Boston Celtics telah merebut tempat di Playoff NBA untuk musim kedelapan berturut-turut, dan mereka akan berburu lagi untuk kejuaraan ke-18 yang sulit dipahami. Namun, untuk kembali ke Final NBA, Celtics harus melalui tantangan yaitu Wilayah Timur.
Setelah kekalahan 130-111 yang memalukan pada Selasa malam dari Washington Wizards, keunggulan home-court sepanjang playoff kemungkinan besar di luar jangkauan C’s. Jika mereka terus jatuh paling rendah yang bisa mereka dapatkan adalah unggulan keempat, namun itu akan membutuhkan permainan yang buruk dan nasib buruk.
Celtic 7-11 musim ini ketika mereka menyerah 120+ poin
Malam ini adalah yang kedua kalinya sepanjang musim Celtic menyerah setidaknya 130 dalam regulasi (OKC kalah, 150)
— Dan Greenberg (@StoolGreenie) 29 Maret 2023
Kemungkinan besar, Celtics akan tetap berada di posisi kedua di Timur. Meskipun ini bukan tempat yang buruk, itu masih bisa mengarah pada beberapa pertandingan playoff Celtics yang sulit. Mungkin skenario playoff Boston yang paling mungkin terjadi adalah mereka bertemu dengan rival lama di babak pertama.
No 2 Celtics vs No 7 Heat
Jika mereka memegang unggulan pertama atau kedua, Boston akan berhadapan dengan tim yang datang langsung dari Turnamen NBA Play-In. Dan karena C’s memiliki pukulan tipis di posisi teratas di Timur, mereka mungkin akan memainkan unggulan ketujuh daripada unggulan kedelapan terendah.
Saat ini, Miami Heat berada di urutan ketujuh, musuh akrab yang dihadapi Celtics dua kali dalam tiga postseason terakhir. Heat mendapatkan yang terbaik dari Celtics di NBA Bubble 2020, namun, Boston membalas dendam musim lalu ketika mereka mengalahkan Miami dalam tujuh pertandingan di Final Wilayah Timur.
Untuk Miami, musim 2022-23 sangat sulit menurut standar tinggi mereka. Pada 40-36, mereka tampaknya tertatih-tatih ke babak playoff, karena mereka berada di urutan terakhir dalam poin per game di NBA. Plus, selama 10 pertandingan terakhir mereka, mereka biasa-biasa saja 5-5.
Meski begitu, Miami masih merupakan tim berbahaya yang bisa merepotkan Boston. Mereka dipimpin oleh All-Star Jimmy Butler enam kali yang memiliki kebiasaan membakar C’s. Dia bahkan memukul pelompat tangguh ini dalam perpanjangan waktu awal musim ini untuk mengalahkan Tim Hijau di Beantown:
Jimmy Butler dengan ember kopling LAIN untuk menyegelnya untuk Heat di OT 🔥 pic.twitter.com/ChNPpxUKoj
— NBA (@NBA) 3 Desember 2022
Secara keseluruhan, Heat dan Celtics membagi seri musim 2-2 meskipun lintasan mereka berbeda. Meskipun Miami memiliki pelanggaran yang lebih rendah, efisiensi pertahanannya adalah top-1o di liga dan tentunya dapat memberikan masalah bagi Boston.
Dengan kekuatan penuh dalam seri playoff, Celtics kemungkinan besar bisa menyingkirkan Heat, namun itu tidak akan mudah. Center Bam Adebayo adalah pertarungan yang sulit untuk Boston, karena All-Star dua kali itu memiliki ukuran dan keterampilan untuk menghadapi sebagian besar pemain besar Celtics. Terakhir kali kedua rival Wilayah Timur itu bertemu, Adebayo kehilangan 30 poin dalam kemenangan 98-95.
Daftar pemain Heat lainnya terutama menampilkan penembak jitu Tyler Herro, point guard Gabe Vincent, dan Kevin Love yang baru saja diakuisisi. Formasi Miami ini belum menyatu dengan sangat baik, tetapi mereka semua memiliki pengalaman playoff dan haus akan balas dendam terhadap C’s.
Karena kegigihan dan pertahanan berbakat Heat, tidak mengherankan jika mereka membawa Celtics ke enam atau tujuh pertandingan. Memiliki putaran pertama yang panjang bisa melelahkan bagi tim mana pun, dan semua upaya yang dilakukan Boston untuk mengalahkan Milwaukee dan Miami (seri yang keduanya berlangsung hingga tujuh pertandingan) di playoff tahun lalu membuat mereka lelah untuk Final NBA.
Mendapatkan sapuan empat pertandingan yang mudah di babak pertama playoff adalah keuntungan besar, dan tim seperti Heat mungkin akan mencegah hal itu terjadi. Bahkan cendekiawan NBA dan penggemar Celtics, Bill Simmons berbicara tentang betapa menakutkannya pertandingan playoff dengan Miami:
“Ada Jimmy dan Spo dan Bam dan Riley mengintai setiap bulan April seperti Michael F*cking Myers. Anda tahu bagaimana film berakhir, dan Anda mungkin akan selamat, tetapi Anda juga mungkin akan berdiri di rumah Anda yang terbakar berlumuran darah. Tim Jimmy Butler mana pun membuatku takut.”
— NBACentral (@TheNBACentral) 24 Maret 2023
Celtics memiliki bakat di kedua ujung lapangan untuk mendinginkan Heat, hanya masalah berapa banyak energi yang akan dikeluarkan Miami dari mereka dalam prosesnya. Terlepas dari siapa wajah C, playoff NBA 2023 dimulai hanya dalam waktu dua minggu.
