Keputusan Haas untuk menyingkirkan Mick Schumacher untuk veteran Formula 1 Nico Hulkenberg pada 2023 secara efektif mengulangi kebijakan tahun-tahun awalnya di F1.
Setelah menukar Esteban Gutierrez yang berkinerja buruk dengan Kevin Magnussen – langkah yang tidak disetujui oleh beberapa orang – setelah musim perdananya, Haas mempertahankan barisan pembalap Magnussen dan Romain Grosjean selama empat tahun berturut-turut sebelum mencoret keduanya demi duo rookie untuk tahun 2021, keputusan sebagian dimotivasi oleh keuangan.
Tapi Haas secara efektif memulihkan kemitraan Grosjean/Magnussen semacam itu untuk tahun 2023 dengan membawa Hulkenberg untuk bergabung dengan Magnussen di tim dalam upaya meningkatkan keefektifan susunan pembalapnya ketika peluang poin ada di atas meja.
Grosjean dan Magnussen bukan tanpa perselisihan mereka tetapi ada alasan mengapa Haas terus-menerus menghindari banyak alternatif saat itu seperti Antonio Giovinazzi yang didukung Ferrari – dan bahkan berpotensi memberi Charles Leclerc debut F1 pada satu tahap – demi bertahan dengan pengalaman Grosjean/Magnussen.
Meskipun Hulkenberg belum melenceng pada tahun 2023, penampilan Q3 berturut-turutnya merupakan pembenaran lebih lanjut dari kemampuan ‘plug-in’ yang Haas sudah tahu dia miliki dari peran cameo utamanya untuk Racing Point dan Aston Martin selama dia tiga tahun dari drive F1 penuh waktu.
Dan cara dia bekerja dengan Magnussen di Grand Prix Arab Saudi bahkan berpotensi menunjukkan bahwa keduanya bisa membuat susunan pemain berpengalaman yang lebih halus dan efektif daripada Magnussen/Grosjean untuk tim.
Serbuan Magnussen menuju satu titik diselesaikan dengan gerakan yang kasar namun sangat agresif pada AlphaTauri Yuki Tsunoda ke Tikungan 1.
Tapi tuduhan itu hanya dimungkinkan oleh beberapa manajemen yang masuk akal antara pembalap Haas yang terpisah sedikit sepanjang balapan dan bertukar posisi pada beberapa kesempatan selama fase pembukaan.
“Kami memiliki kebijakan di Haas bahwa kami tidak memblokir satu sama lain, tidak saling melawan,” jelas Magnussen setelahnya.
“Kami mendorong, saya bisa mendorong untuk mencoba mempertahankannya, tetapi saya tidak bisa menutup pintu dan hal-hal seperti itu. Ini semacam bersikap baik satu sama lain dan memastikan kami bekerja untuk tim dan bukan untuk diri kami sendiri.”
Etiket itu hadir di Jeddah dengan keunggulan kecepatan tipis Magnussen di jalan keras setelah safety car mengukuhkannya sebagai pengisi daya utama Haas pada hari Minggu.
“Setelah lap pertama kami tidak ingin saling mengganggu,” kata Magnussen.
“Ini semacam mencari tahu siapa yang memiliki kecepatan lebih, dia melewati saya kemudian saya lebih cepat dari dia karena kami memiliki kecepatan yang sama dan kemudian Anda mendapatkan DRS satu sama lain sepanjang waktu, pada satu titik Anda harus membuat sebuah keputusan [who is faster].”
Hulkenberg finis dalam waktu enam detik dari Magnussen dan membayanginya di sebagian besar balapan – sesuatu yang benar-benar hanya bisa dilakukan Schumacher untuk periode singkat selama patch ungu pertengahan musim tahun lalu.
Ini hanya satu balapan, secara efektif “balapan pertama” dari musim 2023 Hulkenberg seperti yang dia katakan setelah balapan, mengingat GP Bahrain-nya sangat sulit untuk dinilai setelah dia mengalami kerusakan sayap depan pada lap pembuka.
Tapi Magnussen dan Hulkenberg telah lulus ujian pertama dari kemitraan baru mereka dengan warna-warna cerah dengan membuktikan bahwa mereka bisa “bersikap baik satu sama lain” di trek bahkan saat berlari dengan kecepatan yang sama – sesuatu yang kadang-kadang tidak dapat dilakukan oleh Grosjean dan Magnussen, seperti Haas’s frustrasi.
Tentu saja pertanyaannya kemudian menjadi siapa yang akan muncul di atas ketika para pembalap seimbang – dan akankah pengejaran untuk memenangkan pertempuran itu mengubah banyak hal?
Mereka mungkin memiliki lebih banyak alasan daripada seorang pembalap muda yang ingin membuktikan diri di tim yang lebih besar, untuk memainkan permainan tim.
Mempertimbangkan Hulkenberg berusia 35 tahun dan Magnussen 30 tahun, tidak ada pembalap yang secara realistis dapat percaya bahwa tembakan di tim teratas adalah hal lain selain kemungkinan yang jauh sehingga kepentingan mereka untuk membantu Haas bergerak maju sehingga mereka dapat secara teratur memperebutkan poin daripada membuang poin. belakang jaringan.
Awal bintang Hulkenberg untuk hidup dengan Haas – Q3 pada debutnya di Bahrain sementara Magnussen tersingkir di Q1 – adalah pengingat betapa cepatnya stok dapat berubah di F1. Lagi pula, kembalinya Magnussen di F1 di Bahrain tahun lalu bertepatan dengan start lamban Schumacher sendiri, menyebabkan reputasi yang terakhir anjlok dan tidak pernah benar-benar pulih.
Magnussen akan tertarik untuk mencegah pembalikan narasi itu dan sebelum kualifikasi di Jeddah dia jelas akhirnya “menemukan alur” dengan VF-23 yang sangat dia kurangi selama waktunya di Bahrain dan selama hari Jumat di Arab Saudi.
“Saya benar-benar kesulitan dalam latihan hari Jumat dan kami memutarnya dan menemukan sesuatu yang sangat saya sukai. Saya harap kami dapat melanjutkannya dan saya harap kami dapat membuktikan bahwa kami telah mempelajari sesuatu,” kata Magnussen.
“Itu benar-benar tidak sesuai dengan gaya mengemudi saya bagaimana kami memulai musim dan kami menemukan beberapa ide baru untuk bagaimana saya lebih menyukainya dan meningkatkannya sedikit di sini tetapi itu harus diverifikasi nanti.
“Sebenarnya tidak sebesar itu, [but] sangat berarti bagi pengemudi dalam hal perasaan.”
Perubahan itu tampaknya membuat Magnussen setuju dengan Hulkenberg, dengan keduanya memiliki “kecepatan yang kurang lebih sama” seperti yang dikatakan Magnussen.
Itu pasti akan menguji lebih lanjut apakah itu dapat meniru bagian terbaik dari barisan pembalap terlama Haas sambil menghindari hal-hal negatif dan itu akan membuat pertarungan intra-tim antara dua pembalap berpengalaman menjadi lebih memikat.
