Atlanta Hawks berada di urutan kedelapan klasemen Wilayah Timur dengan 36-37. Sayangnya, meskipun mereka berada dalam posisi untuk lolos ke Playoff NBA 2023, mereka tidak dalam posisi yang ideal untuk maju di braket mereka.
Saat ini dijadwalkan untuk menghadapi unggulan teratas Milwaukee Bucks, Hawks sudah akan menghadapi lawan yang menantang jika dipaksa bermain melawan MVP dua kali dan pertahanan Bucks yang berbakat. Namun, mereka akan menghadapi lawan yang lebih tangguh di Miami Heat, tim yang sulit dilawan oleh guard bintang Trae Young sepanjang musim berkat pertahanan perimeter mereka yang mencekik.
Hawks juga 1-3 melawan Heat di seri musim 2022-23 mereka, yang bukan pertanda baik bagi Atlanta. Terutama karena Hawks berada di divisi yang sama dengan Miami, yang berarti bahwa kedua tim saling berhadapan empat kali per musim, dan memiliki materi kepanduan satu sama lain sebanyak skuad lainnya.
Dengan mengingat hal itu, Atlanta perlu bergerak di atas unggulan kedelapan untuk menghindari pertandingan melawan Milwaukee, tetapi mereka juga harus menghindari menghadapi Heat.
Miami saat ini berada di urutan keenam di Wilayah Timur dengan rekor 40-34. Jika mereka tetap menjadi unggulan keenam, Atlanta tidak harus menghadapi mereka sampai Final Wilayah Timur jika mereka sendiri bisa naik ke unggulan kelima.
Sayangnya, dengan kurang dari 10 pertandingan tersisa di musim reguler, Hawks membuat lonjakan seperti itu tidak realistis. New York Knicks, yang berada di urutan kelima di Timur dengan 42-33, unggul 5,0 game dari Atlanta. Hawks merebut mereka akan membutuhkan banyak keberuntungan di pihak mereka dan nasib buruk di Knicks.
Namun, Atlanta layak naik ke unggulan ketujuh dengan mengalahkan Brooklyn Nets, unggulan ketujuh saat ini, di turnamen play-in. Rute ini akan membuat mereka menghadapi lawan lain yang layak di Boston Celtics, tetapi bukan lawan yang sulit dilawan Young, mesin tim.
Jika Hawks mengungguli Celtics untuk maju ke babak berikutnya, mereka akan menghadapi pemenang seri antara Heat dan unggulan ketiga Philadelphia 76ers.
Namun, Sixers adalah tim papan atas dan tim yang pemain terbaiknya bisa mendapat banyak masalah melawan Jimmy Butler dan Bam Adebayo dari Heat.
Nyatanya, bintang guard Sixers James Harden benar-benar kesulitan melawan Heat, dengan rata-rata 21,5 poin per game tetapi dengan 37,9 persen tembakan dari lapangan. Poros Philly Joel Embiid mencetak 27 gol melawan Heat dalam satu-satunya kontes melawan mereka musim ini tetapi rata-rata 33,4 poin per game musim ini.
Seperti apa pertarungan Heat-Hawks nantinya
Dengan kemungkinan yang sah bahwa Miami akan mengalahkan Philadelphia di Playoff NBA 2023, ada baiknya untuk mengeksplorasi seperti apa pertarungan semifinal antara Heat dan Hawks nantinya.
Untungnya, ada empat game film yang bisa dikerjakan. Namun, fokus pada game terakhir mereka bisa lebih baik untuk prediktabilitas, karena kedua game tersebut terjadi setelah All-Star Break dan batas waktu perdagangan.
Hal terbesar yang muncul dari dua kontes ini adalah ketidakkonsistenan dari pertandingan ke pertandingan untuk Young dan pasangan backcourt Dejounte Murray.
Dalam kekalahan 4 Maret mereka melawan Heat, keduanya menggabungkan 18 poin dengan tembakan 5-27 dari lapangan. Young menemukan dirinya tertahan oleh Gabe Vincent dan tidak mampu mengguncang cairan Adebayo secara defensif. Sementara dia tampil lebih baik pada 6 Maret ketika dia pergi 9-17 dari lapangan, dia masih diburu oleh Vincent dan harus mengonversi sejumlah gol lapangan yang sulit.
Menariknya, hanya ada selisih 2,0 poin rata-rata skor Young dalam kemenangan (27,8) versus kekalahan (25,8) untuk Hawks musim ini. Namun, ada kontras yang mencolok dalam efisiensinya, dengan dia menembak 45,7 persen dari lapangan saat menang dan 40,9 persen saat kalah. Persentase 3 poinnya juga mengalami penurunan dramatis, dari 40,2 persen saat menang menjadi 27,5 persen saat kalah.
Meskipun Murray bisa dan seharusnya memainkan guard awal Heat Tyler Herro, yang telah berjuang mati-matian selama seri musim reguler, Hawks biasanya bermain sesuai dengan Young. Bagaimanapun, sistem ofensif dibangun di sekelilingnya.
Selain itu, meski menambahkan bek kuat lainnya di Saddiq Bey, Butler tampaknya meningkatkan permainannya secara konsisten di babak playoff. Selain itu, sementara DeAndre Hunter mengejutkan musim lalu dengan 21,2 poin per game di Playoff NBA 2022, akan jauh lebih sulit baginya untuk mencapai prestasi itu dengan Butler di pinggulnya.
Jika bangku Hawks tidak bisa mengungguli Heat, mungkin hanya itu yang dia tulis di Atlanta.
Bukannya mereka tidak bisa, apalagi dengan tambahan Bey. Sampai saat itu, bangku cadangan Hawks rata-rata mencetak 33,6 poin per game sedangkan Miami 28,1 poin per game.
Semuanya menimbulkan pertanyaan paling penting.
Akankah Young membiarkan rekan satu timnya bersinar untuk memberi timnya peluang menang yang lebih baik? Atau apakah dia melihat dirinya sebagai satu-satunya cara agar mereka maju, mengesampingkan nomor musim?
