LAS VEGAS (AP) – Dua malam setelah Julian Strawther dengan bersemangat menyerbu terowongan di T-Mobile Arena menyusul lemparan tiga angkanya dari logo March Madness yang mengangkat Gonzaga melewati UCLA, perjalanannya ke ruang ganti Sabtu malam terasa muram.
Strawther dan Drew Timme berpelukan, dengan handuk menutupi kepala mereka sementara air mata menggenangi mata mereka, setelah Bulldogs unggulan ketiga dicekik oleh unggulan No.4 Connecticut 82-54 di final Wilayah Barat.
Itu bukanlah akhir yang dibayangkan pasangan itu untuk pertandingan terakhir mereka bersama Zags.
“Kami saling mencintai,” kata Strawther, yang menyelesaikan pertandingan dengan 11 poin dan enam rebound. “Kami memiliki banyak momen hebat di lapangan bersama dan kami dapat berbagi jersey ini. Karena ini adalah pertandingan terakhirnya dengan seragam Gonzaga dan terakhir kali kami berbagi lapangan bersama, itu jelas merupakan perasaan masam.”
Strawther tidak membahas masa depannya sendiri, tetapi ada kemungkinan karir perguruan tinggi penduduk asli Las Vegas itu juga berakhir di kampung halamannya.
Strawther mempertimbangkan untuk pergi ke NBA musim lalu, tetapi setelah menghadiri penggabungan draf dan melakukan latihan pribadi untuk beberapa tim, dia mengumumkan akan kembali ke Gonzaga.
Sekarang, setelah kampanye junior yang luar biasa yang membuatnya rata-rata mencetak 15,2 poin dan 6,2 rebound, Strawther pasti akan berada di radar NBA lagi.
“Saya pasti akan memikirkan hal itu di masa mendatang. Itu ada di benak saya sekarang, ”kata Strawther, yang telah diwakili oleh agensi Wasserman yang berbasis di Los Angeles sejak musim panas lalu. “Itu hal terakhir yang aku pikirkan. Saya hanya berpikir untuk berbagi momen ini dengan saya dan tim saya.
“Hanya mengetahui bahwa sekelompok orang tertentu tidak akan pernah berbagi lapangan lagi, itu hanya perasaan terburuk datang ke ruang ganti ini dan itu sangat sunyi. Kami baru saja melalui begitu banyak hal bersama. Kami telah melakukannya sejak musim panas dan hanya membangun untuk saat-saat ini dan ketika semuanya berakhir begitu tiba-tiba, begitu cepat. Itu hanya menyakitkan.”
Swingman 6-kaki-7 yang atletis telah diproyeksikan sebagai pick putaran pertama atau putaran kedua yang terlambat dalam draft.
“Sangat bangga dengan dia dan perjalanannya,” kata ayah Strawther, Lee. “Tiga Sweet 16s, dua Elite 8s, satu Final Four dan satu pertandingan kejuaraan – tidak terlalu banyak pemain yang mengatakan itu. Terbukti dia adalah pemain sejati dan pemuda yang bahkan lebih baik. Dia memiliki masa depan yang cerah di depannya dan saya bangga menjadi ayahnya.”
___
Cakupan AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness dan braket: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan https://apnews.com/hub/ap-top -25-universitas-basket-jajak pendapat dan https://twitter.com/AP_Top25
