Ketika Formula 1 – sering disebut sebagai puncak rekayasa balap – memperkenalkan bahan bakar yang sepenuhnya berkelanjutan pada tahun 2026, IndyCar sudah menggunakan bahan bakarnya sendiri selama tiga musim saat itu.
Sejak Penske Entertainment mengambil alih IndyCar dan Indianapolis Motor Speedway pada tahun 2020, Penske telah berfokus untuk membuat rangkaian dan venue lebih berkelanjutan. Presiden perusahaan Mark Miles mengatakan awal bulan ini: “Ambisi kami tidak lain adalah menjadi seri olahraga motor yang paling berkelanjutan dan ramah lingkungan. Saya kira saya seharusnya mengatakan, ‘di Amerika Utara’, tetapi kami mungkin memiliki ambisi yang lebih luas dari itu.”
Di St Petersburg awal bulan ini, bahan bakar baru 100% terbarukan Shell memulai debutnya.
Pujian terbesar yang dapat diberikan tim dan pembalap kepada Shell adalah bahwa mereka tidak benar-benar menyadari adanya perbedaan performa. Namun, alih-alih digali dari tanah, menghabiskan bahan bakar fosil dalam persediaan yang terbatas, bahan bakar baru dibuat dengan limbah dari tebu yang dipanen di Brasil.
Menurut Shell, ini juga “memungkinkan setidaknya 60% pengurangan emisi gas rumah kaca dibandingkan dengan bensin berbasis fosil”.
Manfaat utama lainnya adalah bahwa ini adalah produk limbah. Jika bahan bakar dibuat dari tebu sendiri maka bahan bakar tersebut akan bersaing dengan rantai makanan. Jika produsen makanan membayar lebih banyak untuk tebu daripada yang bisa dilakukan Shell, mereka akan rugi.
Dalam skenario dunia nyata, limbah tebu adalah produk sampingan yang tidak akan kemana-mana (kecuali 240mph di Indy).
Ini adalah kemenangan teknik yang – mengingat F1 memulai perjalanan bahan bakar berkelanjutannya pada tahun 2022 dan baru akan memiliki produk jadi empat tahun kemudian – terjadi hanya dalam waktu satu tahun pengembangan. Merupakan pencapaian yang mengejutkan untuk berpikir bahwa tidak ada bahan bakar fosil yang digunakan untuk membakar mesin IndyCar pada tahun 2023.
Tidak ada suara cengeng dari motor serba listrik. Hanya kecerdikan dan tekad kuno yang baik.
“Ini adalah langkah untuk mendekarbonisasi olahraga motor, bukan?” Bassem Kheireddin, seorang penggemar Michael Schumacher yang mempelajari tribologi – ilmu gesekan, keausan, dan pelumasan – dan mengerjakan program F1 Ferrari untuk Shell sebelum pindah ke AS di mana dia menjadi manajer teknologi untuk olahraga motor di Amerika Utara, kepada The Race.
“Kami tidak mengatakan itu segalanya; ada beberapa inisiatif dengan Seri IndyCar, untuk membantu dekarbonisasi seri dan beberapa tempat seperti Indianapolis Motor Speedway.
“Jadi, bahan bakarnya terdiri dari campuran etanol generasi kedua yang signifikan dan berasal dari limbah tebu. Jadi apa yang sebelumnya dianggap sebagai aliran limbah dari proses tebu sekarang digunakan untuk menghasilkan etanol, yang menurut saya cerita yang cukup keren.
“Dan yang lainnya, ada komponen terbarukan lainnya yang juga berasal dari limbah untuk membuat formulasi bahan bakar ras yang 100% terbarukan ini.
“Dan itu akan memungkinkan setidaknya 60% pengurangan emisi gas rumah kaca siklus hidup, yang berarti selama seluruh siklus hidup bahan bakar.
“Jadi itu kisah teknologi yang hebat karena bagi Shell, olahraga motor selalu ada dalam DNA kami. Jadi inovasi ada dalam DNA kami dan kami menggunakan olahraga motor untuk terus mendorong batasan yang pada akhirnya akan membantu produk kami yang ada di jalan, hari ini dan semoga di masa depan.
“Penerimaan sangat bagus. Seperti yang saya katakan, umpan balik dari para pembalap sangat bagus, dan kami akan terus memperkuat pesan ini ke depan dan sepanjang musim.”
Bagian penerimaan adalah di mana Perlombaan mungkin sedikit tidak setuju dengan Kheireddin karena, seperti banyak dari kemajuan besar dalam teknologi ini, tidak cukup banyak orang yang membicarakannya.
Baik itu bahan bakar IndyCar Shell, seberapa jauh mesin hybrid F1 telah membantu mendorong teknologi mobil jalan raya Anda, bagaimana Williams mengilhami lemari es yang lebih efisien di supermarket atau dipan perjalanan yang lebih aman untuk mengangkut bayi, sepertinya kisah-kisah ini hampir tidak mendapatkan ketenaran selama 15 menit ( dan banyak lagi) mereka pantas.
Lebih banyak yang harus dilakukan oleh semua orang di motorsport untuk menyoroti kisah-kisah ini. Karena produsen mobil tampaknya gagal dalam minat pada motorsport akhir-akhir ini dan tidak lagi berlangganan mantra ‘balapan pada hari Minggu, jual pada hari Senin’, menampilkan teknologi yang dikembangkan oleh motorsport dapat menjadi jembatan antara produsen mobil besar dan konsumen. alih-alih.
Jika terobosan ini disorot dengan lebih baik, itu juga dapat membantu mengubah kesalahpahaman tentang motorsport dari mimpi buruk yang boros bahan bakar, mengemudi dalam lingkaran menjadi tempat pembuktian yang penting dan penting untuk teknologi masa depan yang dapat membantu memecahkan masalah yang kita hadapi di masa pasca- dunia bahan bakar fosil.
Bahan bakar F1 akan datang jauh kemudian dan mantan direktur pelaksana Ross Brawn telah membahas keinginan untuk mengembangkan bahan bakar yang juga dapat ditempatkan di mobil jalan raya. Mungkin saja, di kemudian hari, bahan bakar F1 akan lebih maju secara teknologi daripada yang digunakan di IndyCar. Waktu akan memberi tahu yang satu itu.
Salah satu manfaat terbesar motorsport adalah memungkinkan perusahaan untuk bereksperimen dalam jumlah kecil. Salah satu kelemahannya adalah sulit untuk menskalakan miliaran mobil di seluruh dunia.
Shell tidak berencana memasukkan bahan bakar IndyCar-nya ke mobil jalan raya, tetapi masih ingin melihat beberapa teknologinya mengalir.
“Formulasi bahan bakar untuk mobil balap berbeda dengan kendaraan konsumen,” tambah Kheireddin.
“Shell tidak memiliki rencana dalam waktu dekat untuk menyediakan 100% bahan bakar terbarukan bagi konsumen di sini di AS. Namun kami memperluas ketersediaan beberapa dari kami, yang kami sebut bahan bakar rendah karbon, kepada konsumen di seluruh AS.
“Apa yang bisa saya sampaikan kepada Anda adalah pelajaran dan pembelajaran yang kami ambil dari trek, kami mentransfernya ke formulasi kami di jalan menuju masa depan.
“Sekarang komposisi pastinya mungkin tidak sama, tapi teknologinya bisa sama kan? Dan itulah perbedaan utamanya.
“Sekarang keseimbangan formulasi itu mungkin berbeda karena harus mencerminkan desain mesin tertentu itu.
“Anda harus selalu ingat bahwa olahraga motor adalah tempat pembuktian bagaimana kami dapat mendorong batasan untuk mentransfer pembelajaran tersebut ke produk jalan raya kami.”
Meskipun bahan bakar akan tetap sama tahun depan juga, ini juga akan menjadi langkah lain dalam kurva pembelajaran untuk melihat bagaimana interaksinya dengan unit hybrid yang terpasang.
Tetapi untuk saat ini kami hanya dapat menggunakan apa yang kami miliki, dan pujian terbesar yang dibayarkan sejauh ini mungkin adalah “jika Anda tidak memberi tahu saya bahwa bahan bakar telah diganti, saya tidak akan tahu”.
Putusan itu datang dari manajer tim Chip Ganassi Racing Taylor Kiel, yang kebetulan juga menjadi ahli strategi kemenangan di mobil # 8 untuk Marcus Ericsson.
Sementara kehati-hatian dalam balapan St Petersburg berarti kami tidak dapat melihat tugas panjang yang mungkin mengungkapkan lebih banyak detail tentang bahan bakar baru, Kiel terkesan.
“IndyCar telah mengambil langkah yang fantastis menuju beberapa inisiatif keberlanjutan, tetapi yang satu ini secara khusus memimpin dengan apa yang kami lakukan dengan sumber bahan bakar terbarukan ini,” kata mantan bos tim Arrow McLaren.
“Kami mengadakan pertemuan sebelum aksi on-track di St Pete dengan Shell dan IndyCar, Jay Frye dan kelompok itu. Memahami sedikit di balik layar yang masuk ke semua itu, sungguh luar biasa.
“Saya tahu mereka akan berbagi banyak cerita saat kami pergi, apa yang ada di dalamnya dan bagaimana itu menjadi sumber yang 100% terbarukan bagi kami.
“Tapi saya sangat bangga menjadi bagian dari itu. Saya pikir IndyCar secara keseluruhan telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menjaga agar tim IndyCar tetap disapa dan memastikan hal itu tidak memengaruhi produk balap.
“Saya pikir seperti yang telah kita lihat, saat kita bergerak ke masa depan dengan perjalanan keberlanjutan ini dalam mencoba melakukan bagian kita untuk menjadi lebih baik, itu adalah garis yang bagus dengan memengaruhi produk balap dan mengorbankan apa yang kita lakukan di trek, tetapi akhirnya orang-orang di Shell dan IndyCar melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memastikan hal itu tidak terpengaruh.
“Saya tidak melihat apa-apa; jika Anda tidak memberi tahu saya bahwa bahan bakarnya telah diganti, saya tidak akan tahu. Itu adalah produk sampingan yang fantastis dari semua pekerjaan yang dilakukan di sana.
Kiel mungkin benar bahwa masih banyak lagi yang akan datang di sisi publisitas untuk bahan bakar baru.
Akan menyenangkan jika ada lebih banyak upaya yang dilakukan untuk mengiklankan penggunaannya pada acara pertamanya, tetapi mungkin awal yang sederhana di bawah mikroskop sambil membangun banyak publisitas di Indy 500 adalah strateginya di sini – dan itu bisa menjadi yang benar.
Yang jelas ini baru inovasi terbaru motorsport yang bisa dimiliki secara keseluruhan. Dan semakin banyak cara yang kami temukan untuk bersemangat dengan perkembangan ini, masa depan balapan yang lebih aman bisa jadi.
