Setelah perdagangan tektonik Rudy Gobert dan Donovan Mitchell musim panas lalu, hanya sedikit orang di Jazz Nation yang mengharapkan siapa pun di daftar tampilan baru untuk mendapatkan perhatian individu seperti itu. Penggemar jazz dapat melumasi roda untuk Kessler dengan menghancurkan aplikasi NBA dan memilih rookie sensasional Utah.
Kessler memang seperti itu, tapi dia benar-benar menjadi miliknya sendiri sejak batas waktu perdagangan NBA. Rata-rata 8,7 poin, 8,4 rebound, dan 2,3 blok per game, dia menjadi mimpi buruk bagi lawan.
Di masing-masing dari dua pertandingan terakhir Utah — keduanya merupakan kemenangan melawan tim unggulan No. 2 di setiap Konferensi — Kessler melakukan permainan untuk mengamankan kemenangan. Blok rookie pada calon pemenang pertandingan Grant Williams vs. Boston Celtics pada Sabtu malam adalah permainan khas dan jenis reputasinya yang tumbuh di NBA.
“Saya pikir banyak orang tahu bahwa saya adalah penahan tembakan, jadi mereka mencoba untuk memompa, jadi saya agak tahu yang pertama akan datang, dan kemudian ketika dia melakukannya, saya hanya mengulurkan tangan saya. tangan kiri dan memegangnya,” Kessler menceritakan tentang permainan pasca-pertandingan.
Dalam kemenangan Senin malam atas Sacramento Kings, Kessler sekali lagi menjadi darwis defensif dengan proporsi epik, memblokir lima tembakan kekalahan, beberapa di antaranya terjadi saat chip turun dan Jazz sangat membutuhkannya.
Pusat rookie Utah melakukan hal-hal di awal karirnya sehingga hanya pusat-pusat Hall-of-Fame dahulu kala yang berhasil. Itu bukan jaminan bahwa Kessler pasti akan pergi ke Hall suatu hari nanti, tetapi itu membantu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif.
Bahkan sesama rookie Kessler Ochai Agbaji, yang juga luar biasa akhir-akhir ini, mau tidak mau menyadari dominasi rekan setimnya yang semakin meningkat di cat.
“Saya pikir Walker, dia menjalani musim yang hebat,” kata Agbaji setelah kemenangan di Boston. “Dia mendominasi saat ini dan itu terlihat. Jadi pengalaman dan kepercayaan diri itu benar-benar tumbuh.”
Saat kepercayaan Kessler terus tumbuh, begitu pula penampilannya di lapangan. Jika ada ruang yang jelas untuk perbaikan, itu ada di garis lemparan bebas, di mana dia rata-rata mendapatkan 53,6% remeh.
Bahkan setelah permainan kopling hebatnya pada Sabtu malam, Kessler meratapi lemparan bebasnya yang gagal dalam permainan. Dengan kehadiran ayah dan saudara laki-lakinya, dia tahu dia akan mendengar tentang pasca-pertandingan itu.
“Mereka akan berbicara dengan saya tentang lemparan bebas saya tapi, uh (tertawa),” kata Kessler pasca pertandingan. “Tidak, mereka senang. Mereka senang pasti.”
Penggemar jazz dapat melakukan bagian mereka dengan menghancurkan tautan aplikasi NBA itu dan memilih rookie dari Auburn. Di usianya yang baru 21 tahun, para penggemar mengantre untuk prospek Kessler yang semakin besar kemungkinan tumbuh menjadi pusat superstar NBA.
Berlangganan di Youtube untuk memecahkan video berita Jazz dan podcast streaming langsung!
