Setelah musim terobosannya di tahun 2022 ketika akhirnya menjadi pemenang grand prix, Aprilia telah membuat awal yang kuat untuk musim baru di Portugal.
Baik Vinales dan Aleix Espargaro berada di urutan kelima dan keenam dalam balapan sprint perdana, sementara Vinales menekan juara dunia bertahan Francesco Bagnaia untuk sebagian besar dari 25 putaran grand prix.
Vinales mengambil bendera kotak-kotak 0,687 detik di belakang Bagnaia dan merasa dia bisa saja mengejar pembalap Ducati itu, tetapi merasa “hal terpenting” adalah fakta yang ditunjukkan Aprilia bisa bertarung di depan lapangan.
“Di beberapa titik balapan ya, saya pikir saya bisa,” jawab Vinales ketika ditanya apakah menurutnya dia bisa merombak Ducati Bagnaia.
“Tapi saya cukup nyaman di belakang Pecco, saya membalap dengan baik, kami membuka celah.
“Jadi, awalnya saya hanya mencoba memahami potensi ras kami, dan itu luar biasa. Saya pikir di lap 10 atau 11, Pecco melakukan langkah lain sesuai ritme.
“Saya mencoba mengikutinya, saya membuat beberapa kesalahan pada rem. Lalu saya berkata saya akan mendinginkan ban dan rem dan melakukannya pada akhirnya.
“Itulah yang saya lakukan, tapi dia pintar, dia menghemat ban sepanjang balapan.
“Saya sangat bangga dengan merek kami, Aprilia, pekerjaan kru saya. Yang paling penting adalah bertarung di depan, dan kami melakukannya, jadi kami harus senang.”
Maverick Vinales, Tim Balap Aprilia
Foto oleh: Gambar Emas dan Angsa / Motorsport
Meskipun Ducati dan Bagnaia akhirnya menyapu kedua kemenangan balapan di Portugal, Espargaro – yang berada di urutan kesembilan di grand prix – mengatakan setelah sprint pada hari Sabtu bahwa dia merasa Aprilia jauh lebih dekat dengan marque Italia saingannya daripada yang dipikirkan orang.
“Sirkuit ini sebenarnya bukan sirkuit yang bagus untuk menganalisis mesin, tapi [on Friday] dalam [technical] pertemuan saya mengucapkan selamat kepada para insinyur karena mesinnya bagus, ”kata Espargaro tentang mesin balap Aprilia yang dibawanya untuk putaran pembukaan musim.
“Saya punya firasat… ini masih awal, tapi saya punya firasat bahwa kami tidak terlalu jauh dari Ducati seperti yang dipikirkan orang.
“Saya pikir Aprilia dan para pebalap, Maverick dan saya, kami kuat. Kejuaraan masih panjang dan saya pikir kami akan bisa bertarung.”
Vinales sama-sama memuji mesin RS-GP yang mampu menjaga jejak roda Bagnaia sepanjang GP Portugis, menambahkan: “Mesin kami bagus. Di slipstream saya membuat kecepatan tertinggi yang bagus.
“Tapi kemudian saya menyadari Pecco menyelamatkan ban, jadi mungkin saya mendorong terlalu keras pada awalnya.
“Mesin kami kuat, cepat dan saya pikir tikungan seperti di Portimao di mana Anda keluar dengan cengkeraman motor kami sangat bagus.
“Saya hanya merasa kompetitif. Tentu saja, jika kami bisa mendapatkan apapun, itu bagus untuk waktu lap. Tapi itu cukup baik.”
