Aprilia sedang bersiap untuk memasuki akhir pekan balapan sprint pertama MotoGP sebagai favorit yang tidak terduga.
Itu mengikuti hari pertama musim 2023 yang mengesankan untuk Maverick Vinales dan Aleix Espargaro dalam latihan Grand Prix Portugis, bahkan jika latihan kedua dan kesembilan tidak cukup mencerminkan kecepatan Espargaro pada khususnya.
Vinales mengakhiri FP2 format baru, sekarang salah satu dari hanya dua sesi yang diperhitungkan untuk masuk langsung ke Q2, di posisi kedua, terkejut karena disingkirkan ke posisi teratas oleh penampilan tak terduga dari pebalap KTM Jack Miller.
Tapi, dengan Vinales yang ingin memiliki kecepatan balapan terbaik dari seluruh grid, dia hampir optimis tentang potensinya ketika lampu padam pada Sabtu sore untuk pertama kalinya dalam format dua balapan baru seri ini.
“Itu terlihat fantastis,” puji Vinales. “Kami memaksimalkan apa yang kami miliki, dan itu perasaan yang manis.
“Kami masih memiliki banyak potensi, tetapi ritmenya sangat fantastis. Perilaku motornya baik-baik saja, dan kami hanya perlu melihat bagaimana kami bekerja untuk format baru sekarang. Tapi untuk selebihnya, saya siap.
“Saya paling bersemangat tentang sprint. Dua belas lap, dengan ban soft, waktu lap akan menggila.
“Dengan semua slipstream, hanya setengah dari tangki bahan bakar. Kita lihat saja, tapi saya siap untuk kedua balapan itu.”
Potensi Vinales untuk balapan sprint baru khususnya telah dipertanyakan oleh banyak orang, mengingat pembalap Aprilia itu memiliki masalah di lap pembuka balapan di masa lalu, sesuatu yang biasanya diperburuk oleh tangki bahan bakar 22 liter penuh untuk bermanuver.
Tapi, dengan motor yang disetel untuk memulai jauh lebih ringan untuk acara baru dan dengan mulai membuat kemajuan yang cukup besar saat di Aprilia – hasil dari banyak kerja keras dan latihan – dia sangat yakin bahwa dia sekarang dalam posisi untuk memenuhi keinginannya. harapan pramusim dan bahkan mungkin memberikan kemenangan pertamanya untuk tim yang dia ikuti setelah kepergiannya yang kontroversial dari Yamaha pada pertengahan 2021.
“Masalahnya adalah Anda bisa melakukan putaran kualifikasi setiap putaran,” jelas Vinales. “Secara fisik bagi saya itu akan lebih menuntut daripada balapan panjang. Anda perlu memperhatikan ban, Anda tidak bisa mendorong dengan cara yang sama.
“Tapi dalam sprint Anda bisa melaju kencang! Ini akan berbeda, tentu saja.”
Vinales bukan satu-satunya pembalap Aprilia yang bersiap untuk memberikan performa yang kuat pada hari Sabtu dan Minggu, dengan rekan setimnya Espargaro juga berharap berada di posisi yang tepat meskipun posisinya sendiri lebih rendah dari perkiraan di akhir latihan.
Pertama dipaksa untuk menonton saudara Pol menerima perawatan medis ekstensif di sisi trek setelah kecelakaan besar yang menyebabkan cedera paru-paru, tulang belakang dan rahang, dan kemudian kehilangan kesempatan untuk mengatur waktu cepat ketika Marc Marquez mengeluarkan bendera kuning di depannya, dia masih memiliki kepercayaan diri yang sama dengan rekan setim dan sahabatnya di sisi lain garasi.
“Tesnya bagus tapi tidak sebagus itu,” Espargaro menjelaskan tentang perjalanan dua hari di Portimao awal bulan ini. “Tapi hari ini, saya merasa sangat baik sejak awal. Pada kecepatan balapan, saya terbang – saya sebenarnya sedikit terkejut.
“Kemudian saya melakukan 1m38.1s dengan ban pertama dan P1, dan jika bukan karena bendera kuning Marc saya akan berjuang untuk tempat pertama.
“Saya merasa sangat baik, dan saya pikir jika besok kami mencatatkan lap yang bagus, kami bisa bertarung untuk meraih kemenangan dalam sprint race.”
Itu juga sangat melegakan baginya, mengingat hanya 10 hari sejak dia menjalani operasi untuk memperbaiki masalah lengan yang dia derita pada tes itu dua minggu lalu.
Setelah berjuang dengan jaringan parut fibroid di lengan kanannya dan harus diangkat dengan operasi, Espargaro mengatakan langkahnya mencerminkan bahwa operasi itu adalah keputusan yang tepat.
“Lenganku bagus,” desaknya. “Pagi ini tidak terlalu bagus, sedikit lelah, dan saya khawatir setelah sesi.
“Tapi saya bekerja dengan fisioterapis, saya melakukan es, saya melakukan segala kemungkinan, dan saya pikir itu adalah keputusan yang tepat untuk melakukan operasi.”
