Kazuya Oshima mengatakan mobil Rookie Racing Super Formula miliknya terasa “normal” lagi setelah kejuaraan beralih ke mobil SF23 yang baru.
Pembalap lama Toyota Oshima memasuki musim keempatnya dengan skuad Rookie satu mobil, yang gagal mencetak poin pada 2022 dan finis di posisi terbawah klasemen tim.
Namun, pengenalan SF23 baru Super Formula, yang menghasilkan downforce lebih sedikit dari pendahulunya SF19, tampaknya telah meningkatkan prospek pebalap berusia 35 tahun itu menuju kampanye baru.
Oshima memuncaki sesi pagi pada hari kedua tes pramusim tunggal bulan ini di Suzuka, menetapkan waktu tercepat ketujuh hari itu dan tercepat ke-12 dalam dua hari.
Sementara banyak pembalap telah melaporkan SF23 baru memiliki kecenderungan lebih untuk oversteer, Oshima mengatakan dia merasakan stabilitas yang lebih baik di bagian belakang, sesuatu yang dia tidak memiliki penjelasan yang jelas.
“Mobil akhirnya terasa ‘normal’,” kata Oshima kepada Motorsport.com. “Sampai tahun lalu ada yang aneh, tapi sekarang downforce kami berkurang [with the SF23]Saya justru merasa lebih downforce!
“Saya pikir mobil saya jauh lebih stabil dari tahun lalu. Ini sesuatu yang aneh. Saya merasakan grip belakang lebih dari sebelumnya, tapi saya tidak tahu kenapa.”
Kurangnya hasil Rookie tahun lalu mendorong Oshima untuk mengakui bahwa dia berjuang untuk memutuskan apakah dia harus melanjutkan balapan di Super Formula, di mana dia pertama kali melakukan debutnya pada tahun 2009 setelah satu tahun di Eropa.
Tapi sekarang Oshima mengatakan dia menikmati prospek tahun yang lebih kompetitif.
“Saya telah bertahan selama banyak musim, tetapi tahun ini saya perlu mendapatkan lebih banyak motivasi,” katanya. “Saya melihat ke depan untuk itu.”
Rookie Racing memiliki direktur tim baru musim ini berupa juara Formula Super dua kali Hiroaki Ishiura, yang menggantikan Tatsuya Kataoka dalam peran tersebut.
Oshima memenangkan gelar GT300 2007 di SUPER GT bersama Ishiura, dan pasangan tersebut menghabiskan dua tahun lagi berbagi kokpit di kelas GT500 pada 2009-10.
Ishiura mendukung Oshima untuk kembali musim ini, menunjukkan bahwa usianya sama ketika dia kembali dari hutan belantara Super Formula untuk merebut dua gelar juara pada 2015 dan ’17.
“Mobil telah bekerja dengan baik sejak kami mulai berlari [in testing]sehingga atmosfir dalam tim juga meningkat,” kata Ishiura kepada Motorsport.com edisi Jepang.
“Saya datang dari tidak memiliki kursi selama dua tahun untuk bergabung dengan Cerumo/Inging [in 2014]dan saya mengalami berada di tim di mana, jika Anda menghasilkan penampilan terbaik Anda, Anda bisa menjadi juara.
“Saya telah melihat dari dekat betapa bagusnya Oshima, dan saya tahu bahwa jika dia memberikan performa terbaiknya, kami dapat berjuang menuju puncak. Saya ingin mendukungnya sehingga dia dapat menunjukkan levelnya yang sebenarnya.”
Oshima juga menunjukkan bahwa Ishiura memiliki banyak pengalaman di SF23 sejak dia menjadi pembalap pengembangan Toyota untuk mobil baru Super Formula tahun lalu, sebuah peran yang kini dia tinggalkan.
“Dia tidak tahu angka set-up spesifik, tapi dia tahu bagian penting untuk menemukan lebih banyak kecepatan,” kata Oshima tentang mantan rekan setimnya di SUPER GT. “Kami memiliki banyak ide bagus, dan kami memiliki ujian yang bagus.”
