MELBOURNE, Australia (AP) – Dalam latihan pembukaan dramatis yang dihentikan oleh bendera merah dua kali karena masalah di lintasan, Max Verstappen dan Sergio Perez termasuk di antara para pebalap yang mengalami kesulitan di sirkuit Albert Park pada Jumat.
Verstappen, yang mengatakan penyakit membuatnya “secara fisik terbatas” saat finis kedua di belakang rekan setimnya Sergio Perez di Jeddah, Arab Saudi dua pekan lalu, menetapkan standar awal dalam latihan.
Juara dunia dua kali itu membukukan waktu lap tercepat 1 menit. 18:790 detik, memutar Red Bull-nya di pintu keluar untuk berbelok ke empat dengan waktu tersisa lima menit lagi dan mengakhiri sesinya.
Perez juga berakhir di kerikil di tengah sesi karena tim mengalami masalah dengan sistem GPS mereka, yang memicu bendera merah pertama.
Sesi berakhir sebelum waktunya ketika pembalap Williams Logan Sargeant kehilangan tenaga di mobilnya dengan hanya kurang dari dua menit tersisa dari pembukaan yang kacau di sirkuit. Sesi latihan kedua dijadwalkan Jumat malam, dengan kualifikasi ditetapkan pada hari Sabtu menjelang balapan hari Minggu.
Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan Verstappen dan Perez sama-sama melaporkan bahwa mereka tidak sepenuhnya senang dengan perasaan RB19 pada tamasya pertamanya di Melbourne.
“Tak satu pun dari mereka yang benar-benar senang dengan keseimbangan mobil,” kata Horner. ”Mereka berdua punya . . . masalah terkait rem yang membawa mereka agak jauh ke beberapa sudut. Tapi itu hanya menunjukkan bahwa keduanya mendorong dan bahwa mereka berada di batas, yang ingin Anda lihat.
Sebagai pertanda menggembirakan bagi juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, pembalap Mercedes itu mencatatkan lap tercepat kedua, dengan catatan waktunya 0,433 detik lebih lambat dari Verstappen. Lonjakannya yang terlambat mengalahkan Perez, yang mencatatkan waktu 1,19:293.
Perhatian sedang difokuskan pada Verstappen dan Perez di Melbourne mengingat keunggulan kecepatan yang mereka miliki atas rival mereka dan juga karena pertarungan kompetitif yang berlangsung di antara keduanya.
Dominan di dua balapan pembuka musim Formula Satu di Bahrain dan Arab Saudi, sesi pertama di Melbourne mengindikasikan Red Bull akan sulit ditumbangkan lagi akhir pekan ini.
Sebelum sesi latihan, Perez mengatakan dia merasa mendapat dukungan penuh dari Red Bull untuk menantang rekan setimnya untuk kejuaraan.
“Saat Anda berjuang untuk kejuaraan, Anda harus membawa A-game Anda ke setiap balapan. Anda harus mencoba semua yang Anda bisa,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama, akan sangat penting bagi kami berdua untuk menghormati apa pun yang diperintahkan oleh tim kepada kami. Saya dapat mengatakan sekarang bahwa saya benar-benar merasa menjadi bagian dari tim, bahwa saya memiliki tempat saya, saya sangat dihormati, dan itu adalah sesuatu yang baik untuk dimiliki sebagai seorang pembalap.”
Fernando Alonso, yang finis ketiga di podium di belakang pasangan Red Bull di dua balapan pembuka, tercepat keempat di sesi pembuka. Charles LeClerc dari Ferrari, yang memenangkan Grand Prix Australia 2022, dan rekan setimnya Carlos Sainz menjadi yang tercepat berikutnya.
Setelah beberapa masalah teknis awal, pembalap McLaren Lando Norris mencatat waktu tercepat ketujuh, lebih lambat 0,746 detik dari standar yang ditetapkan oleh Verstappen. Rekan setimnya Oscar Piastri, yang mengemudi di balapan F1 rumahnya untuk pertama kalinya, tercepat ke-12.
Sementara itu, badan penyelenggara FIA mengatakan telah menyelesaikan peninjauan atas keadaan aneh yang membuat Alonso diturunkan ke posisi keempat di Jeddah karena pelanggaran di grid start, hanya untuk membatalkan keputusan segera setelah naik banding.
FIA mengklarifikasi kata-kata dari aturan terkait dengan “mengerjakan mobil” dan bagaimana hal itu akan diatur dan juga memperlebar kotak start untuk Grand Prix Australia.
___
Lebih banyak balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports
