Saya hanya ingin berterima kasih kepada NBA karena memberi kami produk hebat minggu lalu. Teriakan besar untuk penulis naskah. Semua itu adalah hal yang menyenangkan.
Russell Westbrook memberikan permainan Russ klasik (36 poin dan 10 assist) di jalan untuk memimpin Kawhi Leonard dan Paul George-less Clippers melewati tim Memphis Grizzlies yang sangat kekurangan tenaga dalam pertandingan penting untuk klasemen. Seorang Milwaukee Buck yang TIDAK bernama Giannis Antetokounmpo menjatuhkan 50 buah — berteriak kepada saudara laki-laki saya di Campbell Hall Viking, Jrue Holiday. Dan, tentu saja, Sacramento Kings meraih tempat playoff untuk pertama kalinya sejak 2006. Dan semua ini bahkan tanpa menyebutkan pemenang permainan Jalen Williams di OKC dan kembalinya Kevin Durant dari cedera. Hanya hari yang fantastis.
Sekarang mari kita bicara tentang beberapa pemain tidur playoff yang potensial.
Tim yang bisa membuat lari licik
New York Knicks
Saya suka Knicks. Ya, saya telah melihat seperti apa tim yang dipimpin Julius Randle di babak playoff – kalah dari tim Atlanta Hawks yang sebagian besar tidak berpengalaman dalam lima pertandingan meskipun merupakan unggulan yang lebih tinggi dengan keunggulan homecourt. Ironisnya, seperti yang terjadi saat ini, ini Tim yang dipimpin Julius Randle akan menghadapi nukleus muda lainnya, core yang kekurangan pengalaman playoff di Cleveland Cavaliers. Tapi terlepas dari siapa yang akhirnya menjadi musuh Babak 1 mereka, Knicks lebih baik dari tim playoff terakhir itu. Randle memiliki kesamaan di Jalen Brunson, RJ Barrett telah naik sejak postseason 2021 dan orang-orang seperti Josh Hart dan Isaiah Hartenstein memberi Knicks sedikit tambahan, yang meningkatkan batas atas mereka.
Apakah semua ini berarti New York akan lari? Tidak, sulit untuk sepenuhnya mendukung gagasan tim unggulan rendah di Timur membuat lari yang sah ketika Anda mempertimbangkan seberapa bagus Milwaukee (dan, pada tingkat yang lebih rendah, Boston dan Philadelphia). Saya akan merasa lebih baik tentang peluang Knicks untuk mencapai Final Wilayah Timur jika mereka entah bagaimana tergelincir ke unggulan keenam dan berpotensi menghindari Bucks sampai nanti.
Namun demikian, saya akan mengatakannya lagi: Saya suka Knicks. Dan saya suka peluang +4000 mereka untuk memenangkan Timur sebagai taruhan jika Anda memiliki sedikit uang tambahan yang beredar.
Minnesota Timberwolves
Sudah cukup lama sejak kami semua menggaruk-garuk kepala dalam kebingungan pada T’Wolves Desember yang terlihat seperti tidak tahan melihat satu sama lain di lapangan basket. Mereka adalah kelompok yang terputus-putus di awal musim saat mereka mencoba mencari cara untuk memainkan dua kaki 7 kaki sekaligus sambil tetap memberi ruang bagi Anthony Edwards untuk beroperasi dan berkembang dalam serangan. Tapi sekarang, berani saya katakan – mereka sudah mengetahuinya?
Mungkin tidak semuanya terletak — Ukuran sampel Karl-Anthony Towns dengan tim khusus ini kecil, dan melemparkannya kembali ke rotasi dengan menit-menit yang berat dan beban kerja mungkin memerlukan beberapa saat untuk diselesaikan sepenuhnya. Namun, rasanya semua mengalir lancar.
Pertumbuhan Edwards dari awal musim menyerupai apa yang diharapkan pada musim ini. Tetapi bahkan dengan dia mendaki ke puncaknya, yang benar-benar membuat saya bersemangat tentang potensi T’Wolves adalah kemampuan mereka untuk membuat tim ini jahat untuk semua jenis pelanggaran lawan. Tepat di periode pasca-All-Star-break ini, pertahanan Minnesota telah menahan Celtics, Clippers, Warriors, dan Kings, yang semuanya menawarkan cara menyerang yang berbeda. Puji Jaden McDaniels dan Rudy Gobert atas kemampuan mereka untuk mengganggu pemain ofensif mana pun dengan jarak mereka.
Di ujung lain lapangan, pilihlah. Kami telah mencapai Ant, dan KAT benar-benar merupakan pemain besar unik yang membuka banyak ruang untuk pelanggaran Minnesota di barisan tertentu. Tapi kemudian ada permainan dua orang Gobert-Conley, pergeseran Naz Reid, dan seterusnya. Intinya adalah bahwa Timberwolves memiliki banyak gaya berbeda yang dapat digunakan tergantung pada lawan mereka. Dan dengan itu, mereka adalah tim dengan langit-langit tinggi yang mungkin layak untuk dipertaruhkan.
Turnamen Play-In NBA yang baru saja diperkenalkan terus mengubah proses banyak tim sepanjang musim reguler. Organisasi yang biasanya mempertimbangkan untuk “menjual” pada tenggat waktu perdagangan tidak melakukan apa pun sebagai kesempatan untuk memainkan diri mereka sendiri dalam harapan penawaran postseason. Selain pembuatan daftar nama, lebih banyak tim yang menunda pengibaran bendera putih dan menggandakan persaingan selama ini. Tetapi untuk seoptimis mungkin beberapa organisasi, kenyataan akhirnya merayap masuk saat landasan menuju postseason berkurang.
Realitas tidak diragukan lagi tiba untuk Portland Trail Blazers dalam beberapa minggu terakhir – yang sulit. The Blazers pada dasarnya telah menyerah pada musim 2022-23 – tim yang dilaporkan menutup penjaga superstar Damian Lillard selama sisa musim mengatakan itu semua. Tapi karena Portland semakin menjauh dari penyemaian Play-In-Tournament, itu telah menjadi tim yang menarik di dunia taruhan olahraga.
Dengan sebagian besar pemain cadangan dan akhir rotasi memonopoli menit, Blazers kalah besar. Mereka telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka, delapan di antaranya terjadi dengan setidaknya 14 poin (kekalahan 38 poin dari New Orleans Pelicans dan kekalahan 40 poin dari Sacramento Kings menjadi yang terbaru). . Diharapkan, hantaman itu mengarah ke Portland tidak mencakup penyebaran apa pun. The Blazers belum meliput delapan dari 11 pertandingan terakhir mereka dan dengan posisi draf tampaknya menjadi prioritas, mengapa Anda mengharapkan hal-hal berubah? Mereka akan menyelesaikan musim melawan Kings, T’Wolves, Grizzlies, Spurs, Clippers dan Warriors – lima tim yang akan berjuang untuk posisi playoff. Yakinlah bahwa Portland tidak akan mencakup lebih banyak spread tahun ini.
(Foto Jalen Brunson: Megan Briggs / Getty Images)
