Memphis Grizzlies memiliki musim yang bagus secara keseluruhan, saat ini duduk di posisi kedua di Wilayah Barat yang tangguh dan terjal. Seperti yang ada sekarang, sepertinya Grizzlies akan berada di posisi kedua atau ketiga di akhir musim, tergantung pada apa yang dilakukan Sacramento Kings dengan sisa pertandingan mereka. Mendapatkan salah satu dari dua tempat itu akan menghasilkan musim reguler terbaik yang dimiliki Memphis dalam ingatan baru-baru ini.
Bahkan dengan Grizzlies sukses di lapangan, itu belum terjadi tanpa bagiannya dari rintangan di jalan. Point guard superstar mereka, Ja Morant, telah keluar dari barisan karena masalah disiplin. Morant diduga menunjukkan pola perilaku yang meresahkan, dengan laporan yang muncul tentang segala hal mulai dari perkelahian dengan remaja, hingga berada di dalam truk yang mengarahkan laser merah ke rombongan Indiana Pacers. Setelah laporan tersebut muncul, video Instagram Live Morant memegang senjata di dalam klub memberi isyarat kepada tim untuk mengatasi masalah tersebut.
Penjaga berusia 23 tahun itu diskors untuk delapan pertandingan, dan dia pergi ke fasilitas konseling di Florida selama waktu itu. Melalui itu semua, Morant dijadwalkan akan kembali dalam beberapa hari mendatang. Cedera pada forward Brandon Clarke dan center Steven Adams juga membuat Memphis melambat. Clarke absen untuk musim ini dengan robekan di Achilles kirinya, dan Adams keluar-masuk rotasi.
Tapi inilah kami, dan Grizzlies masih menjadi salah satu tim paling berbahaya yang bermain bola basket. Karena itu, mari kita lihat skenario seeding dan pertarungan playoff yang hanya bisa digambarkan dalam mimpi.
Skenario penyemaian impian Grizzlies dan pertarungan playoff
Saya menyebutkan Memphis kemungkinan akan finis di posisi kedua atau ketiga di klasemen konferensi. Itu berarti mereka tidak perlu khawatir tentang turnamen play-in, dan mereka akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dalam banyak kasus dalam hal pertarungan di babak playoff.
Jadi siapa yang ingin dilihat Grizzlies di babak pertama? Golden State Warriors tentu saja. Biasanya, tidak akan ada situasi di mana juara bertahan akan menjadi pertandingan pembuka yang diinginkan tim, tetapi ini adalah kasus yang berbeda.
Pertama, ada permusuhan (secara halus) antara kedua klub. Kami telah mendengar tentang keretakan antara guard Memphis Dillon Brooks dan forward Warriors Draymond Green, karena mereka terus saling bertukar duri. Guard Golden State Klay Thompson telah membuat banyak bayangan di Grizzlies, terutama ketika Warriors memenangkan Final NBA pada tahun 2022. Steph Curry membiarkan permainannya berbicara (sebagian besar), tetapi bahkan dia telah bertukar beberapa kata dengan Morant di pertandingan sebelumnya.
Kedua, Golden State adalah tim yang menyingkirkan Memphis dari babak playoff musim lalu, menang 4-2 di semifinal Wilayah Barat. Meski kalah, Grizzlies yakin mereka akan menjadi tim yang maju jika Morant tidak cedera di Game 3 karena cedera lutut, yang memaksanya melewatkan sisa seri. Brooks dengan terkenal berkata, “Kami masih muda, mereka semakin tua, jadi mereka tahu kami datang setiap tahun,” setelah kehilangan seri.
Warriors saat ini duduk di urutan keenam di konferensi, tetapi ada banyak kemacetan di klasemen. Golden State tertinggal satu game dari Los Angeles Clippers untuk posisi kelima, tetapi hanya 1 1/2 game yang memisahkan mereka dari Los Angeles Lakers, yang berada di urutan ke-11. Dengan kata lain, ada kemungkinan nyata pertarungan ini benar-benar bisa terjadi, dan Grizzlies akan menjadi tuan rumah, seperti yang terjadi pada pertarungan musim lalu.
Memphis sangat ingin membalas dendam pada Warriors. Mereka akan menebus kekalahan dari musuh bebuyutan mereka musim lalu, dan mereka dapat mengatakan bahwa mereka secara resmi mencopot juara bertahan. Barang-barang itu saja sudah cukup untuk membuat Grizzlies maju, tetapi ada ketidaksukaan yang tulus di antara kedua tim ini. Biasanya, akan ada jabat tangan dan properti yang diberikan untuk seri yang diperjuangkan dengan keras. Tidak mengherankan jika semua itu tidak terjadi, setidaknya sejauh menyangkut Brooks dan Green.
Mendapatkan Golden State di babak pertama akan menjadi skenario impian bagi Memphis, tetapi mereka harus berhati-hati jika ingin menang. Kemenangan pasti akan menyembuhkan bug balas dendam, tapi masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Ada tim lain selain Warriors, dan mungkin saja kekecewaan bisa terjadi setelah sesuatu yang akan menimbulkan begitu banyak emosi. Dengan begitu, bisa dipastikan Grizzlies tidak akan lari dari kesempatan itu.
