steve Nash ke Kobe Bryant… dan kemudian gagal. Itu adalah bencana, dari sudut pandang harapan dan chemistry, dan Brown tidak pernah melihat musim kedua penuh.

Kembali ke Cleveland, di mana Cavs berkumpul kembali setelah LeBron membawa bakatnya ke Miami, Brown pergi 33-49 dan dipecat setelah satu musim. Gilbert tidak menyebutkan apa pun tentang kesalahan kali ini.

Sangat sering dalam bisnis kepelatihan NBA, ini tentang tempat yang tepat, waktu yang tepat. Ini mungkin benar tentang Brown, terutama ketika Anda melihat bagaimana dia terhubung dengan tim Kings yang sedang berkembang tetapi juga mendesak mereka untuk berpikir besar ketika kamp pelatihan dibuka. Pesan Brown: Mengapa menunggu? Mari melangkah lebih jauh dari yang diharapkan siapa pun. Mari kita jauhkan diri kita dari masa lalu kita.

Dan lihat di mana mereka berada.

“Saya sedang berbicara dengan orang-orang kami tentang gol dan salah satunya adalah membuat babak playoff, dan saya berkata, ‘Mari menjadi seperti orang lain dan memenangkan kejuaraan.’ Jangan menetapkan standar yang terlalu rendah,” kata Brown. “Kami telah berbicara secara positif tentang musim kami sejak Hari Pertama dan mencoba menanamkan kepercayaan itu pada mereka sejak Hari Pertama telah menjadi fokus besar saya.”

The Kings kemudian kalah dalam empat pertandingan pertama mereka dan kemudian … tidak pernah melihat ke belakang, atau membiarkan diri mereka mundur lagi. Dan Brown telah menjadi bagian besar dari itu.

Dia meletakkan bola di tangan eksklusif De’Aaron Fox di akhir kuarter keempat permainan ketat, dan karena kepercayaan diri itu, Fox telah berkembang menjadi salah satu pemain kopling terbaik dalam permainan, dengan efisiensi dan kemantapan serta kemampuannya untuk memenangkan permainan, seperti pemain yang lebih berprestasi dan lebih tua.

“Dia membawa banyak hal kepada kami, membuat semua orang setuju sejak hari pertama,” kata Fox. “Dia menjalin hubungan kerja yang baik dengan para pemain. Dia datang ke sini dan memberi tahu kami bahwa kami akan menjadi pemenang, dan orang-orang percaya padanya sejak awal.”

Domantas Sabonis juga berkembang menjadi salah satu orang besar terbaik dalam permainan di bawah Brown dan diharapkan untuk mengumpulkan beberapa cinta Kia MVP dari para pemilih. Ada juga Keegan Murray, yang baru-baru ini mencetak rekor 3 poin terbanyak oleh seorang rookie. Brown juga menantangnya dengan cara lain.

Brown: “Saya berjalan ke arahnya, dan saya berkata, ‘Keegan, jika seseorang bertanya kepada saya apakah tembakan Keegan Murray tidak masuk, apa yang akan dia bawa ke meja?’ Keegan menatapku dan mengira itu adalah pertanyaan jebakan. Saya berkata, ‘Itu bukan pertanyaan menjebak.’ Dia berkata, ‘baiklah, saya memberi ruang pada lantai.’ Saya berkata, ‘Anda tahu, saya berusia 52 tahun, saya gemuk dan saya tidak bugar, dan jika saya merobohkan beberapa tembakan, saya bisa memberi jarak, jadi apa lagi yang bisa Anda katakan kepada saya?’”

Dengan kata lain: Perluas game Anda dari satu dimensi.

Brown selalu menantang para pemainnya, baik itu LeBron, Kyrie Irving, atau siapapun. Dia juga komunikator yang sangat baik, sesuai dengan sifatnya yang santai, tetapi juga tidak takut untuk menanamkan disiplin, yang berasal dari anak nakal Angkatan Darat.

Penyerang Kings Harrison Barnes mengatakan Brown telah menekan semua tombol yang diperlukan.

“Dia masuk dan membuat kami semua pemain bertanggung jawab dan menempatkan kami pada posisi untuk memenangkan pertandingan,” kata Barnes, “dan sangat bagus dia mendapat penghargaan karena itu.”

Di bawah Brown, Kings mengoperasikan salah satu pelanggaran paling efisien dalam ingatan terakhir dan rata-rata 121 poin per game. Mereka juga 23-16 di jalan; hanya Bucks dan Celtics yang memiliki lebih banyak kemenangan jalan, yang merupakan perusahaan yang bagus untuk tim Kings yang relatif muda. Dan mereka belum pernah mengalami kekalahan beruntun lebih dari dua pertandingan sejak mereka tersandung dari gerbang pada bulan Oktober.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa kesuksesan Brown bersama Kings sebagian karena pelajaran yang dipetik dari kegagalan, seperti kebanyakan pelatih sebelum dia. Misalnya, Monty Williams sering kali kaku dan temperamental selama berlari bersama Pelikan, namun lebih lembut dan terbuka terhadap saran sekarang bersama Suns. Dia lebih baik untuk itu. Sama untuk Thibodeau, yang setelah sukses di Chicago menanggung luka dari perhentian singkat di Minnesota sebelum mengangkat Knicks saat ini menjadi terhormat.

Bahkan Hall of Famers – Pat Riley, Don Nelson, Larry Brown, George Karl – semuanya menjadi lebih pintar setelah dipecat. Ini adalah lingkaran kehidupan dalam pembinaan, di mana pelajaran yang didapat adalah pelajaran yang diterapkan di perhentian berikutnya.

Brown memiliki firasat kuat bahwa dia akan memiliki kesempatan lain, “Saya hanya tidak tahu kapan dan di mana.”

Sementara itu, dia berada dalam posisi yang luar biasa, sebagai asisten utama Warriors dan Kerr, teman lama dari masa mereka bersama Spurs. Brown membantu membentengi pertahanan Warriors, yang sangat berperan selama perjalanan kejuaraan mereka musim lalu, terutama melawan Luka Doncic dan Mavericks di final Wilayah Barat, kemudian Final NBA melawan Jayson Tatum dan Celtics.

Rasa hormat Kerr terhadap Brown sangat dalam sehingga Brown tidak perlu khawatir tentang gaji.

“Saya selalu mengatakan kepadanya, dia memiliki pekerjaan di samping saya seumur hidup, selama saya di sini,” kata Kerr. “Dia sangat cocok denganku. Saya sangat senang dengan kesempatan yang dia dapatkan (dengan The Kings) dan kemudian saya berpikir, bagaimana saya akan menggantikannya? Dia sangat berharga.”

Brown, menurut Kerr, luar biasa sebagai asisten pelatih Warriors. Tapi bagaimana dia akan menjadi pelatih kepala lagi? Sangat sering di NBA, pelatih mendapat stigma, adil atau tidak, sebagai asisten yang berkualitas dan tidak lebih. Lebih buruk lagi, begitu mereka mendapatkan dua atau tiga celah dalam pekerjaan kepelatihan kepala, mereka jatuh ke wilayah vulkanisir, yang menjadi jurang maut.

Brown, tampaknya, bukan itu. Dia menemukan panggilannya, tempatnya. Dan itu Sacramento, di mana Raja membutuhkan pelatih yang bisa mengembangkan bakat muda dan menanamkan kepercayaan tidak hanya di ruang ganti, tetapi kota yang haus akan pemenang tidak seperti yang lain di NBA.

“Kita bisa menang di sini,” kata Brown. “Kita bisa menang dengan apa yang kita miliki.”

Kalau dipikir-pikir, setelah 16 tahun tidak pernah berkeringat di musim semi, para Raja memang pergi ke tempat di mana mereka merasa berada. Adapun Mike Brown? Di sini sudah ada.

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Warner Bros. Discovery Sports.