BOSTON – Setelah menyaksikan Jaylen Brown membakar bagian dalam pertahanan San Antonio Minggu malam, Malcolm Brogdon menyampaikan proklamasi yang dapat membantu membentuk masa depan Celtics jika terbukti benar.
“Dia akan menjadi All-NBA,” kata Brogdon. “Dia akan membuat salah satu tim tahun ini.”
Seperti yang disarankan Brogdon, Brown memantapkan dirinya sebagai kandidat realistis untuk tim All-NBA dengan sprint menjelang akhir musim reguler. Ketika Celtics mencari diri kolektif terbaik mereka awal bulan ini, dia adalah pemimpin serigala yang mencoba membimbing mereka kembali ke arah yang benar. Saat mereka mulai klik lagi dengan tiga kemenangan dominan berturut-turut, termasuk kemenangan 137-93 hari Minggu atas Spurs, dia terus mendorong mereka maju. Selama delapan pertandingan terakhir Boston, Brown memiliki rata-rata 31,1 poin, 6,9 rebound, dan 4,0 assist per game sambil menembak 54,8 persen dari lapangan, termasuk 41,0 persen pada percobaan 3 poin.
Brown, yang mencetak 41 poin melawan San Antonio, tidak selalu peduli dengan penghargaan individu. Pagi hari setelah NBA mengumumkan dia membuat All-Star Game musim ini, dia bereaksi terhadap kehormatan tersebut dengan secara sarkastik menyebutnya sebagai hari terbaik dalam hidupnya. Pada saat itu, dia merinci bagaimana Celtics mengincar tujuan lain. Dia juga menjelaskan mengapa dia berusaha untuk tidak membiarkan orang lain menentukan nilainya.
Itu tujuan yang mengagumkan, tetapi dalam kasus ini, pemilih All-NBA akan benar-benar menentukan nilai Brown. Jika dia masuk salah satu dari tiga tim All-NBA, dia akan mengantre untuk perpanjangan supermax dari Celtics offseason ini senilai sekitar $ 290 juta selama lima musim. Karena situasi kontraknya saat ini, keputusan Brown tentang apakah akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan Boston musim panas ini dapat ditentukan dengan baik oleh apakah dia mendapatkan kehormatan tersebut. Dia akan memenuhi syarat untuk perpanjangan, tetapi, setidaknya dengan aturan perjanjian perundingan bersama saat ini, dia akan dapat mencari jutaan dolar lebih banyak per musim dengan menunggu agen gratis di musim panas 2024 … kecuali dia memenuhi syarat untuk supermax sekarang.
Brown mungkin berada di jalur yang tepat untuk melakukannya. Untuk cerita terbaru tentang peluang All-NBA Julius Randle, AtletikFred Katz menyurvei 39 penulis dan calon pemilih tentang pilihan pemain depan All-NBA mereka. Dalam latihan tersebut, Brown menjadi penyerang terakhir yang terpilih ke tim ketiga, bergabung dengan Giannis Antetokounmpo dan Jayson Tatum (tim pertama), Jimmy Butler dan Julius Randle (tim kedua) dan Lauri Markkanen (tim ketiga) dalam pemungutan suara.
Hasil tersebut tidak berarti Brown adalah penyuka tempat. Penyerang di belakangnya adalah Kevin Durant, LeBron James dan Kawhi Leonard, yang semuanya bisa mendapat perhatian lebih jika sehat selama peregangan lari. Kandidat lain telah melonjak akhir-akhir ini, termasuk Jaren Jackson Jr., ancaman untuk memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini.
Juga di antara faktor apakah hasil akan bertahan, jajak pendapat menganggap Brown memenuhi syarat untuk maju dan bertahan. Meskipun hal itu tampaknya didasarkan pada seberapa rata dia meluncur di antara posisi (dia telah memainkan sekitar 60 persen menitnya sebagai penyerang, menurut perkiraan posisi Cleaning the Glass), jalannya kemungkinan akan lebih sulit di tempat penjagaan yang ramai. Kebijakan liga adalah menghitung semua suara untuk pemain yang memenuhi syarat di beberapa posisi sebelum menempatkan setiap pemain di posisi di mana dia menerima suara terbanyak.
Setidaknya untuk tujuan pemungutan suara All-NBA, seseorang harus memberi tahu Brogdon bahwa dia mungkin ingin menyebarkan berita bahwa rekan setimnya harus dianggap sebagai penyerang.
“Dia shooting guard terbaik di liga,” kata Brogdon.
Doh.
Untuk Celtics 52-23, taruhan All-NBA bisa lebih tinggi daripada Brown. Meskipun perjanjian perundingan bersama sedang dalam negosiasi, versi saat ini hanya akan memungkinkan mereka untuk menawarkan kenaikan 120 persen di tahun pertama perpanjangan jika Brown melewatkan tim All-NBA musim ini. Karena dia saat ini memiliki kontrak non-maks, perbedaan antara nilai itu dan potensi maksnya melalui agen bebas akan sangat besar. Selama empat tahun dari kesepakatan berikutnya, Brown berpotensi memberikan sekitar $20 juta dengan menandatangani perpanjangan musim panas ini daripada menunggu agen gratis satu tahun dari sekarang. Bahkan jika dia ingin tinggal di Boston, dia akan memiliki insentif finansial yang signifikan untuk menunggu agen gratis terlebih dahulu.
Dari sudut pandang Celtics, membiarkan dia sampai di sana bisa berbahaya, terutama jika komentar tidak resmi Brown baru-baru ini tentang masa depannya adalah tanda dia akan mempertimbangkan tim baru. Setelah pernyataan baru-baru ini tentang masa depannya dengan Celtics ke Logan Murdock dari The Ringer dan tentang kota Boston ke Sopan Deb dari The New York Times, Brown ditanya minggu lalu bagaimana perasaannya tentang keduanya.
“Saya merasa luar biasa,” kata Brown. “Saya berada di tim dengan 50 kemenangan saat ini sehingga Anda tidak dapat menerima begitu saja. Malam ini adalah kemenangan ke-50. Dan saat ini saya fokus untuk membantu memimpin tim saya untuk putaran playoff lainnya. Dalam hal spekulasi, dan lain-lain, saya tidak bisa berspekulasi tentang apa pun di atas apa yang saya lakukan sekarang. Saya pikir kadang-kadang ketika orang menulis artikel mereka dibawa keluar dari konteks terutama ketika penulis memiliki agenda sendiri atau apa pun. Jadi bagi saya pribadi, saya berpikir untuk mengklarifikasi beberapa hal yang baru-baru ini dikatakan. Tapi selain itu, saya hanya fokus pada tim saya. Saya fokus bermain bola basket dan memenangkan pertandingan.”
Ketika ditanya apa yang ingin dia klarifikasi, Brown menolak untuk berbagi.
“Tidak ada apa-apa sekarang,” kata Brown. “Saat ini satu-satunya hal yang ingin saya klarifikasi adalah bahwa Celtics harus bermain lebih baik dan memenangkan lebih banyak pertandingan. Jika saya ingin mengatakan sesuatu di masa depan tentang hal-hal yang telah beredar, saya akan melakukannya. Tetapi dalam hal sekarang, saya suka ketika orang mendengar sesuatu dari mulut kuda dan Anda dapat melihat reaksi saya, wajah saya dan semua perasaan saya tentang apa yang saya katakan. Terkadang hal-hal itu bisa hilang dalam terjemahan, Anda tahu? Jadi, jika saya merasa perlu melakukannya, saya akan melakukannya. Saya terus berkomunikasi dengan rekan satu tim dan organisasi saya dan kami harus melibatkan semua orang jika kami ingin melakukan apa yang kami katakan ingin kami lakukan. Jadi saat ini saya fokus pada hal itu.”
Saat ini, Brown juga memainkan jenis bola basket yang dapat menyederhanakan situasi kontraknya yang akan datang dengan menempatkannya di tim All-NBA. Jika Celtics dapat menawarinya perpanjangan supermax di akhir musim ini, sebelum tim lain diizinkan untuk berbicara dengan Brown, mereka berpotensi menyelesaikan kesepakatan berikutnya tanpa drama apa pun. Itu pada akhirnya akan menyebabkan tagihan pajak barang mewah yang mahal, tetapi tim akan memiliki kesempatan untuk bersaing tahun demi tahun dengan Brown dan Tatum di masa puncaknya.
Dengan Tatum absen karena cedera pinggul kiri pada hari Minggu, Brown berperan sebagai satu-satunya All-Star Celtics. Meskipun Spurs tidak mewakili kompetisi terbaik dunia, dia melewati mereka, berputar melewati mereka dan terbang melewati mereka dalam perjalanan menuju 41 poin dengan 18-dari-29 tembakan. Itu memberinya tujuh pertandingan berturut-turut dengan mencetak setidaknya 25 poin, termasuk sepasang pertandingan 40 poin selama peregangan itu.
Kasus All-NBA Brown semakin kuat. Tidak seperti banyak sayap bintang lainnya, dia relatif sehat, dengan kesempatan bermain dalam 70 pertandingan jika dia tampil di setiap kontes selama sisa musim reguler. Brown telah menghasilkan secara konsisten di kedua ujung lapangan untuk tim Celtics yang menyelesaikan hari Minggu dengan kecepatan 57 kemenangan. Meskipun Brown telah lama menjadi pencetak gol yang berbahaya, pelatih Joe Mazzulla yakin All-Star dua kali itu telah mencapai level lain dengan IQ bola basketnya.
“Saya hanya berpikir dia selalu memiliki kemampuan untuk mencetak gol, tetapi sekarang dia memiliki kemampuan untuk menghancurkan pertahanan, untuk memahami bagaimana pertahanan menjaganya, untuk mengantisipasi dari mana datangnya bantuan, dan kemudian membuat permainan yang tepat,” kata Mazulla. “Jadi bagi saya, skornya jelas sangat besar bagi kami, tetapi pengambilan keputusan dan bacaannya menjadi jauh lebih baik. Ini merupakan penghargaan baginya karena dia mengerjakannya setiap hari.”
Brown menghancurkan Spurs dengan cukup teliti untuk melakukan 16 dari 19 percobaan lemparan 2 poin, termasuk dunk yang melonjak di atas Sandro Mamukelashvili.
“Permainannya benar-benar berbicara sendiri,” kata Brogdon. “Ketika JT keluar, dia adalah opsi No.1. Dia menunjukkan bahwa dia bisa seperti itu. Dia bekerja, dia berevolusi. Sejak kami datang ke liga bersama, dia berevolusi dan mengambil langkah besar ke depan setiap tahun, dan dia bermain di level yang sangat tinggi.”
(Foto teratas Grant Williams, Jaylen Brown (tengah) dan Marcus Smart berbicara selama timeout dalam pertandingan hari Minggu: Brian Fluharty / USA Today)
