Kampanye besar “Tanking for Wemby” 2022-23 sebagian besar, secara mengejutkan dan menyegarkan, terputus dengan tiga minggu penuh tersisa di musim reguler.
Victor Wembanyama sama hebatnya dengan yang diiklankan, dipompa oleh banyak orang sebagai prospek terbaik dalam ribuan tahun — di kelas yang sama dengan Tim Duncan dan LeBron James, tanpa banyak hiperbola. Scoot Henderson tampil spektakuler untuk G League Ignite, terbukti lebih dari sekadar hadiah hiburan, terutama dalam pertandingan yang penuh dengan penjagaan.
Secara tradisional, itu akan menginspirasi tanking yang jelek dan merajalela, kerja keras dari awal November hingga sekarang – dengan begitu banyak pelatih dan eksekutif memberi media dan penggemar anggukan “Anda tahu” tentang mengembangkan pemain ketika semua orang tahu itu adalah upaya terang-terangan. untuk permainan sistem lotere.
Dan meskipun ada tim yang pasti akan menyukai amplop beku yang berisi logo mereka untuk dipilih dalam beberapa bulan – Detroit dan San Antonio untuk menyebutkan pasangan – yang muncul adalah daya saing.
Daya saing yang sengit.
Kota Oklahoma, terutama dengan cedera musim panas hingga pemilihan No. 2 2022 Chet Holmgren, seharusnya bergabung dalam keributan lotere. Satu musim lagi yang tidak berguna dan Shai Gilgeous-Alexander akan memegang catatan sandera, memohon pembebasannya kembali ke NBA yang sebenarnya.
Tapi mereka terlihat siap melepas roda latihan dan masih memiliki draft pick di belakangnya.
Utah meruntuhkan semuanya dan mengingat pasar tidak penuh dengan agen bebas, melalui draf sepertinya rute yang bijaksana setelah perdagangan Donovan Mitchell dan Rudy Gobert.
Tapi, daya saing dan draft positioning terkutuk, setidaknya untuk saat ini.
Untuk mendengar Monty Williams berbicara tentang kurangnya rasa hormat Phoenix Suns dari ofisial, orang akan mengira kita sudah berada dalam pergolakan seri playoff yang diperebutkan dengan panas.
Tapi kita.
Babak penyisihan, dalam arti tertentu, sudah dimulai.
Rasanya setiap malam ada banyak game dengan implikasi playoff kritis di seluruh papan. Tim mencoba masuk ke turnamen play-in, tim mencoba lolos dari tantangan eliminasi satu pertandingan, tim berebut untuk keuntungan home-court.
Bersin dan klasemen akan terbalik. Ini merupakan penyelesaian akhir yang menyenangkan dan campur aduk untuk musim yang tidak rata, yang seharusnya menjadi pertanda baik untuk ketidakpastian playoff di bulan-bulan musim semi.
Tentu saja, musim ini diwarnai oleh cedera pada tim pemain bintang All-NBA dan pemain hebat sepanjang masa. James, Kevin Durant, Stephen Curry, Zion Williamson dan, yang terbaru, Paul George.
Ada beberapa hal yang telah membantu di musim ini terlihat dan terasa jauh lebih mirip NFL daripada monarki pantai dua tim yang biasa selama beberapa dekade terakhir. Meratakan peluang draf telah membantu – tiga tim terburuk mendapatkan peluang 14% yang sama pada pemilihan teratas dibandingkan dengan sistem lama ketika tim terburuk memiliki peluang 25%.
Tapi mungkin faktor terbesar adalah turnamen play-in. Mata yang sinis dapat mengklaim bahwa itu adalah penyelamat bagi manajer umum dan pelatih untuk mempresentasikan kepada atasan mereka sebagai bukti daya saing. Tetapi dengan kurangnya tim yang tidak tersentuh selain Milwaukee Bucks, sebagian besar tim merasa memiliki peluang, begitu mereka masuk.
Tapi mereka harus masuk dulu.
Tanpa play-in, akan ada pertarungan memperebutkan unggulan kedelapan antara Atlanta, Toronto dan Chicago, tetapi tidak akan sekuat itu. Indiana dan Washington juga berada di luar klub yang mencoba masuk – dengan Orlando Magic menjadi satu-satunya tim di tanah tak bertuan yang sebenarnya.
Miami Heat mencoba mengejar Brooklyn Nets untuk tempat keenam untuk menghindari play-in dan mungkin mengatur pertandingan ulang melawan tim yang mereka kalahkan musim semi lalu di semifinal, Philadelphia 76ers.
Satu-satunya hal yang tampaknya pasti adalah pertarungan 4-5 antara Cleveland dan New York Knicks yang baru-baru ini melonjak – seperti dalam pertempuran untuk tim yang mendapatkan Donovan Mitchell melawan tim yang seharusnya mendapatkannya tetapi tidak.
Segala sesuatu yang lain di Timur diperebutkan, termasuk unggulan teratas. Bucks tahu mereka bisa menang di gedung siapa pun, tetapi rasa dari Game 7 Mei lalu di Boston masih menyengat, karena kemungkinan besar pertandingan penentuan di kandang akan menghasilkan hasil yang berbeda.
Mirip di Barat, jika tidak lebih tidak pasti dan pasti lebih menarik. Setiap tim memiliki kekurangan dan secara keseluruhan, Barat biasa-biasa saja, terutama dibandingkan dengan dominasi bakat pada dekade sebelumnya.
Tapi keunggulan dapat mengurangi permainan yang terasa seperti itu penting – kontes yang intens setiap malam. Lakers bisa menjadi tim yang paling menakutkan jika James dapat menjadi versi yang masuk akal dari dirinya sendiri ketika dan jika dia kembali – dan kita berbicara tentang tim Lakers yang masih di bawah 0,500 dan nyaris unggul dari Utah dan New Orleans ke posisi ke-10 dengan kemenangan atas Phoenix pada Rabu malam.
Merupakan tugas yang berat untuk menjatuhkan bagian yang sangat besar seperti James ke Lakers yang berpenampilan baru dan memprediksi transisi yang mulus, terutama dalam bola basket playoff, tetapi siapa yang benar-benar ingin mengambil kesempatan itu?
Sekali lagi, kita berbicara tentang tempat ke-10 di sini.
Phoenix bisa finis di mana saja antara keempat dan kedelapan dengan slide kecil – dua game memisahkan Suns dan Thunder. Clippers menginginkan keunggulan lapangan kandang di putaran pertama, serta Warriors sang juara, yang meskipun mencatat rekor dua pertandingan tandang sederhana mereka lebih suka berada di batas persahabatan Chase Center daripada di tempat lain.
Sama seperti di Timur, hanya Spurs dan Rockets yang tersingkir dari pertarungan playoff dan dipastikan berada di kotak 14% dengan Detroit. Mirip dengan Orlando, Portland tidak jauh dari persaingan tetapi duduk 3,5 game di belakang Lakers.
Jadwal NBA biasanya memiliki dua titik mati di dalamnya, tepat sebelum jeda All-Star dan tepat setelah tim mulai bersiap untuk babak playoff atau mematikan.
Tetapi dengan musim dimulai lebih awal dan banyak tim berada pada atau di atas tanda 60 pertandingan saat jeda, itu mengubah beberapa minggu terakhir menjadi sprint besar-besaran.
Pembicaraan tentang manajemen beban menjadi sepi karena setiap game memiliki bobot yang lebih berat dan lebih sulit untuk beristirahat saat rekan Anda tidak.
Itu tidak mengurangi pentingnya draf lotere – itu akan mengubah hidup satu atau mungkin dua tim, dan itu bisa saja Orlando atau Portland atau siapa pun yang tersingkir dari play-in.
Dan itu akan menjadi hari yang menyenangkan di bulan Mei.
Namun sampai saat itu, ada baiknya melihat beberapa integritas kompetitif di mana tampaknya tidak banyak orang yang terdorong untuk mencoba.
