SIOUX FALLS — Untuk pertama kalinya sejak 2016, Skyforce akan menuju playoff NBA G-League. Tahun itu, mereka memenangkan gelar. Bisakah mereka melakukannya lagi? Jika permainan terakhir mereka merupakan indikasi, ya, mereka bisa.
The Force menutup musim reguler dengan melenyapkan Memphis yang terikat playoff pada Sabtu malam, kemenangan keenam beruntun mereka. Tak seorang pun di G-League yang mengambil lebih banyak momentum ke babak playoff selain Sioux Falls.
“Ini mengasyikkan,” kata pelatih Skyforce Kasib Powell. “Kami telah menunggu ini, sebagai kota dan sebagai organisasi juga. Dari (kepemilikan) Heinemans ke bawah, semua orang yang telah bekerja di organisasi ini setiap hari dan setiap tahun benar-benar menantikan ini untuk waktu yang lama. Ini hal yang hebat.”
Tapi membuat lari tidak akan mudah. Sioux Falls membuka postseason pada hari Selasa di Salt Lake City, tempat mereka menghadapi Stars dalam pertandingan eliminasi tunggal. Menangkan itu, dan mereka mendapatkan win-or-go-home lainnya. Menangkan itu dan, Anda dapat menebaknya, satu game lagi untuk maju. Menang itudan terakhir, mereka berada dalam seri 3 game untuk kejuaraan.
Itu, kata Powell, membuat playoff ini terasa seperti March Madness. Tapi dengan cara timnya bermain-main, itu jelas bukan hal yang buruk.
“Kami sangat bersemangat,” kata pemain ayunan DJ Stewart, yang rata-rata mencetak 21,1 poin per game musim ini. “Berada di sini tahun lalu dan melalui musim naik-turun dan kemudian tidak mendapatkan kesempatan (untuk playoff), dan sekarang tahun ini melihat perubahan haluan besar ini dan memiliki kesempatan untuk bermain untuk kejuaraan – itu sangat menarik. .”
Matt Zimmer/Layanan Berita Forum
The Force (20-12) memasuki babak playoff tidak hanya dengan enam kemenangan beruntun, tetapi dengan daftar pemain yang ditingkatkan, pelanggaran dengan skor tinggi, dan grup yang menurut Powell benar-benar menikmati bermain bersama, ingin menang, dan peduli untuk melangkah lebih dalam. ke babak playoff.
Stewart adalah salah satu dari segelintir pemain yang memberi Force keyakinan bahwa mereka dapat berlari. Michael Mulder telah menjadi kehadiran Powell yang paling andal dan konsisten, tampil dalam 31 dari 32 pertandingan tim dan rata-rata mencetak 17,2 poin sambil membuat 126 lemparan tiga angka tertinggi di liga.
Pemain dua arah Miami Heat Jamal Cain (22,1 poin) dan Orlando Robinson (19,8) telah memberi tim dorongan, sementara point guard Jamaree Bouyea rata-rata mencetak 18,7 poin, 6,4 assist dan menembak 55 persen dari lapangan.
Masukkan kontribusi Kadeem Jack, Sam Thompson, Jon Elmore, Landon Kirkwood, Brandon McCoy dan Justin Champagnie dan the Force memiliki kedalaman yang mengesankan. Mereka telah menerima pesan Powell untuk bermain sebagai tim dan bekerja keras di lini pertahanan seperti yang mereka lakukan saat menyerang, dan pelatih memberikan pujian kepada para pemain.
“Mereka semua rukun satu sama lain dan mereka semua bermain sangat keras,” kata Powell, mantan pemain dan asisten Skyforce yang bermain dalam 11 pertandingan NBA dengan Heat pada 2008. “Mereka senang atas kesuksesan satu sama lain. Mereka sangat ingin untuk membuat jangka panjang, dan mereka adalah orang-orang yang pantas mendapat pujian karena kami berada di sini. Begitu para pemain membeli, mudah bagi semua orang untuk mengikuti. Kami memiliki bakat dan tim untuk membuat langkah yang dalam.”
Matt Zimmer/Layanan Berita Forum
Powell mengatakan ada tanda-tanda yang akan terjadi di awal tahun, tetapi khususnya timnya mulai cocok akhir-akhir ini. Memiliki pemain dua arah merupakan faktor besar, tetapi Powell mengatakan cara mereka menyesuaikan diri dengan anggota skuad lainnya sama pentingnya. Musim debut Powell sebagai pelatih kepala Force sulit, tetapi sekarang mantan bintang Texas Tech itu memiliki tim yang menjalankan visinya. Jika mereka bisa terus melakukan itu, mereka akan menjadi tim yang berbahaya di babak playoff ini.
“Ketika itu satu-dan-selesai, Anda tidak dapat menerima begitu saja,” kata Stewart. “Kami harus keluar dan bermain bola basket dengan cara yang kami tahu. Ini hanya tentang bermain bersama dan memainkan pertahanan tim. Ketika kami memainkan pertahanan yang baik, hal-hal yang kami lakukan juga menyerang. Kami pasti memiliki apa yang diperlukan untuk berlari. “
Matt Zimmer adalah penulis olahraga asli dan lama di Sioux Falls. Dia lulus dari Washington High School di mana dia bermain sepak bola, bisbol legiun, dan mengembangkan kecintaannya seumur hidup pada Minnesota Twins and Vikings. Setelah lulus dari Universitas Negeri St. Cloud, dia kembali ke Sioux Falls, memulai karir panjang di bisbol amatir dan mulai bekerja sebagai pekerja lepas olahraga. Zimmer dipekerjakan sebagai reporter olahraga di Argus Leader pada tahun 2004, di mana dia meliput sekolah menengah dan perguruan tinggi Sioux Falls sebelum pindah ke South Dakota State University pada tahun 2014.
