Grid NASCAR Cup di COTA akhir pekan ini akan menyertakan beberapa bintang menonjol dari bentuk balapan lainnya.
Kimi Raikkonen, yang memenangkan kejuaraan dunia Formula 1 2007 untuk Ferrari sebagai bagian dari karir yang panjang dan produktif dalam olahraga itu, akan kembali untuk kedua kalinya membalap di mobil Piala NASCAR di COTA akhir pekan mendatang.
“Saya menantikannya,” kata Raikkonen. “Sangat membantu bahwa saya tahu treknya. Jelas mobil Formula 1 dan NASCAR — rasanya sedikit berbeda dengan trek saat Anda memutarnya. Saya harus ingat bahwa downforce sedikit lebih sedikit saat pertama kali keluar dari pit, ”tambahnya sambil tertawa.
Ice Man akan mengendarai No. 91 Onx/iLOQ Chevrolet Camaro ZL1 untuk Project 91 Trackhouse Racing, tim yang sama dengan yang dia kendarai di ajang Piala tahun lalu di COTA. Tahun lalu di trek ini, setelah sedikit waktu di dalam mobil, dia berlari setinggi kedelapan sebelum terlibat kontak di trek yang membuatnya tersingkir dari balapan. Tahun ini dia berharap lebih banyak waktu duduk tetapi tidak akan benar-benar mendapatkannya.
“Saya memiliki beberapa pengalaman dari tahun lalu, dari balapan itu, dengan mobil jadi kita lihat saja nanti,” kata Raikkonen. “Saya tidak tahu cara kerjanya dengan jadwal yang sama, dengan latihan singkat, dan kualifikasi. Sisi positifnya adalah saya tahu treknya tapi… Saya belum pernah mengendarai mobil apa pun sejak NASCAR (balapan di COTA tahun lalu). Saya melakukan sedikit go-kart dengan anak saya, go-kart yang tepat, jadi itu setidaknya sedikit membantu, tapi pasti akan sulit. Sekali lagi, semakin jauh kita pergi di akhir pekan, semakin mudah jadinya tapi setidaknya saya punya ide apa yang terjadi, dan bagaimana kita bisa mendekati akhir pekan dan (menjadi) sedikit lebih baik.
Saingan F1 lama Raikkonen, Jenson Button, akan menjadi juara F1 lainnya di grid Piala NASCAR di COTA. Juara Formula 1 2009 itu akan mengendarai Ford Mustang No. 15 sebagai bagian dari kampanye tiga balapan untuk Rick Ware Racing. Tidak seperti Raikkonen, yang mengendarai Camping World Truck Series dan Nationwide Series sebelum perjalanan Piala tahun lalu di Watkins Glen, ini akan menjadi pertama kalinya Button mengendarai mobil Piala.
Itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah bagi Button, yang telah mengemudikan berbagai macam kendaraan balap dalam karirnya, termasuk segala sesuatu mulai dari Super GT di Jepang hingga Le Mans hingga Baja 1000 dengan Spec Trophy Truck. Dia juga akan mengendarai mobil NASCAR Cup versi ringan di Le Mans bersama Jimmie Johnson.
Berbicara tentang tujuh kali juara Piala NASCAR Jimmie Johnson, dia juga akan kembali ke grid di COTA. Johnson akan kembali dengan No. 84 Legacy Motor Club Chevrolet. Pembalap IndyCar Conor Daly juga akan menjadi pembalap Piala di COTA, mengemudikan Chevrolet No. 50 The Money Team Racing. Pemenang kelas Le Mans dan juara IMSA tiga kali Jordan Taylor akan mengendarai Chevrolet Hendrick Motorsports No. 9 di COTA, menggantikan Chase Elliott yang cedera.
Jadi apa pun jenis balapan yang Anda sukai, ada kemungkinan besar Anda akan melihatnya terwakili di grid Piala di COTA. Itu semua adalah bagian dari upaya NASCAR untuk menarik lebih banyak nama balap internasional ke olahraga tersebut.
