WASHINGTON — Selasa malam, untuk pertama kalinya dalam pertandingan musim reguler NBA, rookie guard Johnny Davis menawarkan sekilas tentang mengapa Washington Wizards menyusunnya dengan pilihan No. 10 pada bulan Juni.
Ini adalah Johnny Davis 2.0, versi baru dan lebih baik.
Agresif. Nyaman. Percaya diri.
Dan ini juga bukan waktu sampah.
Menghadapi lawan yang dilanda cedera, pelatih Wes Unseld Jr. memasukkan Davis ke dalam permainan di akhir kuarter pertama. Anda bisa langsung melihat perbedaan dalam kepercayaan diri Davis. Tiga puluh detik kemudian, Davis menangkap umpan di bagian atas busur, menggiring bola ke depan, menyeberang ke kanan dan mengangkat pelompat setinggi 17 kaki.
Desir.
Tiga rekan satu tim di bangku cadangan – Anthony Gill, Corey Kispert dan Jay Huff – berdiri. Kispert, memegang handuk di tangan kanannya, mengepalkan tangan kanannya untuk merayakannya.
Davis finis dengan 11 poin, dan dia membantu Wizards mengalahkan Detroit Pistons 117-97.
“Saya pikir itu berarti bahwa itu hanya awal dari saya mendapatkan lebih banyak menit dan mendapat tempat dalam rotasi dengan Wizards,” kata Davis. “Tapi saya pikir itu hanya menunjukkan seberapa banyak saya telah bekerja dan seberapa banyak saya berkembang musim ini.”
Davis telah bermain dalam 14 pertandingan musim reguler untuk Wizards sebelum Selasa malam, sebagian besar di menit-menit terakhir ledakan. Dia biasanya tampak pasif dan tidak yakin pada dirinya sendiri. Dia melewatkan tembakan. Dia berjuang untuk mendapatkan pemisahan dari menggiring bola. Permainan itu terasa terlalu cepat baginya.
Rasa sakit yang tumbuh itu menyebabkan hiruk-pikuk bisikan bahwa dia akan menjadi orang yang gagal.
Dia membangun kepercayaan dirinya di Liga G dengan tim pertanian Wizards, Capital City Go-Go. Setelah awal yang lesu, dia akhirnya menemukan pijakannya, rata-rata mencetak 18,3 poin per game dalam enam pertandingan sejak 23 Februari. Davis mengatakan pelatih Mike Williams dan asisten pelatih Williams membantunya dengan sisi mental permainan.
Rekan setim Davis ‘Wizards, yang biasanya tidak memiliki kesempatan untuk menonton pertandingan G League, melihat peluang di Davis sekarang.
“Dia menemukan ritme di lapangan, di luar lapangan (dan dengan) kehidupan NBA,” kata Kispert, yang mengatasi beberapa momen sulit musim lalu sebagai rookie. “Semuanya sulit untuk disesuaikan. Dia agak menyesuaikan diri dengan rutinitas hariannya. Saat ruang kepala Anda berada tepat di atas lantai, maka permainan Anda akan mengikuti begitu saja.
Mungkin tidak ada urutan Selasa malam yang menunjukkan peningkatan kepercayaan diri Davis lebih dari enam detik di awal kuarter kedua. Davis mengungguli guard Pistons Rodney McGruder untuk mengumpulkan rebound defensif, dan Davis segera melaju ke lapangan, meliuk-liuk di antara center James Wiseman dan guard Buddy Boeheim. Davis mengakhiri permainan dengan layup kidal.
Setiap pemain di bangku Washington berdiri.
“Johnny adalah anak muda yang rendah hati,” kata center veteran Taj Gibson. “Dia tidak khawatir tentang hal-hal yang dikatakan. Yang dia lakukan hanyalah muncul dan mengerjakan permainannya, dan tugas kami adalah untuk terus menyemangati dia. Seperti, malam ini kami berada di atasnya, mencoba memberitahunya untuk lebih agresif. Dan itu membuat kami tersenyum.”
Pembicaraan semangat dimulai sebelum tipoff. Gill, pemain depan berusia 30 tahun, menasihati Davis untuk mencoba santai dan tidak terlalu memikirkan banyak hal. Hanya bermain.
Itulah yang dilakukan Davis. Dimulai dengan pull-up jumper setinggi 17 kaki, dia membuat lima dari 11 tembakannya, beberapa di antaranya layup dari cut yang cerdas.
“Saya pikir dia hebat,” kata Unseld. “Dia agresif, dan dia tidak terlihat salah tempat. Saya pikir di awal tahun, dia sedikit ragu-ragu. Dia cocok (malam ini). Dia langsung masuk ke sana, dan kami dapat menjalankan hal-hal melalui dia. Dia bermain menurun. Dia tidak menolak tembakan, yang merupakan pertanda bagus. Saya hanya berpikir tingkat ‘kenyamanan’ yang dia tunjukkan malam ini adalah sebuah langkah besar.”
Harus ada beberapa peringatan, untuk memastikan. The Wizards (32-37) memberi Davis menit-menit yang berarti sebagian besar karena mereka menghadapi Pistons (16-54), yang memiliki persentase kemenangan terburuk di NBA dan kehilangan delapan pemain karena cedera atau sakit, termasuk pick No. Cunningham dan pick kelima Juni lalu, Jaden Ivey.
Tapi ini kemajuan. Untuk pertama kalinya dalam pertandingan musim reguler NBA, Davis memberikan dampak langsung pada lini ofensif.
“Satu hal yang kalian tidak lihat adalah semua hal yang dia lakukan di belakang layar,” kata Kispert, berbicara kepada sekelompok wartawan. “Kalian tidak melihatnya setiap hari, dan Johnny telah bekerja keras. Dia telah membangun kepercayaan diri dan membangun ritme dengan Go-Go, dan saya sangat senang melihatnya memanfaatkan apa yang dia berikan hari ini, terutama sejak saya berada di posisinya belum lama ini.”
Di penghujung kuarter keempat, Davis melakukan pukulan kidal dari jarak 7 kaki, tembakan yang sama yang dia lakukan sebelum pertandingan Wizards dengan asisten pelatih Mike Miller.
Davis baru berusia 21 tahun, baru saja menyelesaikan dua tahun pengalaman kuliah di University of Wisconsin. Setelah musim pertama yang tidak spektakuler, Davis membintangi sebagai mahasiswa tingkat dua, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Sepuluh Pria Tahun Ini.
Wizards berharap untuk lompatan antara musim rookie dan musim keduanya. Banyak pekerjaan yang tersisa. Dia perlu menjadi lebih kuat dan meningkatkan tembakan dan kecepatannya.
“Dia bergerak dengan sedikit lebih banyak kekuatan, tapi saya pikir dia baru memulai,” kata center Kristaps Porziņģis. “Saya pikir dia membangun dirinya sendiri, dan saya pikir dia akan segera memanfaatkan potensinya. Dia menuju ke sana. Anda dapat melihat bahwa yang pertama masuk hari ini, dan kepercayaan dirinya tumbuh sepanjang permainan, dimulai dari keranjang pertama itu. Tapi saya merasa ini hanyalah permulaan baginya, dan dia perlu terus membangun secara perlahan — membangun dirinya sendiri, membangun kepercayaan dirinya, merasa nyaman di lapangan, bergerak dengan kekuatan — dan dia akan menjadi baik.”
Penampilan hari Selasa mungkin menjadi batu loncatan itu.
(Foto: Geoff Burke / USA Today)
