(Catatan editor: Satu dari rangkaian cerita Motorsports Talk yang berfokus pada wanita dalam balapan selama bulan Maret, yaitu Bulan Sejarah Wanita.)
Panggilan telepon kritis dan dua tabrakan serius membantu membentuk fondasi bagi dua wanita yang telah bekerja sama dalam Kejuaraan SportsCar IMSA WeatherTech musim ini.
Sheena Monk, yang mencoba untuk pindah ke seri mobil sport utama, menghadapi musim balap 2023 yang tidak pasti akhir tahun lalu ketika dia kebetulan memberikan cincin kepada Katherine Legge tentang sesuatu yang tidak terkait dengan masa depan karirnya.
“Kami baru saja berbicara dan ide mulai bolak-balik, dan kami seperti, ‘Hei, mari kita lakukan beberapa panggilan telepon dan lihat apa yang bisa kita hasilkan,’” kata Monk kepada NBC Sports dalam wawancara bulan Januari sebelum Rolex 24 di Daytona. “Dan sebelum Anda menyadarinya, kami berakhir dengan program Acura NSX GT3 ini.”
Hubungan jangka panjang Legge dengan Acura – dia adalah bagian dari kemenangan NSX GT pertamanya di Detroit pada tahun 2017 – membantu menyelesaikan perjalanan dengan Gradient Racing, yang mengumumkan kesepakatan pada awal Januari untuk Acura Pengembangan Kinerja Honda No. NSX GT3 Evo22.
“Sheena dia menyebutkan apa yang dia coba lakukan, dan saya mengatakan NSX akan menjadi tempat yang bagus baginya untuk masuk” tingkat atas IMSA, kata Legge kepada NBC Sports. “Kami mulai berbicara, dan satu-satunya tim yang mempertimbangkannya adalah Gradient, jadi saya menghubungi mereka dan HPD dan mencoba menyatukan sesuatu.
“Saya pikir ini seperti angin puyuh, tapi bagi saya itu menarik bagi Sheena. Ini adalah mobil yang saya kenal dan kembangkan. Itu lebih baik daripada yang kuingat.”
Monk dan Legge juga memiliki keakraban satu sama lain sejak beberapa tahun yang lalu. Legge adalah seorang pelatih pengemudi untuk Monk ketika dia mematahkan sembilan tulang (terutama tulang rusuk dan patah tulang panggul) dari kecelakaan langsung di Corkscrew di Arena Balap Laguna Seca selama balapan Lamborghini Super Trofeo pada September 2018.
“Saya ingat berada di rumah sakit hanya beberapa jam kemudian, dan kakak saya berkata, ‘Apakah kamu pikir kamu akan kembali ke balapan?’ ” Kenang biksu. “Saya masih sangat, sangat baru. Di bawah satu tahun dalam karir saya. Saya langsung berkata, ‘Tidak.’ Saya pikir saya sudah selesai pada saat itu. Begitu keluar dari mulut saya, saya tahu itu tidak akan cocok dengan saya, dan saya harus bertahan dan kembali. Saya pikir itu hanya membangun banyak karakter. Saya tidak ingin meninggalkan olahraga dan tidak ingin meninggalkannya pada catatan itu. Jadi saya terus mendorong, dan saya terus mendaki yang terakhir sejak saat itu.
Monk pulih untuk memenangkan balapan Michelin Pilot kurang dari dua tahun kemudian di Road America – hanya beberapa minggu setelah Legge dirawat di rumah sakit dengan patah kaki dan pergelangan tangan akibat kecelakaan pengujian di Sirkuit Paul Ricard di Prancis.
“Katherine ada di sana untuk balapan IMSA pertama saya hanya beberapa bulan sebelum kecelakaan di Laguna,” kata Monk. “Jadi dia menanggung seluruh situasi itu denganku. Dia tidak melatih saya untuk waktu yang singkat, tetapi kemudian dia mengalami kecelakaan di Prancis, dan saya menghubunginya hanya untuk mengatakan, ‘Saya harap Anda baik-baik saja, dan jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saya. .’
“Kami semacam terikat pada saat itu tentang bagaimana rasanya kembali. Dan hanya saja Anda harus bersabar dan mendengarkan tubuh Anda. Jadi saya benar-benar akan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat berhubungan dengan kami berdua.
Mereka juga berhubungan tentu saja melalui jenis kelamin mereka dalam olahraga yang sebagian besar tetap didominasi laki-laki meskipun semakin banyak wajah perempuan di garasi dan paddock di mana-mana.
Legge, yang baru-baru ini diumumkan dalam entri Rahal Letterman Lanigan Racing untuk Indy 500, telah bekerja sama dengan wanita sebelumnya (terutama juara masa lalu Christina Nielsen) sebagai veteran mobil sport serbaguna, Champ Car, IndyCar, dan NASCAR. Dia berencana untuk balapan 24 Jam Le Mans pada tahun 2020 dengan tim yang semuanya wanita sebelum kecelakaannya.
Tapi baik dia maupun Monk tidak memandang pasangan mereka di Gradient sebagai tentang membawa spanduk untuk wanita dalam balapan.
“Beberapa waktu lalu, saya memulai jalur untuk memperjuangkan pembalap wanita ini,” kata Legge. “Saya tidak ingin itu menjadi gimmick. Terkadang itu dianggap sebagai tipu muslihat, dan saya benar-benar tidak menginginkannya. Kita harus dianggap serius dengan hak kita sendiri. Saya yakin saya adalah salah satu pembalap terbaik di grid terlepas dari jenis kelamin, ras, apa pun
“Saya pikir itu murni kebetulan bahwa Sheena dan saya bekerja sama. Karena itu. Saya pikir penting untuk menunjukkan kepada gadis-gadis muda lain bahwa mereka juga bisa melakukannya. Dan saya pikir memiliki kami berdua di mobil yang sama memiliki kehadiran yang lebih besar. Dan cerita yang lebih besar. Jadi, penting bagi saya untuk menampilkan bakat wanita di lingkungan yang tidak menarik perhatian. Ini benar-benar hanya kami yang pergi ke sana, membalap para pria di salah satu olahraga di dunia yang dapat Anda lawan melawan para pria. Melakukan hal kami dan membuktikan nilai kami dan dianggap serius seperti yang dilakukan oleh pembalap mobil lainnya.
“Saya cukup banyak menjadi bagian dari furnitur saat ini karena saya sudah melakukannya begitu lama. Sheena sedang mencoba untuk membuat nama untuk dirinya sendiri. Fakta bahwa kami melakukannya bersama, saya pikir hanya untuk orang-orang di pinggiran balap atau penggemar di dunia luar. Maka itu adalah sebuah cerita dan itu keren. Anda mendapatkan gadis-gadis muda mendatangi Anda, anak laki-laki juga, dan mengatakan betapa mereka mendukung mobil kami, dan sangat rapi mereka menginginkan tanda tangan kami dan ingin menjadi pembalap mobil ketika mereka besar nanti. Jadi itu memiliki dampak yang lebih besar, yang saya suka. Dan semoga bisa menjadi warisan kita.”
Biksu berkata: “Saya tidak menganggap mengemudi dengan Katherine berbeda dari orang lain. Saya bersandar padanya untuk pengalamannya. Saya pikir jenis kelaminnya tidak berperan dalam hal ini. Itu adalah seseorang yang saya kagumi dalam cara mereka mengemudi dan menavigasi karier mereka dan sukses dalam semua bentuk olahraga motor yang mereka ikuti, jadi saya tidak merasakan tekanan apa pun. Jika ada, saya melihat ini sebagai hak istimewa. Dan saya senang belajar darinya dan menyerap semua informasi yang saya bisa.”
Gradient Racing Acura finis keempat di kelas GTD pada pembuka musim Rolex 24. Setelah kehilangan podium di Daytona (di mana insiden pengisian bahan bakar yang terlambat menghalangi strategi optimal), Legge dan Monk akan bekerja sama dengan Marc Miller di Mobil 1 Twelve Hours of Sebring hari Sabtu.
Tim yang berbasis di Austin-Texas dapat melakukan pengujian bulan lalu di Sebring, memungkinkan barisan barunya membangun kohesi untuk balapan ketahanan yang sulit.
“Kami membuat kemajuan yang kuat selama pengujian Februari untuk menyiapkan kami untuk hasil hebat lainnya,” kata Monk dalam rilis tim. “Katherine dan saya terus memperkuat ikatan kami yang sudah solid, yang akan menjadi penting sepanjang musim dan Marc telah terbukti menjadi ace yang kami butuhkan selama putaran yang lebih panjang ini.”
Mobil Gradient Racing mampu melakukan rebound dari shunt saat sesi latihan ketiga Sabtu malam.
Sama seperti di Daytona, bidang GTD akan menyertakan mobil lain dengan banyak wanita di belakang kemudi di Lamborghini of Iron Dames (tim yang didominasi wanita).
“Saya pikir wanita dalam balap secara umum telah mengambil lompatan besar dalam tiga hingga lima tahun terakhir,” kata Legge. “Sebelum itu, hanya ada satu atau dua dari kami yang aneh. Sampai hari ini, hanya ada tiga pembalap wanita emas di dunia (menurut peringkat FIA). Jadi ini belum mencapai titik yang kami inginkan, tetapi ini mendapatkan lebih banyak daya tarik, dan fakta bahwa ada gadis lain di grid adalah bukti sejauh mana olahraga ini telah berkembang. Karena selama satu dekade saya adalah satu-satunya. Dan sekarang ada segelintir dari kita.
“Mudah-mudahan terus berkembang karena seperti yang sudah saya katakan 100 kali sebelumnya, mobil tidak tahu bedanya. Ini benar-benar satu-satunya olahraga di mana kita dapat bersaing di lapangan permainan yang setara tanpa kerugian.
