EMPIRE OF THE MATAHARI
DIPERBARUI: 30 MARET 2023 PUKUL 18.57
Devin Booker #1, Kevin Durant #35, Deandre Ayton #22 dan Josh Okogie #2 dari Phoenix Suns berdiri di lapangan saat timeout dari paruh kedua pertandingan NBA melawan Minnesota Timberwolves di Footprint Center pada 29 Maret 2023 di Phoenix, Arizona. The Suns mengalahkan Timberwolves 107-100. (Foto oleh Christian Petersen/Getty Images)
PHOENIX — Hampir selalu ada dua sisi dari sesuatu.
Jika Kevin Durant memainkan sisa pertandingan musim reguler Phoenix Suns, dia akan memiliki 10 pertandingan sebelum babak playoff dimulai.
Itu bukan waktu yang lama bagi Phoenix untuk membangun kesinambungan, diakui sesuatu yang lebih mudah dilakukan dengan superstar serba bisa seperti Durant.
Tapi itu bukan waktu yang lama bagi pertahanan lawan untuk melihatnya dan mencoba banyak hal yang berbeda juga.
Apa yang akan kita saksikan selama sisa musim ini adalah apa yang rela dikorbankan oleh lawan. Ingin menggandakan Durant pada isolasi? Yah, itu mungkin berakhir dengan kesempatan terbuka untuk Devin Booker. Ingin memuat drive Booker? Nah, itu mungkin membuat Deandre Ayton terbuka pada gulungannya atau membiarkan rotasi bola memicu di perimeter untuk seseorang seperti Durant atau Chris Paul menyerang penutupan.
Dalam kemenangan Suns hari Rabu melawan Minnesota Timberwolves, para tamu di Footprint Center pertama-tama dan terutama tidak memberi Durant ruang kosong (sebagaimana mestinya) dan mencoba melakukan hal yang sama dengan Booker (sebagaimana mestinya).
Itu membuat Paul dan Ayton memiliki cukup ruang untuk menjalankan permainan dua orang di kuarter keempat dengan sangat efektif, memenangkan permainan.
Seluruh poin diskusi ini dirinci secara ahli dalam bentuk video oleh Tempat Dunker Nekias Duncan, menyoroti empat drama di mana gravitasi bintang membuka banyak hal khususnya untuk Ayton.
Kepemilikan terakhir di sana, lob yang akhirnya memenangkan pertandingan ke Ayton, terbuka karena Durant berada di sudut tempat datangnya bantuan.
“Pada akhirnya, dia berada di pojok dan Chris serta Book dan DA berada di sepertiga tengah bermain. Itu adalah sesuatu yang bisa kami lakukan jika Anda memojokkan Kevin,” kata pelatih kepala Monty Williams, Rabu. “Tidak ada yang ingin meninggalkannya. Jika mereka melakukannya, dia akan menjatuhkan tembakan itu.
Pada permainan dua poin dengan sisa waktu enam menit lebih sedikit, satu-satunya poin yang akan dicetak Booker atau Durant adalah dua lemparan bebas Booker ketika nasib permainan sudah ditentukan dan tidak ada yang memberikan assist juga.
Pepatah yang telah menjadi favorit Booker selama bertahun-tahun sekarang adalah “pilih racunmu”. Pertahanan hanya bisa menghilangkan begitu banyak.
Dan inilah masalahnya: Pertahanan hanya dapat memiliki sejumlah personel pertahanan yang tepat juga.
“Sebagian besar tim tidak memiliki dua bek yang solid seperti yang dimiliki Minnesota [Anthony Edwards] dan (Jaden) McDaniels jadi saya tahu itu sangat membebaskan Chris, ”kata Booker tentang itu Rabu. “Akan sulit bagi pria untuk mengangkatnya setinggi 94 kaki setiap saat sehingga mengurangi tekanan untuk semua orang.”
Biarlah Paulus mengembangkannya lebih jauh.
“Secara ofensif, kita akan bisa mendapatkan apa pun yang kita inginkan, saya rasa,” katanya. “Karena biasanya kami bermain melawan Minnesota dan Jaden McDaniels biasanya mengawal saya. Jadi sekarang Anda lihat, jika dia tidak menjaga KD, dia mungkin akan menjaga Book — sekarang point guard benar-benar menjaga saya.
Pada hari Jumat, unggulan teratas Denver Nuggets meluncur ke kota, dan kita akan melihat apa yang mereka coba lagi dan lagi di Phoenix enam hari kemudian.
Denver mendapat sedikit manfaat dalam pertarungan ini. Aaron Gordon adalah tubuh yang kokoh untuk dilemparkan ke Durant, seperti halnya Kentavious Caldwell-Pope di Booker. Bruce Brown akan menjadi faktor dari bangku cadangan juga. Dan sejak pergantian tahun baru, Nuggets telah menjadi 10 tim teratas dalam peringkat pertahanan.
Tapi masih ada tiga orang lain, dan dua dari mereka akan terlibat secara mencolok dalam pertahanan.
Jamal Murray, tidak cukup bertanggung jawab tetapi bukan bek plus, mungkin akan mengambil Paul. Michael Porter Jr., masih menjadi kewajiban dua tahun setelah Suns tanpa henti mengincarnya di babak playoff, akan mendapatkan sedikit umpan dari Josh Okogie, tapi percayalah, Phoenix akan menemukan cara untuk menggabungkannya. Lalu ada Jokic, yang berada di kategori yang sama dengan Murray dan akan diuji oleh berbagai pick-and-roll untuk memaksanya pulih di ruang angkasa atau beralih, seperti yang dilakukan Suns di masa lalu.
Murray dan Jokic bisa solid dan bahkan bagus hampir setiap malam saat terkunci sepenuhnya. Jokic, untuk semua masalah kecepatan kaki, bahkan diremehkan. Soalnya, mereka harus berada di level itu secara defensif dan terlebih lagi melawan tim Suns ini. (Jokic tidak bermain pada Kamis malam di New Orleans setelah terdaftar sebagai dipertanyakan karena cedera betis kanan sehingga statusnya untuk hari Jumat tidak jelas.)
Ini adalah tim luar biasa yang akan memberikan ujian bagus lainnya, seperti Minnesota. Setelah implementasi Durant mulus untuk tiga pertandingan tandang di awal bulan, debutnya di kandang tampak seperti yang diharapkan, sedikit stagnan. Williams mengatakan Kamis bahwa tim bisa mendapatkan dalam dua hari latihan penuh awal bulan ini untuk memungkinkan dalam debut awal Durant dan disebut Rabu hampir seperti kamp pelatihan dengan cara Durant harus berasimilasi.
Ini akan memakan waktu, dan Paul mengatakan mereka akan mencoba untuk menyederhanakan sedikit untuk saat ini, mengingat dia tidak pernah bermain dengan pencetak gol isolasi seperti Durant yang secara konsisten memaksa tim ganda.
Setelah hari Rabu menandai tiga kemenangan berturut-turut secara keseluruhan untuk Phoenix, Paul tidak mau mengatakan bahwa tim mulai mendapatkan sedikit kemajuan dan menunjukkan bagaimana prosesnya sedang berlangsung.
“Tidak, ini adalah pertandingan keempat dengan salah satu pemain terbaik yang pernah dimainkan,” katanya. “Kami memenangkan pertandingan, itu keren, tapi kami akan terus berubah. Kami punya beberapa pertandingan tersisa, jadi setiap pertandingan mungkin ada orang yang berbeda. Di akhir permainan, saya dan DA di pick and roll. Mungkin KD dan Buku (game berikutnya). Dengan tim kami, kami memiliki begitu banyak orang yang mau dan mampu melakukan apapun.”
