WASHINGTON — Kristaps Porziņģis memahami mengapa banyak penggemar Washington Wizards ingin tim kehilangan semua pertandingan musim reguler yang tersisa.
Lebih banyak kekalahan sekarang akan berarti peluang yang lebih baik di NBA Draft Lottery 2023 yang sangat penting.
Porziņģis mendapatkannya – sedemikian rupa sehingga dia tidak memiliki niat buruk terhadap penyihir fanatik Wizards mana pun yang merasa mual saat tim mengalahkan Boston Celtics 130-111 pada Selasa malam.
“Sejujurnya, itu masuk akal, karena kita berada dalam situasi ini,” Porziņģis menceritakan kepada Atletik di lorong Capital One Arena setelah kemenangan. “Tentu saja, masih ada kemungkinan untuk lolos ke babak playoff. Tapi saya mengerti para penggemar dan reaksi mereka. Pada akhirnya, Anda bisa mendapatkan keberuntungan dan draf lebih rendah dan mendapatkan bakat yang bagus. Tapi biasanya, orang-orang yang paling berbakat berada di pilihan tertinggi. Jadi itulah mengapa tim melakukan apa yang mereka lakukan.”
Delapan tahun lalu, Porziņģis adalah salah satu talenta yang didambakan. The New York Knicks, yang finis dengan rekor terburuk kedua liga selama musim 2014-15, memasukkannya ke urutan keempat. Orlando Magic yang malang, yang ingin sekali memilih Porziņģis, berakhir dengan pilihan kelima dan menyusun Mario Hezonja, yang menjadi salah satu patung terbesar dalam ingatan baru-baru ini.
Pada Selasa malam, Porziņģis dan rekan satu timnya yang bertangan pendek memainkan salah satu permainan terbaik mereka musim ini dan, dalam prosesnya, membuat Wizards sedikit lebih mungkin untuk merancang Hezonja berikutnya daripada Porziņģis berikutnya.
Bahkan tanpa tiga starter – Bradley Beal, Kyle Kuzma dan Daniel Gafford, yang tampaknya cedera – Washington mencapai 55 persen tembakannya dan memusnahkan Boston, yang memiliki pemain yang saling melengkapi.
Kebanggaan, dan sedikit kemarahan, menyulut serangan para Penyihir.
Awal bulan ini, Sacramento Kings mengalahkan Wizards di DC, dan selama tahap akhir dari ledakan itu, penggemar Kings yang berpakaian ungu di dalam arena menyampaikan penghinaan terakhir ketika mereka meneriakkan, “Nyalakan sinar! Nyalakan balok! Nyalakan sinarnya!” Itu mengacu pada kebiasaan Raja menembakkan seberkas cahaya ungu dari atap arena mereka di pusat kota Sacramento. Dan mendengar nyanyian itu membuat malu para pemain Wizards.
Laga Selasa malam melawan juara bertahan Wilayah Timur berpeluang lebih buruk lagi. Fans Celtics, banyak dari mereka yang mengenakan pakaian hijau, memadati Capital One Arena. Pada satu titik, penggemar Celtics meneriakkan “Pertahanan! Pertahanan! Pertahanan!” selama kepemilikan Penyihir.
“Boston melakukan perjalanan dengan baik, tetapi sulit dipercaya rasanya seperti kami bermain di Boston ketika kami berada di DC,” kata swingman Wizards Corey Kispert, menambahkan kemudian, “Kami ingin membungkam para penggemar itu.”
Porziņģis mencetak 32 poin tertinggi dalam pertandingan, mengumpulkan 13 rebound dan memberikan enam assist. Sahabatnya Deni Avdija menyumbang 25 poin, mengumpulkan 10 rebound dan membagikan lima assist. Point guard Monté Morris kembali dari absen satu pertandingan karena cedera pangkal paha untuk mencetak 19 poin, sembilan assist malam itu.
Pelatih Wes Unseld Jr. tidak mengesampingkan Beal dan Kuzma kembali musim ini.
“Kami berharap untuk mendapatkannya kembali segera,” kata Unseld.
Itu mungkin memang benar, tapi itu juga yang Unseld memiliki untuk mengatakan.
Banyak penggemar Wizards, tentu saja, berharap tim akan duduk Beal, Kuzma dan Porziņģis, Morris dan menjaga Delon Wright selama sisa pertandingan. Kemenangan hari Selasa tidak diragukan lagi meningkatkan kepercayaan diri Avdija dan rookie shooting guard Johnny Davis, tetapi itu mahal dari sudut pandang lotre. Dengan meningkatkan menjadi 34-42 pada musim ini, Wizards memiliki rekor liga terburuk kedelapan. Jika musim telah berakhir pada hari Selasa, mereka hanya akan memiliki peluang 6 persen untuk memenangkan pilihan teratas dan akan memiliki kemungkinan 34,5 persen untuk menerima pilihan kedelapan dan kemungkinan 32,1 persen untuk menerima pilihan kesembilan.
Peluang lotre adalah yang paling tidak menjadi perhatian para pemain Wizards.
Bagi Avdija, penyerang berusia 22 tahun di musim ketiganya, peregangan lari akan memberikan kesempatan untuk mengembangkan permainannya dan menunjukkan kepada pelatih dan front office bahwa ia dapat berkembang dalam peran yang lebih besar sebagai playmaker dan pencetak gol. Bagi Davis, pemain berusia 21 tahun yang baru saja menunjukkan tanda-tanda kehidupan di level NBA, setiap penguasaan bola penting saat ia berusaha membangun kepercayaan dirinya dan mengembangkan rasa akan kecepatan permainan.
“Ini sangat penting, terutama bagi para pemain muda yang akan bermain,” kata Wright. “Saat mereka bermain, mereka tidak hanya di luar sana untuk mendapatkan menit bermain. Kami di luar sana berusaha untuk menang, dan mereka juga berusaha untuk berkembang dan menjadi lebih baik. Saya merasa kami harus terus, sebagai veteran, bermain dengan cara yang benar dan membimbing mereka ke arah yang benar.”
Setelah kemenangan hari Selasa, Unseld ditanya bagaimana tanggapannya ketika dia mendengar bahwa reporter, kolumnis, dan penggemar berpikir Wizards harus kehilangan sisa permainan mereka demi lotre.
“Itu mungkin sesuatu yang di atas kertas masuk akal, tetapi Anda tidak bisa pergi ke ruang ganti dan memberi tahu tim Anda bahwa kami akan menang, kami akan menjadi kompetitif dan kami hanya akan berbaring dan memberikan permainan. pergi, ”jawab Unseld.
“Saya pikir itu pesan yang salah. Saya pikir semua orang di sana ingin menang, tentu saja. Dan kami memahami situasi dan fakta bahwa (tidak lolos ke Play-In) adalah hasil yang potensial. Itu bukan jaminan. Jika kita tidak mendapatkan beberapa orang kembali, itulah yang terjadi. Namun kami tetap ingin memastikan bahwa siapa pun yang tersedia akan bermain dengan cara yang benar dan bersaing dengan standar tertentu.”
Porziņģis juga setuju bahwa gagasan tanking game akhir musim masuk akal di atas kertas – tetapi tidak di dunia nyata ruang ganti NBA.
“Kami sebagai pemain, itu sekunder bagi kami,” katanya merujuk pada lotere. “Dalam pikiran saya, ketika saya bermain, saya akan 100 persen dan berusaha untuk memenangkan pertandingan.”
(Foto teratas Deni Avdija dan Sam Hauser: Brad Mills / USA Today)
