Dengan Mercedes sejauh ini dari pemenang balapan, apalagi perebutan gelar, bentuk dan Lewis Hamilton belum memiliki kontrak Formula 1 2024, ‘Hamilton mood watch’ akan menjadi hiburan yang populer bahkan tanpa dia – secara relatif – blak-blakan tentang upaya tim seperti yang dia lakukan akhir-akhir ini.
Dia juga bukan pemain terbaik tim. Ya, dia memimpin George Russell pulang di Bahrain, tetapi Russell kalah 2-0 dalam pertarungan kualifikasi (kesenjangan hari Sabtu hampir empat persepuluh detik di Arab Saudi akhir pekan lalu) dan Russell finis di depan pada hari balapan di Jeddah juga.
Hari Minggu masih lebih baik untuk Hamilton di Arab Saudi daripada hari Jumat dan Sabtu. Hanya kedelapan di kualifikasi, dan kehilangan kecepatan pada ban keras di tugas pertama, ketika dia disusul oleh Max Verstappen dan Charles Leclerc, dia mendapat keuntungan karena bisa melewati pitstop di bawah safety car dan kemudian berada di medium untuk yang kedua. tugas ketika kebanyakan orang lain berada di hard. Itu memungkinkan pergerakan Ferrari Carlos Sainz untuk mengamankan tempat kelima.
Cukup bagi Hamilton untuk menyatakan bahwa dia “secara umum bahagia” dan bahwa “banyak hal positif yang bisa diambil” dari akhir pekan Jeddah. Dia terkejut untuk mengalahkan kedua Ferrari dalam balapan juga, meskipun pendapat Ferrari tentang ini adalah bahwa itu hanya keanehan keadaan balapan seperti pengaturan waktu safety car untuk strateginya dan kemudian bernasib buruk di hards, bukan pertanda bahwa itu sekarang berada di belakang Mercedes secara keseluruhan.
Tetapi bahkan di tengah akhir pekan yang relatif puas, ada petunjuk kuat bahwa Hamilton tidak akan menjadi harapan utama Mercedes sampai ada perubahan pada mobil tersebut.
Ada tingkat di mana Hamilton mengatakan perbedaan antara dia dan Russell hanya karena pilihan set-up, dan Hamilton tampaknya serba salah di depan relatif terhadap rekan setimnya.
Tetapi baik Hamilton dan bos tim Toto Wolff berbicara tentang masih ada masalah mendasar dengan Mercedes 2023 yang akan membatasi apa yang dapat dilakukan Hamilton secara khusus sampai perubahan besar dilakukan.
“Downforce kita jauh di bawah, kita harus meningkatkan downforce bagian belakang khususnya,” kata Hamilton ketika ditanya apa yang perlu dilakukan agar dia lebih percaya diri di W14.
“Semakin banyak bagian belakang yang kita peroleh, semakin stabil bagian belakang, semakin percaya diri kita untuk dapat menyerang.
“Tapi saya pikir secara umum mobil ini, meskipun kita mengubahnya, ada sesuatu yang spesifik dengan sesuatu di mobil itu.
“Ini adalah posisi yang belum pernah saya dapatkan di mobil tahun-tahun sebelumnya. Bagi saya, itu adalah hal yang membuat saya tidak nyaman, jadi saya harus bekerja keras dengan tim untuk memastikan perubahan itu.”
Bagaimana Russell dan Hamilton dibandingkan di Jeddah
Scott Mitchell-Malm
Russell jelas membawa mobil itu ke jendela kerja yang lebih baik di Arab Saudi daripada yang dilakukan Hamilton.
Saya mendapat kesan bahwa Lewis hanya pergi ke arah set-up yang tidak jauh berbeda dengan Russell tetapi cukup berbeda sehingga sepertinya tidak benar.
Dia tidak percaya diri dengan mobilnya sepanjang akhir pekan. Russell melakukan pekerjaan yang lebih baik, dia mungkin tidak membuat masalahnya sendiri sedangkan sepertinya Hamilton melakukan sedikit dengan cara yang dia inginkan untuk mencoba menyesuaikan pengaturan mobil.
Tapi secara keseluruhan Mercedes berada saat ini: skenario kasus terbaik adalah jika sesuatu terjadi pada mobil yang lebih cepat, mungkin bisa mencuri podium.
Ditanya oleh The Race apakah Mercedes lebih mudah diatur dalam kondisi balapan daripada saat di lap kualifikasi semua atau tidak sama sekali, Hamilton setuju bahwa bahan bakar yang berat dan tuntutan kecepatan balapan yang lebih terukur menjinakkan mobil sampai taraf tertentu.
“Ini sangat sulit ketika Anda berada di atas 95% tetapi ketika Anda berada dalam tugas balapan, itu jauh lebih dapat dikendalikan, lebih dapat diprediksi,” katanya.
Kami masih sangat awal di musim F1 2023 dan hanya memiliki sampel kecil untuk menilai kinerja relatif. Kesuksesan penyetelan yang dimiliki Russell relatif terhadap Hamilton mungkin khusus untuk permintaan aspal jalan-jalan Jeddah, misalnya.
Tetapi pembicaraan Hamilton baru-baru ini tentang perasaan ‘terputus’ dari mobil dan keluhan bahwa umpan baliknya tahun lalu tidak diperhatikan mendukung perasaan bahwa ada kesenjangan tertentu antara apa yang dia inginkan untuk gaya dan preferensi mengemudinya dan bagaimana perilaku W14, sebuah lapisan tambahan. ketidaknyamanan pribadi di luar defisit kecepatan keseluruhan mobil. Dan yang mendasar juga, bukan sesuatu yang akan dihapus oleh pengaturan tweak atau sirkuit yang berbeda.
Itu disimpulkan dari cara Wolff merangkum perasaan Hamilton tentang mobil 2023 miliknya juga, deskripsinya membawa petunjuk yang jelas bahwa ini bukan hanya mobil jelek tapi mobil jelek yang secara khusus tidak sesuai dengan kebutuhan Hamilton.
“Saya pikir kami memiliki masalah mendasar yang dia tidak senangi dan terkait dengan cara dia merasakan bagian belakang mobil,” kata Wolff.
“Dan itu bukan sesuatu yang bisa disembuhkan dengan cepat.
“Tapi pengemudi adalah sensor terpenting di dalam mobil dan jika mereka memberi tahu kami apa yang mereka rasakan, kami perlu mempertimbangkannya.”
Membuat mobil yang sesuai dengan Hamilton terbayar
Di The Race F1 Podcast minggu lalu, Mark Hughes menjelaskan bagaimana keluhan yang tampak jelas dari Hamilton telah mengarahkan Mercedes ke arah yang benar dengan mobil generasi sebelumnya.
“Kadang-kadang apa yang dikatakan angka tidak sesuai dengan apa yang coba dikatakan oleh pengemudi dan pengemudi akan ditolak karena simulasi mengatakan hal lain dan para insinyur bekerja dari angka. Tapi terkadang kenyataannya tidak seperti itu.
“Hamilton selalu meminta mobil yang dapat digunakannya untuk mengambil pendekatan tikungan dengan sangat, sangat agresif, dengan pengereman yang sangat terlambat, garis geometris tetapi masukan yang sangat agresif dan bagian belakang yang akan mengikutinya.
“Ketika Mercedes memiliki mobil diva 2017 (di atas), Hamilton mengatakan dia lebih suka keseimbangan aero yang berbeda. Dan selama beberapa tahun berikutnya, dia secara bertahap meyakinkan tim untuk terus bergerak ke arah yang dia inginkan dan dari 2017 hingga 2020 menjadi lebih baik setiap tahun.
“Jika Mercedes melihat ke belakang, mungkin benar-benar melihat bahwa ada korelasi antara apa yang diminta Hamilton dan performa, karena mobil secara umum menjadi lebih baik antara 2017 dan 2020 saat bergerak ke arah yang dia minta.
“Menempatkan masukannya di urutan prioritas yang lebih tinggi mungkin merupakan salah satu pelajaran yang bisa dipelajari.”
