Perlombaan NASCAR Cup Series hari Minggu di Circuit of the Americas membawa banyak poin pembicaraan, mulai dari balapan jalan raya pertama musim ini dengan paket aero baru, hingga invasi beberapa superstar Formula 1, Jordan Taylor mengemudi untuk Hendrick Motorsports, dan Jimmie Johnson kembali berlari dengan tim Legacy Motor Club miliknya.
Topik pembicaraan lainnya adalah bagaimana hari Minggu akan menjadi pertama kalinya dalam tujuh tahun NASCAR tidak akan mengibarkan bendera kuning di putaran yang telah ditentukan untuk jeda panggung. Poin masih akan diberikan kepada 10 pembalap teratas yang berlari di lap yang ditentukan, tetapi alur balapan tidak akan terganggu.
Mengingat semua yang ada di meja untuk hari Minggu, kurangnya peringatan yang diharapkan yang harus diperhatikan, kata Austin Cindric.
“Seseorang akan jatuh dari kursi. Itu prediksi saya untuk akhir pekan nanti,” kata Cindric. “Saya dapat memberi tahu Anda bahwa itu bukan saya, tetapi saya pikir akhir pekan ini lebih mungkin daripada akhir pekan lainnya.”
Bagaimana kurangnya istirahat panggung membuka strategi untuk tim balap adalah variabel akhir pekan ini. Harapannya adalah tim tidak lagi harus memilih antara meraih poin stage atau mencoba memposisikan pembalapnya untuk mencoba memenangkan balapan.
Cindric berharap tidak memiliki dua set peringatan akan memberi mobil terbaik kesempatan untuk mendapatkan penghargaan. Masih akan ada strategi balapan, tetapi yang berkembang saat balapan berlangsung secara organik dan lapangan dapat berjalan di bawah bendera hijau.
Tapi dari perspektif balap, itu akan mempengaruhi pembalap sama banyaknya. Circuit of the Americas adalah jalur jalan raya yang dibuat khusus untuk Formula 1 dan MotoGP. Dengan jarak 3,4 mil dan 20 putaran, ini adalah yang terpanjang dalam jadwal Seri Piala, dan salah satu yang terberat.
“Ini tidak akan keren sama sekali,” kata Cindric merujuk pada ramalan akhir pekan yang konsisten di tahun 80-an. “Ini trek yang menantang secara fisik; Anda memang memiliki punggung panjang untuk langsung beristirahat, tetapi saya melakukan tes ban Goodyear beberapa bulan yang lalu, dan dua hari berkendara di sekitar tempat itu membuat Anda terpukul.
“Ini trek balap yang bergelombang. Anda menggunakan banyak limpasan yang tidak benar-benar dimaksudkan untuk dikendarai, jadi Anda terombang-ambing di sana, membentur-benturkan, mengambil persneling sepanjang waktu, menggunakan kaki Anda untuk mengerem dan di atas itu, mereka adalah mobil balap yang cukup keren untuk dikendarai. Jadi, dari sudut pandang itu, saya pikir ini akan menjadi akhir pekan yang cukup menguras fisik.”
NASCAR memperkenalkan balap panggung pada tahun 2017, dengan harapan dapat meningkatkan aksi di sepanjang acara dengan mempertaruhkan poin. Ini adalah prosedur yang berlaku untuk ketiga seri nasional.
Sejak penerapannya, ada kejadian di mana dua periode bendera peringatan untuk jeda tahapan adalah satu-satunya peringatan dalam balapan. Road America adalah contoh dari musim lalu. Di lain waktu, kehati-hatian jeda panggung telah menyatukan kembali lapangan dan menyebabkan lebih banyak kehati-hatian.
Minggu, bagaimanapun, akan menjadi yang pertama bagi Cindric.
“Saya pribadi tidak pernah melakukan balapan yang disetujui NASCAR yang tidak melibatkan jeda panggung,” kata Cindric, yang memulai karir penuh waktu NASCAR pada tahun 2017 di Craftsman Truck Series. “Jadi, ini akan menjadi hal baru bagi saya dalam hal mendorong mobil-mobil ini selama itu. Jika itu adalah mobil (balapan) generasi terakhir, saya mungkin akan khawatir tentang rem dan bendera hijau yang panjang itu. Dengan mobil ini, tidak terlalu banyak.”
