Akhir pekan ini, Arab Saudi akan menjadi tuan rumah balapan Formula Satu ketiganya dalam rentang waktu lebih dari 15 bulan.
Balapan ini memulai debutnya sebagai putaran terakhir dari musim 2021 yang penuh gejolak, dengan penantang gelar Max Verstappen dan Lewis Hamilton akhirnya meninggalkan Sirkuit Jeddah Corniche dengan poin yang sama.
Narasi perebutan gelar yang sengit itu agak membayangi Arab Saudi yang menjadi tuan rumah balapan Formula Satu untuk pertama kalinya. Seperti kebanyakan kesepakatan sirkuit, kesepakatan negara Teluk itu dengan Formula Satu tidak dipublikasikan, tetapi kontrak sepuluh tahun dilaporkan bernilai US$650 juta.
Sebagai bagian dari kontrak ini, Jeddah akan menjadi tuan rumah Formula Satu hingga setidaknya 2026, ketika balapan diharapkan dipindahkan ke kompleks olahraga motor yang lebih permanen di Qiddiya, tepat di luar Riyadh.
“Faktanya adalah Qiddiya masih menjadi bagian dari rencana,” jelas Martin Whitaker, kepala eksekutif Saudi Motorsport Company (SMC), yang bertanggung jawab untuk menyelenggarakan dan mempromosikan semua acara olahraga motor yang diadakan di kerajaan tersebut. “Tapi, mereka belum memulai pekerjaan konstruksi sehingga Jeddah secara efektif melangkah menjadi tempat yang lebih permanen.”
Mementaskan balapan Formula Satu membawa kesadaran global yang signifikan bagi Arab Saudi, tetapi mengikuti kalender hanyalah yang terbaru dari serangkaian langkah yang telah memperdalam keterlibatan negara Teluk itu dalam olahraga motor secara lebih luas.
Ambisi jangka panjang
SMC didirikan pada tahun 2021 oleh Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), yang diketuai oleh Pangeran Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al-Faisal, untuk menyatukan semua acara olahraga motor yang diadakan di Arab Saudi di bawah satu entitas komersial.
Negara ini telah masuk dalam kalender Formula E sejak 2018, menjadi tuan rumah Reli Dakar yang bersejarah sejak 2020, dan memulai musim Extreme E sejak 2021. Tahun lalu, SMC menandatangani nota kesepahaman (MoU) dengan Dorna Sports yang ditujukan untuk menjadi tuan rumah balapan MotoGP masa depan di Arab Saudi, sementara Kejuaraan Reli Dunia (WRC) juga memiliki ketertarikan untuk balapan di kerajaan tersebut.
Semua ini merupakan bagian dari kerangka Visi Saudi 2030, yang bertujuan untuk menjauh dari ketergantungan negara pada minyak, mendiversifikasi ekonominya dan mengembangkan sektor publiknya, di antara banyak tujuan jangka panjang yang ambisius lainnya. Olahraga sejauh ini memainkan peran besar dalam hal itu, dengan kerajaan terus mengembangkan portofolio acaranya dalam beberapa tahun terakhir untuk memasukkan pertandingan sepak bola besar, pertarungan tinju kelas berat, dan golf.
Namun jika menyangkut motorsport secara khusus, harapannya adalah menjadi tuan rumah acara internasional dan melatih juara lokal dalam olahraga tersebut.
“Saya pikir hal yang paling menarik adalah kami melihat ini sebagai peluang untuk terlibat dengan banyak anak muda,” jelas Whitaker. “Kami menggunakannya sebagai peluang untuk mengembangkan jalur karier bagi anak muda Saudi.”
Reema Juffali adalah pembalap wanita pertama di negara itu dan, pada November 2019, menjadi wanita pertama yang berkompetisi dalam balapan di Arab Saudi
Di masa depan, negara ini berupaya membangun program balap sirkuitnya sendiri, yang berpuncak pada pusat olahraga motor di Jeddah yang akan menampung akademi untuk talenta lokal. SMC juga melibatkan mahasiswa, terutama melalui kesepakatan dengan Universitas Bisnis dan Teknologi (UBT) di Jeddah, yang telah melibatkan mahasiswa teknik, teknik, dan media dalam aktivitas olahraga motor.
“Ini bukan hanya tentang menemukan pesaing muda Saudi untuk masa depan atau juara muda Saudi, apakah itu roda dua atau roda empat,” tambah Whitaker. “Ini tentang memberikan kesempatan kepada anak muda yang ingin terlibat dalam olahraga.
“Minat saya adalah meningkatkan partisipasi kaum muda dan jalur karir potensial mereka di masa depan. Bukan apakah mereka akan menjadi pembalap Formula Satu di masa depan, [but] jika itu kemudian membuat mereka memiliki pekerjaan di motorsport atau olahraga apa pun, maka itu juga hal yang baik.”
SMC sekarang memiliki sekitar 150 karyawan, dengan mayoritas dari mereka adalah pemuda Saudi. Whitaker juga mengklaim bahwa sekitar 40 persen tenaga kerja adalah perempuan, sejalan dengan fokus lain dari Visi 2030, yaitu memberikan lebih banyak kesempatan kepada perempuan di negara di mana hak-hak perempuan secara historis sangat dibatasi.
Namun, catatan hak asasi manusia Arab Saudi yang lebih luas telah menimbulkan pertanyaan apakah negara tersebut benar-benar ingin memanfaatkan motorsport sebagai kendaraan untuk perubahan, atau apakah itu hanya sebuah platform yang digunakan oleh kerajaan untuk ‘mencuci’ citranya.
Muncul di setiap belokan
Selain menjadi tuan rumah semakin banyak acara, cara lain Arab Saudi meningkatkan kehadirannya di motorsport adalah melalui sponsor.
Pemerintah Saudi memiliki 95 persen saham di perusahaan minyak Aramco, yang kemitraan globalnya dengan Formula Satu bernilai UK£378 juta selama sepuluh tahun, menurut Motor Sport Magazine. Jika digabungkan dengan biaya balapan, hal itu dilaporkan menempatkan Arab Saudi di antara penyumbang terbesar keuangan Formula Satu.
Aramco juga merupakan salah satu mitra utama untuk tim Aston Martin, yang minggu ini memperdalam hubungannya dengan Arab Saudi dengan mengumumkan kesepakatan sponsor global dengan Saudia, maskapai nasional negara tersebut.
Di tempat lain, Extreme E bermitra dengan Enowa, anak perusahaan energi, air, dan hidrogen dari Neom, sebuah kota yang sedang dibangun di gurun Arab Saudi yang juga menjadi sponsor utama tim balap listrik McLaren. Formula E, sementara itu, menjalin kemitraan utama dengan Sabic, sebuah perusahaan manufaktur bahan kimia milik Aramco.
Mitra Utama @SABIC akan menjadi sponsor utama Berlin 🇩🇪⚡️
2023 @SABIC #BerlinePrix akan melihat debut Eropa GEN3 saat kami mengembalikan kota untuk musim kesembilan berturut-turut 👏
— Kejuaraan Dunia Formula E ABB FIA (@FIAFormulaE) 15 Maret 2023
Sementara kemitraan ini menghasilkan pendapatan yang berharga bagi tim dan seri yang terlibat, Aramco adalah salah satu dari beberapa perusahaan minyak yang dituduh menggunakan kemitraan olahraga mereka untuk ‘mencuci hijau’ dampak lingkungan mereka.
Aramco, yang pekan lalu melaporkan rekor pendapatan bersih sebesar US$161 miliar untuk tahun 2022, laba tahunan terbesar yang pernah dicatat oleh perusahaan minyak dan gas, merupakan penyumbang terbesar emisi gas rumah kaca global sejak 1965, dengan perkiraan ahli lingkungan untuk bertanggung jawab atas sekitar empat persen dari total kerusakan. Selain itu, Arab Saudi berjanji untuk meningkatkan produksi minyak hanya tahun lalu, meskipun bertujuan untuk mengurangi ketergantungan pada minyak yang tertuang dalam kerangka Visi 2030.
Isu-isu ini sangat relevan untuk Formula Satu, yang aliansinya dengan Aramco juga berfokus pada memperkenalkan 100 persen bahan bakar berkelanjutan pada tahun 2026. Namun jika upaya tersebut didanai langsung oleh sumber yang secara historis merusak lingkungan, lalu seberapa dekat hal itu benar-benar selaras dengan tujuan keberlanjutan serial ini?
Dalam sebuah wawancara dengan BlackBook tahun lalu, Julia Pallé, direktur keberlanjutan Formula E, berpendapat bahwa Arab Saudi “perlu berada di sekitar meja” karena memiliki “kekuatan finansial” untuk mendukung seri tersebut dalam perang melawan perubahan iklim.
Berbicara sekarang, Whitaker menunjukkan bahwa ada banyak perusahaan bahan bakar fosil lain yang terlibat dalam Formula Satu yang bekerja untuk mencapai target serupa.
“Anda bisa sangat yakin bahwa mereka semua melihat bagaimana mereka dapat memaksimalkan kesempatan untuk mengubah isu lingkungan yang kita semua hadapi dari perspektif global melalui penerapan bahan bakar sintetik yang berkelanjutan,” tambahnya. “Saya tahu pasti bahwa Aramco sangat tertarik menggunakan Formula Satu sebagai platform untuk mengembangkan bahan bakar tersebut.”
Apa yang terjadi selanjutnya?
Kembali ke lintasan, Formula Satu berharap akhir pekan ini tidak akan terulang lagi peristiwa dari kunjungan keduanya ke sirkuit jalan raya berkecepatan tinggi di Jeddah, yang menawarkan pengingat bahwa olahraga memiliki tanggung jawab untuk mempertimbangkannya. kemitraan dan tujuan ras dengan hati-hati.
Selama latihan hari Jumat untuk balapan musim lalu, kamera sesekali mengambil asap hitam yang mengepul menutupi cakrawala saat mobil mengitari trek. Serangan rudal telah dilakukan pada fasilitas minyak milik Aramco oleh gerakan Houthi Yaman, bagian dari konflik yang telah berkecamuk sejak 2015 setelah intervensi Saudi dalam Perang Saudara Yaman.
Itu adalah momen di mana olahraga dan politik bertabrakan, menarik perhatian pada pelanggaran hak asasi manusia Arab Saudi yang terdokumentasi dengan baik dan jejak karbonnya yang sangat besar.
Stefano Domenicali, kepala eksekutif dan presiden Formula Satu, telah membela hubungan dekat olahraga tersebut dengan kerajaan, menunjukkan bahwa menjadi tuan rumah balapan di negara tersebut melihat seri tersebut memainkan “peran yang sangat penting dalam modernisasi” Arab Saudi.
Ini adalah sesuatu yang disetujui Whitaker, mencatat bahwa, dengan 67 persen populasi Saudi berusia di bawah 30 tahun, kemitraan ini “adalah demonstrasi yang sehat tentang apa yang dapat dilakukan olahraga untuk suatu populasi”.
Qatar kembali ke kalender Formula Satu setelah debutnya pada 2021 dengan kontrak sepuluh tahun
Secara lebih luas, sulit untuk mengabaikan tidak hanya pengaruh Arab Saudi yang meningkat dalam olahraga motor, tetapi juga Timur Tengah secara keseluruhan. Qatar menjadi negara keempat di kawasan yang menjadi tuan rumah balapan musim ini, setelah debut pertamanya pada 2021, dan akan terus berlanjut hingga setidaknya 2032.
Bahrain memiliki kontrak jangka panjang hingga 2036, sementara Abu Dhabi dan Arab Saudi telah menandatangani kesepakatan hingga 2030. Whitaker percaya bahwa, setelah jalur yang direncanakan di Qiddiya dibangun, diskusi akan bergerak untuk mengamankan masa depan Arab Saudi di kalender bahkan untuk lebih lama.
Lagi pula, Arab Saudi tampaknya berusaha paling keras dengan Formula Satu. Jika laporan dapat dipercaya, Dana Investasi Publik (PIF) negara tersebut menilai serial tersebut lebih dari US$20 miliar dalam pembicaraan eksplorasi dengan Liberty Media, tetapi diskusi tersendat pada tahap awal karena sikap perusahaan media Amerika tersebut dalam menjual properti.
Memiliki perusahaan dengan koneksi negara sebagai sponsor utama olahraga adalah satu hal, tetapi dana investasi terkait negara yang mengendalikan kepentingan komersial dari seri tersebut tidak akan pernah terjadi sebelumnya di olahraga motor. Namun, skenario itu sepertinya tidak akan terwujud dalam waktu dekat dengan Formula Satu semakin kuat di bawah pengawasan Liberty Media.
Pemegang saham sebagian besar senang, jadi tidak ada persyaratan bagi pemilik saat ini untuk menjual. Namun, Bloomberg memperkirakan nilai pasar Formula Satu saat ini sekitar US $ 15,2 miliar, yang hampir empat kali lipat dari yang dibayarkan Liberty untuk seri tersebut, sehingga orang Amerika akan dimaafkan jika tergoda jika PIF kembali ke meja.
Selain itu, dengan PIF yang diperkirakan memiliki aset sekitar US$620 miliar yang dikelola, tampaknya satu-satunya batasan untuk mengejar Formula Satu Arab Saudi adalah seberapa tertariknya mereka dalam investasi jangka panjang.
