DALLAS – Musim ini menandai musim ke-13 Klay Thompson di NBA. Pilihan ke-11 dalam NBA Draft 2011 dari Negara Bagian Washington sudah lama tidak dimainkan di Pullman, tetapi Cougars tetap dekat dan sayang di hatinya.
Thompson, 33, mengakui melihat konferensi sebelumnya, Pac-12, dalam kondisi fluks saat ini, sulit untuk ditonton. “Saya bahkan belum memikirkan (di mana WSU akan berakhir). Ini pemandangan yang cukup menyedihkan, melihat USC dan UCLA pergi, tapi ini (semua tentang) dolar yang maha kuasa, ”katanya setelah latihan minggu lalu di Dallas dengan Golden State Warriors.
Namun, produk WSU mengaku bangga melihat tim basket putri Cougars menjuarai Turnamen Pac-12 untuk pertama kalinya. “Itu luar biasa,” katanya. “Melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sekolah sebelumnya, memenangkan kejuaraan bola basket di Pac. Sangat keren melihat para wanita itu berkumpul dan melakukan sesuatu yang akan bertahan selamanya.
Selasa lalu, Warriors berlatih di SMU sebagai persiapan untuk pertandingan Rabu malam di pusat kota Dallas melawan Mavericks. Dan salah satu anggota pers lama yang menghadiri SMU tidak bisa tidak memikirkan pemikiran Thompson tentang kemungkinan WSU bergabung dengan konferensi lebih jauh ke timur seperti Konferensi Atletik Amerika, yang disebut rumah oleh Mustang. “Itu gila. Itu terlalu jauh ke timur, terlalu banyak perjalanan, ”kata Thompson.
Mantan Cougar lainnya, CJ Elleby, yang menghabiskan beberapa musim di NBA bersama Portland dan saat ini berada di G-League, memuji bimbingan Thompson terhadap dia dan sesama produk WSU, peran yang dengan senang hati diambil oleh Warrior lama. . “Saya memiliki titik lemah untuk semua Cougs, terutama orang-orang yang mencoba untuk mencapai level berikutnya karena saya berada di posisi mereka belum lama ini,” kata Thompson. “CJ, sebagai seorang profesional apakah itu di NBA, G-League, atau di luar negeri akan bermain sangat lama.”
“Saya suka ketahanannya. Dia turun ke G tetapi tidak membiarkan hal itu menghalangi dia dari tempat yang dia inginkan, dan dia bermain bagus. Sama dengan orang-orang seperti Mouhamed Gueye, yang keluar untuk kita tahun ini. Dia akan menjadi profesional. Maleakhi Flynn (bersama Toronto), kami memiliki banyak pemain profesional seperti (Aron Baynes). Kami selalu mendapat hubungan khusus ketika kami menghabiskan begitu banyak tahun formatif di tempat yang sama, Pullman.”
Steve Kerr telah melatih Thompson sejak 2014 dan pada saat itu, dia melihat Klay tumbuh dari pemain muda yang masih berusaha menemukan jalannya di NBA menjadi seorang veteran cerdas yang sekarang dengan senang hati meneruskan semua yang dia pelajari kepada generasi berikutnya di liga.
“Yah, saya pikir itu adalah area di mana dia tumbuh selama beberapa tahun terakhir. Untuk sebagian besar waktu saya di sini, dia tidak harus memainkan peran itu,” kata Kerr. “Ketika saya pertama kali tiba di sini, dia adalah salah satu dari orang-orang yang lebih muda. Kami selalu memiliki banyak dokter hewan di tim kami yang menstabilkan keadaan dan membiarkan Klay melakukan pekerjaannya.
“Beberapa tahun terakhir, dia maju ke tahap yang berbeda dalam karirnya dan dalam perjalanan tim kami di mana dia adalah seorang negarawan yang lebih tua. Dia harus mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai dokter hewan dan sebagai mentor untuk orang-orang ini. Itu tidak selalu mudah, terutama karena dia harus mengalami dua cedera besar selama masa transisi ini. Selama beberapa bulan terakhir, saya benar-benar melihatnya tumbuh lebih nyaman dalam peran itu, lebih banyak berbicara dengan rekan satu timnya yang lebih muda, memberi mereka nasihat, hanya mencoba melakukan hal yang benar sebagai pemimpin dokter hewan.
Steph Curry bukan hanya rekan setim lama Thompson, tapi dia juga salah satu sahabat Klay. Faktanya, ketika Thompson pensiunkan No.
Dan seperti Kerr, Curry telah melihat status Thompson sebagai mentor veteran dengan Warriors meningkat dalam beberapa musim terakhir.
“Saya tahu mereka menghormati Klay dan semua yang telah dia lakukan dalam kariernya, apa yang dia lakukan dalam permainan dan apa yang dia lawan dengan cederanya,” kata Curry. “(Dia) hanya mencoba membuatnya tentang bola basket. Di awal tahun, dia terganggu oleh banyak pembicaraan di luar, kebisingan, dan gangguan di sekitar siapa dia dan siapa yang dia coba.
“Begitu dia baru saja mulai bermain bola basket dan hanya menikmati permainannya, itu adalah bukti (baginya). Ada kebijaksanaan yang dibangun di sana tentang bagaimana Anda seharusnya mendekatinya, apa pun yang telah Anda lakukan dalam karier Anda. Dia terhubung dengan para pemuda, (Jordan Poole) terutama, seperti yang seharusnya dilakukan oleh setiap dokter hewan, membangun mereka, memberi mereka dorongan tetapi juga menunjukkan kepada mereka tentang pekerjaan yang Anda lakukan dan bagaimana semua hal itu penting.
Hari ketika Warriors berlatih di SMU kebetulan adalah 21 Maret 2023, tepat 15 tahun sejak Curry beralih dari komoditas yang sebelumnya tidak dikenal di Davidson menjadi hal besar bola basket berikutnya setelah dia kehilangan 40 poin, 30 di babak kedua, untuk membantu. Davidson mengungguli Gonzaga 82-76 di babak pembukaan Turnamen NCAA 2008, hari yang masih diingat Steph dengan jelas.
“Sepanjang waktu. Itu bagian dari cerita Anda, ”kata Curry. “Ada film dokumenter tentang cerita itu (pada bulan Juli di Apple TV). Ini adalah bagian besar dari cara saya melihat permainan. Saya belajar banyak selama tiga tahun saya di sana. Itu jelas merupakan bagian besar dari cerita saya. Saya mungkin satu inci lebih pendek dan 30 pon lebih ringan 15 tahun yang lalu. Cukup keren untuk mengenangnya.”
Sebagai juara bertahan NBA, Warriors telah menemukan target di belakang mereka sepanjang musim. Dengan enam pertandingan tersisa, Golden State – yang menderita kekalahan telak di kandang dari Minnesota pada hari Minggu – berada di urutan keenam di Wilayah Barat dan menempati tempat playoff terakhir yang dijamin, hanya unggul setengah pertandingan dari Timberwolves. Tim ketujuh hingga 10 tunduk pada permainan play-in yang ditakuti, takdir yang lebih ingin dihindari Thompson.
“Itu tidak ideal karena Anda ingin memiliki rekor terbaik di liga, tapi kami masih mengendalikan takdir kami sendiri,” kata Thompson. “Kami ingin menghindari permainan play-in, tapi itu menyenangkan (berada dalam situasi di mana setiap pertandingan diperhitungkan). Itu lebih baik daripada berada di sisi lain, yang tidak akan berada dalam posisi bertarung.”
Stephen Hunt adalah penulis lepas yang tinggal di Frisco, Texas.
