Masalah Ja Morant telah menimbulkan beberapa diskusi menarik di antara orang-orang NBA, dengan kesimpulan universal tampaknya harapan bahwa bintang Grizzlies mendapatkan prioritasnya dengan benar. Dan bola basket itu ada di urutan teratas dalam daftar itu.
Morant diskors selama delapan pertandingan tanpa bayaran setelah penyelidikan liga seputar penampilannya dalam siaran langsung dari tempat hiburan malam di Denver di mana dia memegang senjata dan tampak mabuk. Menurut sebuah rilis, NBA “tidak menyimpulkan bahwa senjata yang dipermasalahkan adalah milik Morant, dibawa olehnya ke klub malam atau ditampilkan olehnya dalam waktu singkat. Investigasi juga tidak menemukan bahwa Morant memiliki senjata saat bepergian dengan tim atau di fasilitas NBA mana pun, dan otoritas Colorado tidak menemukan alasan yang cukup untuk menuntut Morant dengan kejahatan.
Meskipun liga tidak secara khusus menyatakan bahwa senjata itu bukan milik Morant, dia menyangkal kepemilikan pejabat NBA yang dia temui di New York dan mengatakan hal yang sama dalam wawancara televisi berikutnya.
‘Ditangguhkan karena Buruk untuk Bisnis’
Dengan keluarnya masalah hukum tertentu, liga dibiarkan menghukum Morant karena optik.
“Mereka menskorsnya karena buruk untuk bisnis,” kata seorang agen pemain terkemuka kepada Heavy Sports. “Saya yakin orang-orang di kantor liga juga memperhatikan Ja sebagai pribadi, tetapi mereka harus memprioritaskan bisnis. Keluarganya, tim, dan orang-orang di sekitarnya harus ada di sana untuk mendukungnya, tetapi semua orang harus tahu di mana posisi liga dalam hal ini.
“Saya memberi tahu semua pemain saya: ini semua adalah mesin raksasa. Ya, itu berjalan berdasarkan bakat Anda, tetapi bisnis yang telah berkembang di liga itulah yang menghasilkan uang. Popularitas liga memberi Anda platform tidak hanya untuk gaji Anda tetapi juga untuk dukungan dan semua pendapatan lain yang tersedia untuk Anda. Perusahaan ingin dikaitkan dengan NBA, dan Anda dapat melihat seberapa besar nilai waralaba ini telah naik. Orang-orang yang benar-benar membuat bank adalah orang-orang yang mengerti bagaimana semuanya saling terkait.
“Anda tetaplah diri Anda sendiri, tetapi Anda juga mewakili keluarga Anda, tim Anda, dan liga. Dan Anda harus berhati-hati di luar sana.
Selalu ada kekhawatiran ketika orang-orang terkenal tampil di depan umum, tetapi perangkapnya lebih jelas, hadir, dan langsung karena teknologi.
Kata seorang mantan pemain kepada Heavy, “Ini dunia yang berbeda sekarang. Semua orang memiliki kamera di ponsel mereka. Setiap orang adalah berita nasional — berita internasional. Itu berbeda ketika saya masuk, tetapi sekarang tidak ada privasi yang nyata. Ja memilih melakukan ini pada dirinya sendiri dengan video itu gila, tetapi Anda harus mengerti bahwa Anda selalu menjadi sorotan.
“Saya memikirkan kembali beberapa situasi yang kami alami beberapa tahun lalu dan saya merasa ngeri. Kami tidak berbicara tentang sesuatu yang besar, tetapi ada kalanya beberapa pria mabuk akan mengatakan sesuatu di bar. Mungkin Anda mengatakan sesuatu kembali. Sekarang, bagaimana jika semua itu ada di video dan ditampilkan di seluruh dunia satu jam kemudian?
“Hanya memikirkan hal itu membuatku bahagia, aku sudah tua.”
NBA Membutuhkan Ja
Setelah video Morant, hubungan bisnis pemain dengan Powerade menemui hambatan, dengan perusahaan menarik iklan yang menampilkannya dari siaran turnamen NCAA.
Di sisi permainan, Morant akan melewatkan dua pertandingan lagi karena skorsing dan kemungkinan akan absen sedikit lebih lama saat dia meningkatkan kecepatan untuk menjalankan Grizzlies ke babak playoff.
“Saya benar-benar berharap dia bisa bersatu,” kata seorang pelatih saingan kepada Heavy Sports setelah skorsing diumumkan. “Pemain dinamis seperti dia tidak datang setiap hari. Saya harus menonton begitu banyak video untuk mempersiapkan permainan kami sehingga terkadang Anda hanya ingin beristirahat setelah menyelesaikan pekerjaan Anda. Tetapi jika Ja aktif, saya menonton.
“Orang seperti itu yang tidak hanya berbakat secara fisik, tetapi, lebih dari itu, dia bermain dengan intensitas seperti itu… orang seperti itu menggerakkan olahraga. Bola basket jauh lebih baik dengan dia di dalamnya.
Tidak diragukan lagi liga berharap untuk beralih dari masalah ini secepat dan sebersih mungkin. Komisaris Adam Silver berbicara kepada banyak entitas dalam pernyataannya yang menyertai pengumuman penangguhan: “Perilaku Ja tidak bertanggung jawab, sembrono, dan berpotensi sangat berbahaya. Itu juga memiliki konsekuensi serius mengingat pengikut dan pengaruhnya yang sangat besar, terutama di kalangan penggemar muda yang mengaguminya. Dia telah menyatakan penyesalan dan penyesalan yang tulus atas perilakunya. Ja juga telah menjelaskan kepada saya bahwa dia telah belajar dari insiden ini dan bahwa dia memahami kewajiban dan tanggung jawabnya kepada Memphis Grizzlies dan komunitas NBA yang lebih luas melampaui permainannya di lapangan.”
Kata agen yang disebutkan di atas, “Adam adalah komisaris pemain, tentu saja, tetapi yang dia lakukan di sini adalah memberi tahu semua orang yang berbisnis dengan liga — dari penggemar hingga perusahaan — bahwa, jangan khawatir, semuanya baik-baik saja. Dia juga berbicara dengan para pemain.”
