CLEVELAND — Darius Garland mencetak 24 poin dan sembilan assist, Donovan Mitchell mencetak 20 poin dan Cleveland Cavaliers tidak pernah tertinggal dalam kemenangan 117-94 atas Washington Wizards pada Jumat malam.
Evan Mobley mencetak 20 poin, delapan rebound, dan empat blok untuk Cavaliers, yang mendekati tempat playoff pertama mereka dalam lima tahun. Mereka membangun keunggulan 21 poin pada kuarter kedua dan tidak membiarkan Washington mendekati tujuh poin.
“Kami melakukan banyak hal baik saat ini dan hal terbesar bagi kami adalah terus bergerak maju, selangkah demi selangkah,” kata Mitchell. “Kita harus terus mendorong dan mulai bersiap-siap untuk bulan April.”
Cleveland (45-28) unggul tiga game dari New York dan 4 1/2 di depan Brooklyn dalam pertarungan memperebutkan tempat keempat di Timur dan keunggulan home-court di babak pembukaan playoff. Dua pertandingan Cavaliers berikutnya adalah di Brooklyn.
Kemenangan tersebut meyakinkan Cleveland musim kemenangannya sejak 2018, ketika disapu di Final NBA oleh Golden State. Start center Jarrett Allen melewatkan game keempatnya secara beruntun karena memar di mata kanan.
“Anda bisa berpikir jauh ke depan untuk playoff, tapi lakukan dengan cara yang positif dan terus berusaha ke arah itu,” kata Mobley. “Saya percaya itu akan membantu Anda menjadi lebih baik untuk babak playoff begitu dimulai.”
Bradley Beal mencetak 22 poin dan Kristaps Porzingis menyumbang 20 poin dan sembilan rebound untuk Wizards. Washington (32-38) kalah untuk keenam kalinya dalam delapan pertandingan dan imbang dengan Indiana dan Chicago untuk memperebutkan tempat play-in terakhir di turnamen Timur.
Cavaliers hanya memasukkan 4 dari 19 lemparan tiga angka dengan gabungan Mitchell dan Garland yang gagal dalam 10 percobaan pertama mereka. Caris LeVert mencetak 15 poin dari bangku cadangan dan Ricky Rubio menambahkan delapan poin dan lima assist.
“Kami menertawakannya sebagai staf karena kami menang secara berbeda dari orang lain,” kata pelatih Cleveland JB Bickerstaff. “Jelas, kami berharap lebih banyak dari tembakan itu masuk, tetapi kami harus melakukan hal-hal yang berbeda karena cara tim ini dibangun.”
Penyerang penyihir Kyle Kuzma mengumpulkan tujuh poin setelah absen dalam satu pertandingan karena cedera lutut kanan. Corey Kispert mencetak 12 poin dan Monte Morris 10 poin, tetapi Washington melakukan 17 turnover yang menghabiskan 21 poin.
“Perputaran bola langsung sangat mematikan,” kata pelatih Wizards Wes Unseld Jr. “Kami tidak memiliki banyak kreasi tembakan individu, jadi ini tentang pergerakan bola.”
PELATIH HATI-HATI Angka ajaib Cavaliers telah dikurangi menjadi lima untuk mendapatkan tempat playoff pertama mereka tanpa LeBron James dalam daftar sejak 1998. Total lima kemenangan Cleveland dan kekalahan Miami akan memastikannya.
“Kita harus keluar dan menyelesaikan apa yang telah kita mulai,” kata Bickerstaff. “Itulah fokus kami.”
Cleveland kalah 10 dari 13 pertandingan terakhirnya musim lalu, termasuk dua di turnamen play-in, untuk menyelesaikan 44-38 dan memperpanjang kekeringan playoff menjadi empat tahun sejak James bergabung dengan Lakers.
“Kami belum selesai menjadi lebih baik dan itu bagian yang menyenangkan,” kata Bickerstaff. “Kami telah meningkat, tetapi kami masih memiliki ruang untuk berkembang.”
TIP-INS Wizards: F Xavier Cooks – bernama MVP National Basketball League Australia bulan lalu – menandatangani kontrak multi-tahun sebelum pertandingan. Orang Australia setinggi 6 kaki 8, 183 pon itu tidak ditarik pada tahun 2018 setelah lulus dari Winthrop. “Xavier keluar dari kejuaraan (bersama Sydney Kings) dan menjalani musim yang luar biasa lagi,” kata Unseld. “Dia melakukan cukup banyak untuk diperhatikan.” Cooks membuat debut NBA-nya.
Cavaliers: F Danny Green hanya mencatatkan waktu 45 menit dalam enam pertandingan sejak ditandatangani pada 15 Februari setelah dibebaskan oleh Houston. Juara NBA tiga kali itu telah membuat 5 dari 10 lemparan tiga angka bersama Cleveland. Ada orang-orang yang membutuhkan perwakilan dan saya telah berbicara dengan Danny tentang itu, kata Bickerstaff. “Aku perlu memberinya lebih banyak waktu lima lawan lima.” … F Dean Wade, yang membuat sembilan start, tidak bermain dalam lima dari tujuh pertandingan terakhir.
UP NEXT Wizards: Tuan rumah Sacramento pada Sabtu malam.
Cavaliers: Di Brooklyn pada Selasa dan Kamis malam.
—— Lebih banyak AP NBA: https://apnews.com/NBA dan https://twitter.com/AP–Sports
