Perlombaan Playoff NBA: Kings, Bulls melonjak sejak jeda All-Star dan bersiap untuk lari kejutan

Tersesat dalam kegilaan Turnamen NCAA? Saya tidak menyalahkan Anda; ini bulan Maret. Tapi saya menyarankan Anda untuk tidak mengabaikan NBA saat ini. Liga mendapatkan sedikit kegilaannya sendiri di sini saat musim reguler tiba di rumah. Beberapa tim bangkit sementara yang lain jatuh, yang membuat memprediksi tempat playoff menjadi tugas yang mustahil. Mari selami.

Tanda terima itu penting.

Menjelang awal musim, ketika Kings memulai awal yang kuat seperti biasanya (yang hampir selalu dengan cepat ke kiri), saya berpendapat bahwa musim ini tidak akan menjadi salah satu musim yang menjauh dari mereka. Sebaliknya, saya menyarankan kita harus optimis tentang Sacramento dan talenta kelas atas, pelatih kepala yang baik dan terbukti secara sah, dan kedalaman yang mengalir melalui bagian belakang daftar. Tetapi tepat sebelum dimulainya kembali permainan musim reguler setelah All-Star Weekend, Anda benar-benar menyiratkan bahwa sudah waktunya untuk meredakan optimisme Kings yang disebutkan di atas karena, dalam dorongan akhir musim ini, tim-tim veteran Wilayah Barat yang jatuh di bawah mereka. di klasemen akan membalik saklar pepatah menjelang postseason sementara Kings yang tidak berpengalaman terus meluncur.

Dari kolom jeda All-Star saya:

“Mereka hebat hampir sepanjang musim, tetapi mereka hanya 6-7 selama 13 pertandingan terakhir mereka, sementara tim Wilayah Barat yang tertinggal dari mereka semua menjadi lebih baik pada batas waktu perdagangan dan terus mempersempit jarak. Saya sangat skeptis terhadap Sacramento musim reguler ini daripada saya sekarang, membuatnya sulit dipercaya bisa menutup musim dengan memenangkan 13 dari 25 pertandingan.”

Apakah cara peramalan pesimis itu pantas atau tidak, itu jelas salah. Peregangan 11-4 kemudian (yang mencakup rekor 10-5 melawan penyebaran), disorot oleh W bersejarah atas LA Clippers di Crypto.com Arena, Sacramento memiliki musim 40 kemenangan pertamanya sejak musim 05-06 dan sekarang memiliki persentase kemenangan terbaik kedua liga sejak jeda All-Star.

Kesuksesan The Kings membuat mereka menjadi unggulan No. 3 di Barat dengan peluang realistis untuk naik satu posisi. Pelanggaran terus menjadi tidak seperti apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya, De’Aaron Fox layak mendapatkan Penghargaan Pemain Kopling Terbaik Tahun Ini dan pencahayaan sinar tetap menjadi hal paling keren dalam olahraga. Dengan kata lain, semuanya baik-baik saja di Sacramento. Berteriaklah kepada beberapa orang pemberani yang bertaruh pada Kings untuk memenangkan Divisi Pasifik tahun ini. Nikmati pembayaran itu.

Perlombaan untuk Play-In Wilayah Timur, feat. banteng Chicago

Saat balapan keluar dari Barat untuk menghindari Turnamen Play-In kemungkinan besar akan berakhir dengan menggigit kuku, balapan untuk mendapatkannya ke dalam Turnamen Play-In Wilayah Timur agak menarik dan, berani saya katakan, menarik. Mari saya jelaskan:

Peregangan 2-8 untuk Washington Wizards telah membuat peluang postseason mereka semakin kurang menguntungkan. Pintu tampaknya ditutup pada Indiana Pacers setelah periode 2-16 yang buruk ketika Tyrese Haliburton cedera, tetapi mereka berhasil bertahan berkat rekor di atas 0,500 selama 15 pertandingan terakhir mereka. Dan Miami, unggulan No. 7 saat ini, harus aman dan mungkin benar-benar melompat ke enam besar dengan game No. 82.

Intinya adalah ini: unggulan 8-10 siap diperebutkan untuk sekitar empat atau lima tim saat musim reguler mendekati akhir. Namun, saya menjadi sangat tertarik dengan Chicago Bulls.

Perlombaan Turnamen Play-In Wilayah Timur

Klasemen melalui pertandingan 22 Maret

Sementara rekor pasca-All-Star-break Sacramento adalah yang terbaik kedua di liga, diam-diam, Chicago Bulls tidak jauh. Dengan rekor 8-5 selama waktu itu, Chicago telah menempatkan dirinya pada posisi yang realistis untuk naik ke unggulan kedelapan, memperkuat tembakannya untuk bertahan dari Turnamen Play-In untuk mengamankan tempat di babak playoff. Bulls diunggulkan dalam enam dari 13 pertandingan itu, tetapi juga berhasil meraih kemenangan tandang yang mengesankan di Denver dan Philadelphia. Kemenangan di Philly adalah pertama kalinya Bulls mengalahkan Joel Embiid dalam karirnya setelah 12 kekalahan beruntun.

Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Itu bisa sesederhana Zach LaVine meningkatkan level permainannya. Beberapa orang mungkin menunjuk ke anak kampung Patrick Beverley yang datang dan berubah menjadi baterai yang memberi energi dan mengisi ulang tim Bulls yang tampaknya kehabisan tenaga. Tapi yang saya tuju adalah pertahanan Bulls, yang secara mengejutkan (bagi saya) mendapat peringkat terbaik kelima di NBA.

Bahkan tanpa layanan dari Lonzo Ball yang cedera, pertahanan Chicago telah melakukan pekerjaan berat sepanjang musim sementara serangan itu berjuang keras. Mengetik kalimat seperti itu terasa aneh — tim yang dipimpin oleh inti LaVine, DeMar DeRozan, dan Nikola Vučević memiliki masalah ofensif tetapi tidak defensif? Ngomong-ngomong, sekarang setelah serangan mereka muncul, saya bisa melihat Bulls menjadi lawan yang menyebalkan di babak pertama bagi seseorang jika mereka menyelinap ke babak playoff. Itu akan menyenangkan.

Segalanya akan menjadi gila

Oklahoma City Thunder, yang memasuki hari Kamis sebagai unggulan ke-8 di Wilayah Barat, tertinggal satu pertandingan di kolom kekalahan LA Clippers, yang saat ini memegang unggulan ke-5. Thunder memiliki tiebreak menjelang pertarungan musim reguler keempat dan terakhir antara kedua tim pada Kamis malam. Oh, juga, Nikola JokiC dan Denver Nuggets akan menghadapi Milwaukee Bucks dari Giannis Antetokounmpo dan 76ers dari Embiid dalam beberapa hari mendatang, yang pasti akan memicu wacana MVP lebih lanjut.

Siapa pun yang menulis naskah musim NBA ini adalah seorang jenius! Lelucon samping, liga tidak mungkin lebih senang dengan bagaimana hal-hal yang mengatur saat kami putaran ketiga dan bersiap-siap untuk menuju ke home plate musim reguler ini.

(Foto De’Aaron Fox dan Malik Monk: Thearon W. Henderson / Getty Images)