Bahwa Sergio Perez adalah seorang maestro sirkuit jalanan adalah kebijaksanaan konvensional di Formula 1, yang berarti dia diharapkan menjadi ancaman bagi rekan setim Red Bull Max Verstappen di Grand Prix Arab Saudi akhir pekan ini.
Tapi apakah persepsi itu benar dan, jika demikian, mengapa dia begitu kuat di sirkuit seperti itu?
Karena Perez sekarang berada di musim ke-13 di F1 sejak melakukan debutnya untuk Sauber pada 2011, itu menawarkan sampel yang sehat dari 40 balapan akhir pekan di apa yang kami klasifikasikan sebagai trek jalanan. Ini mempertimbangkan trek dengan tembok di dekatnya dan termasuk Monako, Valencia, Singapura, Sochi, Baku, Miami, dan Jeddah. Anda juga dapat mengajukan kasus untuk memasukkan Montreal dan Melbourne, tetapi ini dianggap sebagai trek semi permanen yang memiliki karakteristik yang sangat berbeda.
Angka-angka tersebut tentunya mendukung argumen bahwa Perez lebih berprestasi di trek jalanan daripada di sirkuit konvensional. Tiga dari empat kemenangannya, satu pole position dan 30% dari podiumnya terjadi di trek jalan raya, meskipun sirkuit seperti itu menyumbang kurang dari 17% dari karir F1-nya.
Dalam hal kualifikasi, perbandingan head-to-head menunjukkan Perez lebih baik di trek jalanan. Dia mengungguli rekan setimnya 23 kali dari 40 di trek jalanan (termasuk Monaco 2011, di mana dia tidak balapan setelah menabrak di Q3 tetapi saat itu sudah mengalahkan rekan setim Sauber Kamui Kobayashi, yang tersingkir di Q2). Tingkat keberhasilan 57,5%% itu lebih tinggi dari tingkat 46% sepanjang karir F1-nya.
Dalam hal posisi finis balapan, Perez telah mengalahkan rekan setimnya di sirkuit jalan raya ketika keduanya diklasifikasikan sebagai finis 16 kali dari 28 kali. Itu adalah persentase 57%, dibandingkan dengan 43% sepanjang karier F1-nya.
Rekor Perez bahkan menumpuk dengan baik melawan Max Verstappen di trek jalanan. Mereka telah dipasangkan di sembilan sirkuit seperti itu sejauh ini dan Perez memiliki rekor kualifikasi yang sedikit lebih baik, unggul dalam kualifikasi lima kali dari sembilan. Dia hanya sekali mengungguli Verstappen di sirkuit konvensional, di Imola pada 2021.
Ada peringatan untuk melampirkan itu. Di Singapura tahun lalu, Verstappen berada di lap yang akan menghabiskan waktu Perez tetapi harus membatalkan pit karena dia tidak memiliki cukup bahan bakar untuk menyelesaikan lap dan memberikan sampel yang diperlukan.
Di Sochi pada 2021, Verstappen mendapat penalti grid sehingga tidak serius berpartisipasi dalam kualifikasi, sementara pada tahun lalu Monaco Perez secara kontroversial menabrak Portier pada putaran Q3 terakhirnya sementara Verstappen berada di jalur untuk mengungguli dia.
Tapi ada kesempatan seperti Baku dan, yang terkenal, Jeddah di mana Perez benar-benar lebih cepat selama lap kualifikasi dan sepatutnya dihadiahi tiang. Perez juga berada dalam posisi untuk memenangkan balapan Saudi tahun lalu, tetapi menjadi yang pertama dari para pemimpin yang melakukan pitstop dan mobil keselamatan dikerahkan langsung setelahnya, yang membuatnya turun ke urutan keempat.
Dari lima kali Perez diklasifikasikan di depan Verstappen dalam balapan, tiga di antaranya terjadi di trek jalan raya – Baku tahun lalu (walaupun ini hanya karena kerusakan ban Verstappen terjadi cukup dekat dengan akhir balapan sehingga dia masih bisa bertahan. diklasifikasikan) dan Monako dan Singapura pada tahun 2022.
Akan sangat sulit untuk mengatakan Perez lebih baik daripada Verstappen di trek jalanan, tetapi ini dan catatan karir Perez secara keseluruhan memang menunjukkan bakat untuk trek seperti itu yang membuatnya menjadi kekuatan yang lebih kuat di trek tersebut. Dia bahkan meraih kemenangan Monaco di CV-nya di GP2, sementara rekor karir F1-nya membuktikan dia mengungguli rata-rata karirnya di trek jalanan. Jadi mengapa dia begitu efektif di sirkuit seperti itu?
Perez telah berbicara di masa lalu tentang trek jalanan di mana pengemudi dapat membuat perbedaan. Umumnya, mereka adalah sirkuit yang didominasi oleh tikungan berkecepatan lambat (kecuali Jeddah) dengan tembok di dekatnya yang menghukum ketidaktepatan. Perez memiliki beberapa kualitas yang membuatnya sangat mahir dalam hal itu.
Seperti yang telah dibahas secara luas tahun lalu, dia adalah seorang pengemudi yang lebih nyaman dengan mobil yang cenderung ke arah understeer sedangkan Verstappen berkembang dengan mobil yang lebih runcing yang berpotensi lebih cepat tetapi membutuhkan ketelitian yang tinggi dalam putarannya. Ini sering dicirikan sebagai tim yang menyukai gaya Verstappen, tetapi mencerminkan fakta bahwa pendekatan ini lebih cepat.
Tapi mobil yang kurang runcing, yang sedikit lebih stabil, dapat menguntungkan untuk sirkuit yang lebih lambat di mana presisi mutlak diperlukan dan pengemudi yang sedikit lebih konservatif saat masuk, tetapi mampu mendapatkan tenaga sedini mungkin, bisa berhasil. . Perez sangat mahir dalam merasakan dan mengendalikan selip ban belakang pada throttle, yang memungkinkannya melakukan ini dan juga menghindari jenis momen keluar yang dapat menyebabkan ciuman di dinding.
Tak satu pun dari ini membuatnya lebih cepat secara fundamental daripada Verstappen di trek seperti itu, seperti yang ditunjukkan tahun lalu. Hanya di Jeddah di mana Perez menghasilkan putaran kualifikasi yang luar biasa, dia memiliki keunggulan yang jelas, bahkan di Baku dia jauh lebih lambat dalam balapan. Tapi itu mengisyaratkan mengapa Perez lebih nyaman. Dan sementara ada kandidat yang lebih kuat untuk dianggap sebagai pembalap sirkuit jalanan aktif terbaik F1, dia jelas merupakan pemain yang tangguh di trek tersebut.
Keyakinan memainkan peran besar dalam kecepatan sirkuit jalanan dan juga jelas bahwa Perez tumbuh subur dalam kondisi seperti itu. Tentu saja, ingatan akan langkahnya di Jeddah tahun lalu – dan rasa frustrasi karena gagal meraih potensi kemenangan karena waktu safety car – bersamaan dengan kemenangannya di Singapura September lalu, berarti dia bisa menuju akhir pekan ini dengan optimisme.
Tetapi dengan Red Bull telah berkembang secara signifikan sejak Jeddah tahun lalu, bahkan seorang pembalap yang berada dalam kondisi terbaiknya di trek jalanan akan menghadapi tugas berat untuk kembali mengungguli Verstappen di kualifikasi di Arab Saudi.
